Сияющий дракон

— Это сигнальная труба. Знаете, нельзя быть слишком осторожным, даже когда приближающийся корабль такой же маленький, как эта лодка. Используя своего рода код, Тривит рассказывает им о нашем приключении, а также проводит предварительные представления.

— Как же вы можете это передать? — спросил Телдин.

Череда эмоций — замешательство, внезапное понимание и, наконец, жалость — преследовали друг друга по подвижному лицу дракона. — Боже милостивый, на этот раз я вляпался, не так ли? Я не думаю, что, будучи человеком, вы слышите эту трубу, — с глубоким сочувствием заметил Тривит.

— Кормой вперед, — кратко подсказал Клемнер, возвращая драконов к делу. Они вывели баркас на верхнюю палубу, узкую полукруглую полосу, которая была подвешена над главной палубой и усеяна судами меньшего размера, такими, как эльфийские флиттеры. Как только баркас был закреплен, драконы схватились за крепкие канаты и соскользнули вниз на главную палубу, их мускулистые руки контролировали их спуск, так что приземление  четырех ног, не сопровождалось грохотом, которого ожидал Телдин. Он последовал за ними по канату и огляделся в поисках других драконов. Телдин моргнул несколько раз, когда его глаза привыкли к странному тусклому фиолетовому свету.

— Капитан Телдин Мур, позвольте представить вам нашу «кабу», Нетарзу, — официально сказал Тривит.

Телдин недоверчиво смотрел, как фигура «кабы» вышла из фиолетовых теней. Существо перед ним было иллитидом.

Примерно гуманоидный по размеру и позе, пожиратель разума имел высокую куполообразную голову и бледно-лиловую шкуру с красным оттенком. Четыре щупальца образовывали нижнюю часть его лица, а трехпалые руки заканчивались изогнутыми когтями. Существо было одето в струящиеся многослойные одежды глубокого пурпурного цвета, богато расшитые металлическими нитками на манжетах и ​​по краям.

— Приветствую вас, Телдин Мур, — пространно сказала Нетарза.

Телдин вздрогнул, пораженный звуком мысленного голоса иллитида. Низкий и музыкальный, как ночной ветерок, он звучал довольно женственно. Телдин знал, что у иллитидов нет пола, но он думал об Эстриссе, как о мужчине и предполагал, что голоса всех иллитидов будут звучать примерно одинаково. Он решил, что будет легче считать эту особу женщиной.

Собрав остатки рассудка, Телдин поклонился. — Простите меня. Тривит и Чирп говорили о вас, как о лидере своего клана, поэтому я ожидал встретить дракона.

— Клана?  Это выдумка, чтобы ящерицы-кентавры были счастливы и готовы к сотрудничеству, — прямо сказала Нетарза. Телдин быстро взглянул на Тривита и Чирпа; на их зеленых лицах по-прежнему стояли широкие выжидательные улыбки, и Телдин понял, что иллитид направляет свои мысли только ему. Ему стало интересно, какой мотив кроется за ее откровенностью.

— Чирп и Тривит — единственные два дракона на борту, — продолжала капитан-иллитид. Мы надеемся изменить это в ближайшем будущем. «Найтсталкер» — это торговый корабль, капитан Мур, выбранный, чтобы скрывать нашу личность и нашу цель. Как видите, у нас уже накопилось множество товаров.

Телдин проследил за широким жестом бледно-фиолетовой руки существа. Полдюжины иллитидов, собравшихся позади Нетарзы, были единственными из их вида в поле зрения, но на корабле кипела бурная деятельность. С ужасом Телдин понял, что попал на борт невольничьего корабля пожирателей разума. Чирп и Тривит были пешками; он подозревал, что Нетарза позволила подросткам-драконам сохранить их разум и память в надежде, что они смогут привести иллитидов к тайной родной планете драконов. Телдин вспомнил слова неогов о том, что с помощью плаща они могут завоевывать и порабощать целые миры. Похоже, неоги были не единственными монстрами, у которых были такие амбиции, а он принес плащ прямо на порог иллитидов. Телдин проклинал себя за то, что поднялся на борт.

Рабы иллитида, безошибочно отмеченные их тусклыми глазами и невыразительными лицами, занимались уходом за кораблем. Эльфы были самыми многочисленными рабами, что было неудивительно: Телдин предположил, что иллитиды каким-то образом захватили эльфийский корабль и поработили его экипаж. Было также несколько других рас: несколько людей, группа халфлингов, даже пара эльфов с черной кожей, на которых были блестящие черные плащи.

Плащи!

В своем удивлении по поводу личности лидера драконов Телдин не заметил, что его собственный плащ снова вырос во всю длину. Теперь он был темно-зеленого цвета, какого никогда раньше не принимал. Хотя Телдин мало что мог сказать о цвете плаща, он мог контролировать его длину по своему желанию. Плащ показывал свою собственную волю только в минуты большой опасности.

Нетарза привлекла внимание Телдина, положив трехпалую ладонь ему на плечо. — Мы очень рады, что вы прибыли к нам, Телдин Мур. Нам есть чему у вас поучиться, так как мы так мало времени проводим в общении с людьми.

— Люди здесь, похоже, долго не живут, — заметил пожиратель разума в черной одежде. В его мысленном голосе чувствовался оттенок злого юмора, а также что-то еще. Его белые глаза были устремлены на Телдина, а лицевые щупальца изогнулись в безошибочном жесте предвкушения. Внутренности Телдина скрутило, когда он понял, что он был первым выбором существа для закуски в середине вахты.

— Это не животное, — огрызнулась Нетарза, ее мысленные слова быстро вывалились наружу. С абсолютной уверенностью Телдин понял, что ее мысли не были предназначены для его разума; каким-то образом плащ уловил и преобразовал телепатический разговор для него. — Никто из вас не причинит вреда этому человеку. Помните наш приказ: мы должны доставить Телдина Мура и его плащ на «Фейк» целыми и невредимыми, с нетронутым разумом. Старший мозг должен сначала выяснить все мысли Хозяина Плаща. После этого человек не будет представлять никакой ценности, и мы сможем продать или поужинать им, как нам заблагорассудится.

— И вы сделаете этот выбор, я полагаю? Вы, раболепный прислужник умирающего стареющего мозга? — мысленно сообщил другой пожиратель разума. — Мы должны схватить человека сейчас и потребовать плащ для использования на борту «Найтсталкера».

Нетарза повернулась к другому иллитиду, опустила голову и уставилась на него пустыми белыми глазами. Существо отпрянуло. С обжигающим шипением оно начало вырывать себе глаза в безумной агонии. Через несколько секунд оно без сознания, или мертвое рухнуло на палубу. Телдин разинул рот, пораженный тем, что иллитидский капитан применил свой смертоносный мысленный удар к одному из  членов своего экипажа.

— Простите, что прерываю.  Боюсь, это внутренняя политика корабля, — сказала Нетарза, отвлекая внимание Телдина от упавшего пожирателя разума. — Надеюсь, вы останетесь на некоторое время в качестве моего гостя.

— Разве у меня есть выбор? — прямо спросил Телдин.

Прежде чем ответить, Нетарза жестом указала на троих эльфийских рабов и отдала безмолвную команду. Эльфы немедленно отреагировали и подтащили упавшего иллитида к перилам. Без всяких церемоний они выбросили мертвое существо за борт. Нетарза несколько мгновений, молча, наблюдала за наглядным уроком, прежде чем снова повернуться к Телдину. — Естественно, у вас есть выбор. Конечно, есть хороший выбор и плохой…

Капитан-иллитид позволила своим словам долго звучать в голове Телдина. Прежде чем он успел ответить, он услышал под собой приглушенный звук потасовки. С нижней палубы донесся крик боли, потом еще один. Деревянные ступени скрипнули, когда победитель появился на главной палубе.

Нетарза повернулась в сторону суматохи, ее белые глаза сверкали огнем. Она прошипела команду, и контролируемые разумом эльфийские воины выхватили оружие и атаковали с такой скоростью и ловкостью, что Телдин вытаращил глаза. В мгновение ока дюжина эльфов окружила фигуру, скрыв ее из виду. Один из эльфийских рабов закричал и попятился к ней, схватившись руками за голову и закатив глаза в невыразимой агонии.

Нетарза грубо оттолкнула раненного эльфа со своего пути, когда двинулась вперед. — Сейчас, сейчас, — предостерегла она, и ее мысленный голос превратился в злобное мурлыканье. — Разве так должен вести себя гость?