Черви-Завоеватели (ЛП)

Он кивнул.

- И с охотничим домиком Стива Портера.

Кевин выглядел озадаченным.

- О чем вы, ребята, говорите?

- Дома исчезают под землей, - сказал я. - Единственное, что остается, это дыра примерно такого же размера, как та штука снаружи.

- Черт.

Карл принес несколько полотенец и запасную одежду, чтобы все могли вытереться, и мы включили керосиновый обогреватель на максимальную мощность. Сара надела один из старых свитеров Роуз, и он ей очень подошел. Это был первый раз, когда я достал его из ее комода, с тех пор как она умерла. От одного взгляда на это у меня комок подступил к горлу. Мы почти ничего не говорили друг другу – просто сидели, стуча зубами, и ждали, когда согреемся.

Когда таблетки подействовали и я почувствовал себя лучше, я пошел в свободную спальню и отпер шкаф с оружием. У Кевина все еще была винтовка Эрла, и я нашел для нее немного патронов. Я дал Карлу "Винчестер" 30-30, а сам взял "Ремингтон" 4.10, заряженный дробью. Затем я вытащил старый полуавтоматический пистолет Роуз "Ругер" 22-го калибра (я купил его ей на день рождения давным-давно, и Роуз стала отличным стрелком – даже лучше меня). Я протянул его Саре. Я подумывал спросить ее, знает ли она, как им пользоваться, но что-то подсказывало мне, что она знает.

Она скептически посмотрела на него.

- И это все? У тебя нет ничего побольше?

- Боюсь, что нет. Но этот пистолет наверняка убьет человека, если ты правильно прицелишься.

- Я беспокоюсь не о людях. А об убойной силе. А что касается убийства, то для этого мне не нужно оружие.

Мы с Карлом оба переминались с ноги на ногу, не зная, как реагировать. Через мгновение мы поняли, что она улыбается.

- Ты настоящая злючка, - сказал Карл, посмеиваясь.

Кевин встал у кухонной двери и продолжал смотреть в окно.

- Их и след простыл. Я имею в виду этих тварей. Возможно, у нас все будет в порядке. Может быть, они не вернутся.

- И все же, - ответил я, - я считаю, что один из нас должен все время стоять на карауле.

- Что это были за твари? - спросил Карл.

Я пожал плечами.

- Черви.

- Тедди Гарнетт, - отругал он меня, - никогда больше не смейся надо мной за то, что я заявляю очевидное!

Сара и Кевин молчали.

- Кто-нибудь из вас видел что-нибудь подобное раньше? – спросил я.

Сара покачала головой, но, казалось, колебалась.

Кевин на мгновение замолчал, а затем сказал:

- Нет, не таких, как они. Но, мы видели некоторые странные вещи. Не червей, но в некотором роде похожиx существ.

- Например?

- Я бы предпочел не говорить об этом прямо сейчас, если ты не против?

- Конечно, - я положил руку ему на плечо. - Давайте сначала отдохнем. Вы можете ввести нас в курс дела позже. Я полагаю, нам всем есть что рассказать.

Я посмотрел на Сару, стоящую в свитере Роуз, и внезапно очень сильно заскучал по жене.

Мои глаза наполнились слезами. Я извинился, бросился по коридору и заперся в ванной.

Я опустил крышку унитаза и сел на нее, и вот тогда меня осенило. Весь этот ужас, который я только что испытал, и отчаяние последних двух месяцев, и явная потеря. Это обрушилось на меня, как свинцовый воздушный шар. Я просидел там двадцать минут, меня трясло, и я плакал. Но я делал это тихо, не издав ни звука. Я не хотел, чтобы другие меня слышали. И, честно говоря, я боялся, что начну кричать и не смогу остановиться.

Когда я вышел, они все сидели за кухонным столом и пили растворимый кофе, пока Карл рассказывал им о Старом Одноглазом - легендарном соме, который, как предполагалось, обитал в той части реки Гринбрайер, которую мы, местные жители, называли Кошачьей Норой.

- Итак, однажды ночью Хэп Логан взял свою маленькую лодку для ловли окуня, примерно через две недели после того, как собака Эрни Уитта исчезла, переплывая Кошачью Нору. Ночь была тихая, и Хэп уже почти задремал, как вдруг его лодку начало раскачивать. Он сел и огляделся, но ничего не увидел. Но лодка начала раскачиваться сильнее, как будто она ударилась о камень или что-то в этом роде. Поэтому он схватил свой фонарик и направил его на поверхность реки, и угадайте, что он увидел?

- Что? - спросил Кевин.

- Старого Одноглазого. Он вынырнул под лодкой Хэпа. Слева был здоровый глаз, а справа – слепой молочно-белый. Он сказал, что тот напугал его чем-то ужасным. Многие думали, что он все это выдумал, но я скажу вам одну вещь: Хэп Логан больше никогда не ходил на рыбалку нa Кошачью Нору.

Сара усмехнулась.

- Похоже, эти черви – не единственные большие твари здесь.

Как бы неправдоподобно это ни звучало, мысль о том, чтобы сидеть ночью в лодке на реке и смотреть, как один немигающий рыбий глаз смотрит на тебя с одной стороны, а белый, незрячий глаз – с другой, всегда заставляла меня содрогаться.

Я разогрел то, что осталось от тушеного мяса, и подал всем по миске вместе с несколькими крекерами из кладовки. Но, похоже, ни у кого не было особого аппетита.

- Ванная свободна, если кому-то она нужна, - объявил я. - Нельзя пользоваться туалетом, но там есть умывальник и ведро родниковой воды на пять галлонов, чтобы вымыться.

- Фу, - Сара сморщила нос. – Мне пока хватило воды, льющейся с неба, но все равно спасибо. Может быть, позже.

Кевин спросил:

- Так куда мы должны ходить в туалет?

- Хороший вопрос, - сказал я. - Честно говоря – и приношу свои извинения Саре – я выходил на заднее крыльцо, когда мне нужно было идти номер один, и спускался в уборную за номером два.

Карл поежился.

- Ты больше не затащишь меня обратно в этот сортир.

- Нет, - согласился я, - я не думаю, что кто-нибудь из нас рискнет вернуться туда в ближайшее время. Я думаю, мы воспользуемся ведром, а потом вывалим его на улицу, когда закончим.

Кевин вздохнул.

- Ничего страшного. Это напоминает мне о летнем лагере, когда я был ребенком.

Карл скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, разглядывая их.

- Так вы двое... вместе?

- Мы? - она откинула голову назад и рассмеялась.

Кевин присоединился к ней секундой позже.

Уши Карла покраснели.

- Я думаю, это "нет".

- Извините, - хихикнула Сара. - Вы просто должны знать. Я - лесбиянка, а Кевин, ну...

Тень пробежала по лицу Кевина, и Сара замолчала, ее улыбка исчезла. Я понял, что они не хотели говорить о чем-то, поэтому попытался сменить тему.

- Случайно у кого-нибудь из вас не найдется сигарет?

- Прости, - извинилась Сара. - Я не курю.

- A я уже собирался спросить тебя и Карла о том же самом, - сказал Кевин.

- Ты курильщик? - спросил я, надеясь, что он скажет "да".

Тогда, по крайней мере, мне было бы кому посочувствовать. Моему несчастью нужна была компания.

- Я не курю, - ответил Кевин. - Но после того, что мы пережили сегодня, я испытываю искушение начать.

Посмеиваясь, я вывалил несъеденное рагу обратно в кастрюлю и положил крекеры в кладовку. Затем налил себе немного горячей воды и положил растворимый кофе в кружку и сел за кухонный стол.

Сара указала на фотографии в гостиной.

- Эти фотографии, они - твоя семья?

- Они были ею. Я не думаю, что моя дочь или мои внуки... Ну, они жили ближе к океану. И Роуз – это моя жена – она скончалась от пневмонии три года назад. Я думаю, что увижу их всех скорее раньше, чем позже.

Карл кивнул и отхлебнул кофе. Кевин не ответил. Сара уставилась в окно, затем повернулась и посмотрела на фото, где Дарла, моя внучка, смотрела на нас из серебряной рамки.

- Она прекрасна.

- Спасибо, - сказал я. - На самом деле ты напоминаешь мне ее. У тебя есть ее сила.

Сара улыбнулась, и да, в тот момент она действительно напомнила мне Дарлу.

Карл поставил свою кружку на стол.

- Так чем же вы, ребята, занимались раньше – до всего этого?

Кевин на мгновение просветлел.

- Я работал в видеомагазине.

- Я работала на "МакKормик", - добавила Сара. - Производитель специй.