Ищущий

Ладно, неважно. Я полетел в сторону того выхода, откуда тянуло силой Древобога. Немного поплутав по кишкам пещер, я наткнулся на этого древнего психа — прижав к стене парочку небесных зверей, он разрывал ветками третьего, гигантского орла, так, что только перья летели.

—Эй, Буратино необструганный! — я крикнул, чтоб привлечь его внимание, и плюнул, метко попав на ствол. Древобог повернулся ко мне, смотря без глаз, а потом внезапно заорал сразу семью ртами, открывшимися на стволе как дупла. — Ну и мерзкая же ты тварь! «Росток, Разрывающий Скалы»!

Моя стрела, усиленная техникой древесного меча, мгновенно долетела до Древобога и вонзилась в одну из его ног-ходуль. Неглубоко, так, что в тело вошел только наконечник стрелы, но больше и не надо было. Развернувшись, я рванулся со всей возможной скоростью подальше от преследователя. Тут уже я не стеснялся сканировать коридоры, выдать себя больше я всё равно не могу, а вот карту помещений иметь в голове иметь надо.

Древобог понёсся за мной, ловко врываясь в грунт своими длинными ногами. Орал не переставая, создавая ударные волны, царапал ветвями стены, а время от времени кидался в меня листьями — те становились прочными, как чешуя небесных зверей, и с громким скрежетом врезались в стенки пещер, застревая в них. Мда уж, такой попадёт в тебя — и потом какой-нибудь конечности недосчитаешься!

Так мы бегали недель пять — я время от времени стрелял в своего преследователя, бережно расходуя две сотни имевшихся стрел, а он становился всё яростнее, но никак не мог меня догнать — на уровне Императора Жизни благодаря «Ходящему по облакам» моя скорость не уступала, а даже превосходила его. Сам Древобог с каждым днём всё больше и больше обессиливал — постоянное попадание яда в тело выматывало его, подтачивало силы, но остановиться и обдумать всё он не мог, его ярость и безумие туманили разум.

На шестой неделе погони настал момент, когда он уже не мог дальше преследовать меня. Остановился, будто что-то обдумывая, а потом пошел в обратную сторону, в паутину тоннелей. Я примерно прикинул и понял, что он возвращается в гидропонный узел. Ну, нет! Теперь уже я гнался за древесным монстром, осыпая оставшимися стрелами. Когда мы выбрались к огромной пещере перед логовом Древобога, тот окончательно обессилил от множества порций яда, а у меня закончились стрелы.

—Дальше ты не пройдёшь! Время твоей жизни подошло к концу! — я облетел монстра и завис перед входом в его логово, преграждая путь. Древобог тоже остановился и с ненавистью посмотрел на меня. Я всей кожей чувствовал его желание схватить меня ветвями и разодрать на куски, но теперь я был слишком сильной и ловкой рыбой для него.

—Уааааррррр! — собравшись с силами, Древобог с удивительной скоростью ринулся на меня, решив поставить всё на последнюю атаку.

—Поцелуй Солнца: Последний Луч! — я в ответ применил третье и последнее движение техники «Поцелуй Солнца», которое выучил в капсуле.

Передо мной на секунду вспыхнула полукруглая ало-оранжевая завеса, которая за мгновение собралась в точку перед грудью и вытянулась в тоненький, толщиной с карандаш, лучик света, протянувшийся от меня к противнику. Этот лучик наискосок чиркнул по корням Древобога — и их отрезало, будто они были из масла. Ещё раз — второй лучик мазнул по кроне, начисто сбривая все ветки с листьями. Древобог упал на землю бревном без корней и веток, бессильно извиваясь. Кое где он начал загораться.

Я подскочил к нему поближе и хотел уже добить, но потом одна мысль остановила меня. А ведь… это шанс улучшить мой меч! Вытряхнув из кольца свой берёзовый меч, я стёр с него все зачарования и стал наносить новые, но уже совсем другие. Через полчаса работы меч превратился из оружия в клетку — в тюрьму для души монстра. Я не успел глянуть в книги по зачарованию высшего уровня и не знал правильной техники по внедрению душ зверей в артефакты, но в будущем можно будет переделать, если сейчас накосячу. Закончив с зачарованием, я вызвал первое движение деревянного меча, «Шелестящую Листву», и покрыл вызванными лезвиями поверхность меча, а потом размахнулся и со всей силой воткнул его в тело монстра. Тот в ответ заорал своими ртами-дуплами, но я не обращал внимания. Ударить ментальной атакой по его сознанию, уничтожить его, оставив одну душу!

Не сразу мне удался этот фокус, но помогло безумие монстра — он не мог выстроить какой-либо правильной защиты, и постепенно, но неуклонно я стёр этот чудовищный разум, а душу затянул и запечатал в древесном мече. Всё! Я вытащил меч из уже безжизненного бревна и закинул обратно в кольцо. По идее, это зачарование должно защитить и от пребывания в стазисе, чтоб душа зверя не погибала каждый раз, как я его в кольцо засовываю. Туда же полетело и тело Древобога с корнями и ветками — ценнейший материал, когда ещё будет возможность раздобыть тело монстра уровня Сияющего? Я стряхнул пот со лба и поблагодарил всех возможных богов, что это чудовище было безумно — используй он сложные техники и защищайся правильно, с умом, никогда бы мне его не убить.

—Что?! Как?! Ты его смог убить?! — из туннелей стали вылезать Небесные звери, до того робко наблюдавшие за нашим сражением. Все пять недель наблюдали, кстати говоря, а помочь мне или Древобогу боялись, ссыкливые твари!

—Да. А что? Нельзя было? — я назально ухмылялся, смотря на тигра с поцарапанным боком, нюхающего то место, где пролилась кровь-сок древесного монстра.

—Он мог нас выпустить отсюда! Мы приносили ему жертвы, а он бы нас выпустил из этой тюрьмы! — тигр с непонятным выражением на морде посмотрел на меня. То ли злиться хотел, то ли боялся.

—С какой стати ему было это делать? У него тут была постоянная жратва и никаких врагов! С чего бы ему свою добычу отпускать?