Страница 36 из 82
Надежда на благополучный исход росла и крепла, как бы то ни было, а время двигалось, часы показали шесть утра, скоро рассвет, а мы всё ещё живы. Я только сейчас почувствовал, как сильно устал и замёрз. Как только мы вырвемся из этого проклятого места, нужно требовать у Кирилла остановки на отдых, чтобы непременно с пьянством, бабами и мордобоем, да и горячая баня не помешает.
Мечты мои пошли дальше, я пересел поближе к центральному костру и приобняв за плечи Жанну, на руках которой мирно дремал Андрей, начал проваливаться в сон.
Проснулся я от громких криков и стрельбы. Твари, почувствовав, что наступает рассвет, а потому желанная добыча может ускользнуть, пошли в атаку, отбить их труда не составило, я даже вскинуть дробовик не успел, как несколько тёмных теней, уже хорошо видимые в бледном свете восходящего солнца, рассыпались в лохмотья.
Но главарь их, вопреки ожиданиям, не успокоился. Это я понял уже потом, когда земля подо мной разверзлась, огромная когтистая лапа мазнула меня по лицу, раздирая кожу и отшвыривая назад. Второй удар достался Жанне, а после этого огромный упырь выхватил из её рук ребёнка и снова ухнул под землю. Пласты земли над его головой схлопнулись, отрезая возможную погоню. Единственным, кто хоть как-то сумел отреагировать, оказался Крейг, успевший взмахнуть мечом и, кажется, даже ранивший монстра.
Глава двенадцатая
Некоторое время в лагере стояла мёртвая тишина, потом очнувшаяся Жанна стала, тихо подвывая, разгребать руками землю, но только обломала ногти, результат был нулевой, нора захлопнулась полностью, даже дёрн в этом месте выглядел неповреждённым.
- Что делать будем? - как-то растерянно спросил Кирилл, оглядывая нас.
- Ещё не всё потеряно, - уверенно сказал Регис.
- Не всё? - Жанна подняла взгляд, в обезумевших от горя глазах зажегся огонёк надежды.
- Рассвет, - маг указал на медленно светлеющее на востоке небо. - Сейчас его убивать точно не будут, только ночью при свете луны. У нас будет один день на поиски.
- А есть смысл? - спросил Модест угрюмо, чем вызвал ненавидящий взгляд Жанны. - Нет, я всё понимаю, но где его теперь искать? Здесь ведь чёрт ногу сломит.
- Думаю, найти можно, - Регис, кажется что-то придумал. - Покажите ваш меч.
Последнюю фразу он адресовал Крейгу. Тот протянул магу свой клинок, на котором остались следы крови. Самой обычной, красного цвета. Только тут до меня дошло, что у подземного монстра не может и не должно быть красной крови, а если таковая у него есть...
- Так я и думал, - торжествующим тоном воскликнул Регис. - Он жив, это живой человек, продавший душу тьме и получивший от неё великое могущество. Он - ключ для остальных, через него они появляются в этом мире. Он принесёт им жертву в полночь, тем самым поддержит существование тех, кто живёт в ночи. Ребёнок - невинная жертва, она будет особенно приятна силам тьмы.
- Надо его спасать, - Жанна резко вскочила на ноги и стала отряхивать руки от земли. - У нас есть время, много времени, целый день, мы должны успеть.
- Нам бы себя спасти, - резонно заметил Модест. - День короткий, мы едва успеем покинуть лес.
- Ты предлагаешь его бросить? - вспыхнула Жанна.
- Я могу попробовать найти отступника, - проговорил Регис таким тоном, что становилось ясно, он сам в себе не уверен. - У меня теперь есть его кровь, это много значит.
- А одолеть его ты сможешь? - спросил Кирилл, видно было, что командир собирается принять непопулярное решение.
- Не знаю, - честно сказал маг, разведя руками. - Его сила соответствует силе магов высшей категории, хоть и сильно ограничена привязкой к месту. В другом месте я бы справился, но здесь... Надеюсь, что ваше оружие поможет, магическая защита не рассчитана на куски металла, летящие с такой скоростью. Кроме того, он сейчас уже сильно ослаблен, поскольку последнее жертвоприношение было давно.
- Я пойду искать Андрея, - заявила Жанна. - Если вы не хотите, идите дальше, а я пойду. Либо спасу его, либо погибну сама.
Некоторое время все молчали, потом я, сам не ожидая от себя такого, сказал:
- Я с тобой.
- Без меня вы его не найдёте, - вставил Регис, - придётся и мне идти с вами.
- Мой меч способен поражать чудовищ, - заметил Крейг. - Я тоже пойду с вами, поскольку такое деяние как нельзя лучше послужит моей славе. Я просто не могу пройти мимо такого случая. Только за моей лошадью, пожалуйста, присмотрите.
Кирилл ещё некоторое время выждал, после чего скомандовал:
- Так и сделаем, вы отправляйтесь на поиски, мы уходим, покинув лес, мы будем ждать вас в ближайшей деревне, четыре дня, на пятый уходим, постарайтесь успеть к этому времени.
- Хорошо, - кивнул я, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы прошагать оставшийся путь пешком. Если к полуночи у нас всё разрешится, то должны успеть.
- Оставьте нам свои светильники, - попросил Регис. - Свет вредит тварям и может спасти нас.
Кирилл согласно кивнул и направился к головному фургону, где хранились фонари. Через пару минут он вернулся, протягивая мне два мощных прожектора и два обычных светодиодных фонаря.
- Аккумуляторов хватит часов на шесть, если светить по очереди, то больше. А вот ещё, - он достал из кармана две небольших гранаты с фитилём. - самоделки, светошумовые, только отвернуться не забывайте.
- Спасибо, - ответил я, бережно пряча полученные подарки. - Отправляйтесь уже, времени у вас мало.
Караван стал спешно собираться, крестьяне плакали от радости, что смогли пережить страшную ночь, причём мужчины плакали наравне с женщинами. Сборы заняли полчаса, после чего колонна повозок выехала на дорогу и двинулась дальше. На поляне остались только мы четверо. Я по-прежнему сжимал в руках дробовик Жанны, сама она взяла вертикалку, оставшуюся от покойного Карика, а Крейгу вручили обрез Кирилла, наскоро объяснив, как им нужно пользоваться. Регис был сам по себе оружием. Патроны с алхимической начинкой мы пока не опробовали, можно было надеяться, что они не подведут.