Невеста звездного принца

   Он зло и насмешливо уставился на принца, доказывая собственное превосходство. Найрис было отреагировал на провокацию, буравя разбитое лицо в ответ, вкладывая во взгляд всё презрение и ненависть к сопернику. Но быстро осознал, что глупые игры бессмысленны, а подлый сообщник адьярцев намеренно отвлекает его. И потому первым отвернулся, не желая терять времени.

   -- Здесь есть оружие?

   -- Вот, -- связист тут же протянул ему ручной бластер -- миниатюрную модель, которую вытащил из ниши экстренного реагирования. Точно такие же уже держали в руках остальные.

   Найрис, удобно перехватив оружие, взвесил его на руке и снова с ненавистью взглянул на штурмана.

   -- Пристрелить его? -- понятливо уточнил пилот.

   -- Обязательно, -- пообещал принц, -- но позже. Когда с проблемой разберёмся и его как следует допросим. А сейчас надо сообщить остальным. Поднять по тревоге сменную группу и наших телохраните...

   Он осёкся, не договорив, и схватился за спинку кресла, чтобы устоять на ногах, когда корабль содрогнулся от удара. А затем ещё одного -- крейсер адьярцев не слишком аккуратно состыковался с бортом корабля Тиалы.

   -- Я пытался это сделать, -- запинаясь от волнения отчитался связист. -- Никто не отзывается...

   -- И не жди, не ответят, -- язвительно засмеялся предатель. -- Спят как тьяри, обожравшиеся помоев от огра.

   -- Ты их отравил? -- округлил глаза связист.

   -- Вот ещё, -- скривился штурман. -- Всего лишь снотворное в ужин. Так что не рассчитывайте на помощь.

   -- Что можно сделать? -- Найрис с тревогой в глазах осмотрел всех тех, кто в такой же растерянности смотрел на него.

   -- Нас всего четверо, -- покачал головой пилот. -- Шлюз я не могу заблокировать. Шансы нулевые.

   -- Инили! -- спохватился принц, сообразив, что в этот момент сестре лучше было бы находиться рядом с ним. Привычным движением схватился за кулон, обнаружив на его месте пустоту. Раздосадованно вспомнил -- он его не взял, забыл на полке. -- Соединение с каютой принцессы, живо! -- приказал связисту.

   Они оба бросились к устройству: Найрис -- в нетерпении и волнении, его помощник -- в лихорадочном возбуждении, бегая пальцами по клавишам, ошибаясь и набирая код снова.

   -- Инили! -- наконец, когда загорелся зелёный сигнал, выкрикнул принц.

   Увы. В ответ слышалась лишь тишина. Найрис отступил от устройства, вытирая выступивший на лбу холодный пот. Разумеется, он не мог знать, что именно в этот момент дверь каюты закрылась за спиной испуганных, отправившихся его искать, девушек. И его воображение теперь рисовало самые страшные картины. Наверняка, их схватили, а тот, кто должен был защитить, не пришел на выручку. Ни Инили, ни Аррис не способны противостоять вооружённым бандитам. Почему-то Найрис с тоской подумал и о новоявленной компаньонке. Эта дерзкая тьяри только на словах сильна и бесстрашна, а на деле такая же слабая, как и его сестра.

   Сейчас он знает о случившемся, а если бы остался в Тиале, с родителями? И его Инили была бы совсем одна в окружении экипажа, а исчезновение принцессы списали бы на несчастный случай или на что-то подобное. Теперь у неё есть Аррис, какая-никакая поддержка.

   -- Что нам делать, Найрис-тиал? -- вернул его в реальность голос связиста.

   -- Можешь послать сигнал тревоги на Шейраз? -- хрипло отозвался принц.

   -- Не знаю, получится ли. Этот урод повредил систему внешней связи. Попробую...

   Он вновь склонился над консолью, а принц вернулся к остальным, напряжённо прислушивающимся к шуму, доносившемуся из коридора.

   -- Приготовиться! -- приказал Найрис, скрываясь за спинкой кресла и выбирая позицию для стрельбы. -- Без боя мы не сдадимся.

   Бой... Бой оказался не самым действенным и продолжительным. Десяток выстрелов, крики и брань, чей-то стон, а потом громкое:

   -- Сдавайтесь, Найрис-тиал! Иначе к вашей сестре мы отнесёмся не столь снисходительно, как она этого заслуживает!

   Угроза была весомой. И вряд ли его пытались запугать и ввести в заблуждение. Судьба Инили очевидна, сестра не могла избежать захвата. Потому немногочисленным защитникам хоть и вынужденно, но пришлось сложить оружие и позволить радостно завопившим бандитам себя скрутить и уложить на пол.

   -- Вот и славно, -- похвалил покладистых пленников один из бандитов. По всей видимости, главарь, потому как тут же приказал: -- Занять места, подготовить двигатель корабля к запуску... И эту падаль отсюда уберите.

   Приподняв голову, Найрис увидел, как с кресла стаскивают безжизненное тело штурмана. То ли его случайным зарядом зацепило, то ли сами бандиты не особенно церемонились и пристрелили, чтобы лишнего не болтал -- он свою задачу выполнил, а зачем им предатель? С той же лёгкостью штурман мог подставить и самих бандитов, если перед ним вдруг замаячило бы более заманчивое и выгодное предложение.

   -- Сделано, Рияш-диер, -- отчитался тот нападавший, который занял кресло пилота.

   -- Курс на Адьяр, -- распорядился главарь. Опустился на колено около поверженного принца и, натолкнувшись на его полный ненависти взгляд, криво усмехнулся: -- Вам придётся потерпеть и провести немного времени в неудобном положении. Надеюсь, вы не в обиде?

   Не дожидаясь ответа, поднялся и отошёл к своим, а Найрис опустил голову, прижимаясь щекой к ребристому покрытию пола.

   Сложно, когда вынужден в первую очередь переживать не за свою собственную жизнь. Когда ответственность настолько высока, что малейшая ошибка кажется настоящей катастрофой. Когда не знаешь, к чему приведёт твой следующий шаг.

   И вдвойне сложно, когда вокруг предатели и уже не понимаешь, на кого можно положиться и кому доверять. Проверенный экипаж оказался с гнильцой, около короля Тиалы ошиваются заговорщики... Адьярцы везде влезли и незримо контролируют звёздные королевства. Действовать нужно было раньше -- пойти против воли родителя и сообщить правителю Шейраза о притязаниях бандитов. Пусть отец возненавидел бы сына, но Инили была бы в безопасности, а Найрис не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным, как сейчас...