Страница 8 из 12
Он взял ещё ложку и предложил Мельде.
– Вот, попробуй!
Мельда холодно взглянула на него.
– Нет, спасибо, – ответила она.
Тор не знал, почему она отказалась: потому что до сих пор была обижена на Энгля из-за вчерашнего, или же потому, что не хотела брать ничего из рук Веспер.
– Ты плавала? – спросил Тор.
Веспер кивнула и недовольно посмотрела на небо.
– Хотела найти водоросли, чтобы вылечить ожоги.
Энгль приподнял бровь, на мгновение оторвавшись от добытой Веспер пены (он почти доел её).
– Ожоги?
– Моя кожа не привыкла к солнцу, – объяснила она, показывая на своё бледное лицо. – Она легко обжигается. Придётся принимать меры предосторожности. – Она склонила голову и посмотрела на Тора. – Ты ещё не использовал её?
Тор понял, что она имеет в виду. Эмблему на запястье, ту самую, о которой он так давно мечтал. Дарующую способность дышать под водой.
Она была права. Он её не использовал. Вернувшись из путешествия, Тор не хотел ею пользоваться. Можно даже сказать, ненавидел её – точно так же, как и ведьму, которая её подарила. Эмблема напоминала о том, что он изменился.
Тор просто покачал головой – нет.
Веспер нахмурилась.
– В следующий раз поплавай со мной.
Тор ответил ничем не обязывающей улыбкой.
Энгль тихо присвистнул. Держа в руках пустую тарелку-раковину, он посмотрел вперёд, туда, куда указывал нос корабля.
– Это ведь похоже на кошмар, да?
Далёкое побережье было каменистым и острым; камни выглядели настолько кривыми, что даже морским волнам не удавалось их сгладить. Чёрные скалы обросли гроздьями ракушек, острых, как ножи. Из пещеры вырывался ореол пурпурного цвета, одновременно зловещий и прекрасный – словно сразу и предупреждал «Не подходи», и манил к себе: «Подойди».
Идеальное логово для кровавой царицы.
Поток энергии пронизал Тора до костей; корабль заскрипел и остановился, паруса опустились. Якорь погрузился в воду.
– Нам плыть всю оставшуюся дорогу? – тихо спросила Мельда, разглядывая десяток ярдов, оставшихся до пещеры. Здесь было слишком мелко для корабля.
Не успела она договорить, как со дна океана всплыл мост из раздавленных раковин и придвинулся прямо к борту корабля.
– Похоже, она нас ждёт, – нервно проговорил Энгль.
А потом, словно доказать себе, что не боится вчерашних кошмаров, он первым спрыгнул с корабля, высоко подняв голову. Мельда закатила глаза и последовала за ним.
Потом – Тор, а последней спустилась Веспер. Она двигалась очень осторожно. Она боится, понял Тор. Даже не боится – просто в ужасе.
Прочитав историю о кровавой царице, он тоже должен был бояться. Но он не чувствовал особого страха. Ещё один новый день, ещё одно новое чудовище, с которым предстоит встретиться – какая-то часть его до сих пор оставалась онемевшей, замороженной. Сломанной.
Он ободряюще улыбнулся Веспер.
– Нам приходилось встречаться с существами и похуже, – сказал он. Ложь заполнила его рот целиком. В книге говорилось, что кровавая царица – самое смертоносное из созданий моря.
– Что, правда? – загремел голос, громкий, как приливная волна. Он заполнил собою всю пещеру. Голос слышался из бассейна, похожего на большой колодец. Серебряного, как луна. Вода от звука её голоса шла волнами.
А затем что-то появилось в самом центре. Макушка. Медленно, дюйм за дюймом, кровавая царица поднималась из воды. С неё стекала вода – необычайно густая, непрозрачная, словно жидкое серебро.
Кровавая царица выглядела как королевская особа, которая слишком много времени проводила на море. Её волосы были потрясающими, как лунный свет, скулы – острыми, лицо – изящным. Кожа была светло-голубой, как вода на мелководье, а одета она была в платье, полностью сшитое из жемчужин.
Она пошла по воде, словно посуху, и остановилась рядом с ребятами, сразу же обратившись к Тору:
– Значит, моя подруга умерла?
Где-то в глубине души Тора – в той её части, которая не полностью ему принадлежала, – поднялась щемящая печаль.
– Ночная Ведьма?
Мора нахмурилась и обнажила зубы, которые казались совсем не подходящими для её прекрасного лица – острые, как у акулы, заполнявшие весь рот.
– Она такая же Ночная Ведьма, как я – великая, страшная кровавая царица.
Энгль сглотнул.
– То есть… вы не убивали всех этих людей?
Она повернулась к нему.
– Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили?
Энгль моргнул.
– Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? – спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент.
Мора окинула взглядом её волосы – такого же цвета, как у неё самой, – и приподняла бровь.
– Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? – Она склонила серебристую голову. – Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши… – на мгновение по её лицу пробежало удивление. – По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. – Она скорчила гримасу отвращения. – Они бесполезны для моих эликсиров.
Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, – это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась.
– Кто знает, может быть, я и передумаю… припасов в последнее время как-то не хватает.
Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась.
Мельда шагнула вперёд и сказала:
– Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней?
Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы.
– Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась?
– Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё.
– Кто?
– Калаверас.
Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле.
– Точно… Они же теперь на свободе. – Она посмотрела на Тора. – Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много.
Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть.
– Мне понадобится твоя кровь, – сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора.
Тор вскрикнул – не только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой.
Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить.
– Зачем вам понадобилась его кровь? – гневно спросила она.
Кровавая царица пожала плечами.
– Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала…
Глаза Мельды яростно блеснули.
– Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. – Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. – Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно.
– Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? – удивилась Мельда.
Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее.
– Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ.
Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось.
– Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добраться – через Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти.
Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья.