Miecz Anio??w

– Więzy – rzekłem szybko, gdyż chwila nie była odpowiednia na to, by tłumaczyć, w jaki sposób uniknąłem śmierci. – Przetnij mi więzy i pomóż zatrzymać krwotok!

Poderwała się, potknęła o kraj rozdartej sukni, wywróciła, boleśnie uderzając łokciem w podłogę, po czym przypełzła do mnie. Spod porwanego kaftana wyłoniła się pierś ze zsiniałymi śladami od palców Oliego Schwimmera.

– Nóż – szepnąłem. – Poszukaj noża.

Rozejrzała się wokół bezradnie, a ja czułem, jak krew coraz bardziej zlepia mi ubranie. Starałem się mocno przyciskać ramię do tułowia, ale wiedziałem, że to pomoże tylko na krótko.

– Poszukaj przy ciałach – rozkazałem mocniejszym głosem, choć wydobycie go z siebie przyszło mi z ogromnym trudem. – Szybciej, dziewczyno!

Najbliżej leżało ciało Oliego, ale ominęła je. Zbliżyła się do martwego Aldiego i zamarła z dłońmi nad jego ramieniem. Aldi miał głowę rozłupaną niemal na pół oraz oczy wytrzeszczone bólem i strachem.

– Przy pasie albo w cholewie buta! – rzuciłem ponaglająco.

Wreszcie zdecydowała się dotknąć zwłok. Nie wiem, dlaczego tak wielu ludzi ma problemy z dotykaniem martwego ciała. Przecież to już tylko pozbawiony duszy i myśli strzęp mięsa.

– Jest! – wykrzyknęła i zza cholewy wyciągnęła nóż.

Podbiegła z nim do mnie i kucnęła tuż obok. Jej poraniona pierś znowu wyłoniła się zza rozerwanego kaftana. Ale teraz nagość tej dziewczyny nie budziła we mnie żadnych emocji poza współczuciem. W dodatku byłem jej głęboko wdzięczny, że nie oddała się w kącie rozpaczaniu nad własnym losem, pozostawiając waszego uniżonego sługę, by wykrwawił się na śmierć. A ośmielałem się sądzić, że wiele kobiet słabszego ducha tak właśnie by uczyniło.

Na szczęście Ilona radziła sobie z nożem całkiem nieźle i udało jej się szybko rozciąć więzy oraz kaftan, jednocześnie nie dodając mi nowych ran (co zdecydowałem się zachować we wdzięcznej pamięci). Moje odzienie było już całe przesiąknięte krwią, ale wiedziałem, że ostrze nie przecięło żadnej ważnej żyły lub tętnicy, gdyż wtedy na wszelki ratunek byłoby za późno. Kazałem Ilonie, by założyła mi opaskę na górną część ramienia i owinęła szmatami poraniony bok (wycięła je z własnej sukni). Miałem nadzieję, że dzięki temu zdołam przetrzymać następnych kilka chwil.

– Ilono – powiedziałem. – Musisz teraz biec po pomoc. Znajdź jakichś ludzi i powiedz im, że tutaj leży umierający szlachcic. Nie mów, że jestem inkwizytorem, bo jeszcze pchną mnie widłami. – Pozwoliłem sobie na żarcik, ale ona nawet się nie uśmiechnęła. – Biegnij, moje dziecko, a ja na miecz Pana, odwdzięczę się za twoją dobroć…

Spojrzała na mnie poważnymi, pełnymi łez oczyma i wolno skinęła głową.

– Wrócę tak szybko, jak tylko będę mogła – obiecała.

Wybiegła z szopy, a ja zastanawiałem się, czy oto nadeszły ostatnie chwile Mordimera Madderdina, umierającego jako przypadkowa ofiara sporów pomiędzy ludźmi, którzy tak naprawdę nic go nie obchodzili. Miałem jednak nadzieję, że Pan uważa mnie za na tyle pożyteczne narzędzie, tu, na tym nieszczęsnym padole łez, by nie powoływać mnie jeszcze do swej chwały. Nagle rozmyślania przerwał mi jęk i bulgot. Spojrzałem w tamtą stronę. Na ustach Joha

Musiał mnie usłyszeć, a może dostrzegł kątem oka, gdyż obrócił na mnie wzrok. Nie był jednak w stanie nawet ruszyć głową, a tylko jego źrenice wykonały ruch w moją stronę.

– Mmm… mmmo… – zajęczał, a z jego ust popłynęła krew.

– No, bracie – powiedziałem. – Właśnie idziesz gotować się w kotle wiecznego potępienia. Myśl o tym, dopóki nie zdechniesz…

Wypowiedź była zbyt długa jak na mój nędzny stan, i zmęczyłem się na tyle, że opadłem na podłogę. Leżeliśmy teraz ze Schwimmerem ramię przy ramieniu niczym bliźniacy lub bojownicy, umierający za wspólną sprawę. Ha, jakżeż złudne bywają pierwsze wrażenia!

– Mmm… mmmo… – zajęczał znowu Schwimmer.

Kiedy spojrzałem na niego, zauważyłem, że jego oczy wykonują dziwny pląs. Jednak, o dziwo, nie był to wynik jakichś przedśmiertnych konwulsji, lecz przemyślane działanie. Wyraźnie starał się coś mi pokazać. Spojrzałem w dół i dostrzegłem, że Schwimmer ma kurczowo zaciśniętą dłoń. Spomiędzy palców wystawał złoty łańcuszek.

Przysunąłem się jeszcze bliżej w stronę Joha

– O to ci chodzi? Żebym to zabrał?

Odpowiedział gwałtownym ruchem powiek. Z trudem rozgiąłem jego mocno zaciśnięte palce i wydobyłem spomiędzy nich złoty amulet o średnicy nieco większej niż średnica złotego denara. I natychmiast, kiedy dotknąłem tej ozdoby, poczułem niemal fizyczny ból. Wypuściłem amulet z palców, a on spadł prosto w kałużę krwi. Teraz pysk istoty wyobrażonej na awersie wyglądał jeszcze bardziej przerażająco.

– Na miecz Pana – szepnąłem, gdyż wiedziałem, że mam do czynienia z rodzajem bardzo potężnego, demonicznego talizmanu, jednak nie miałem najmniejszego pojęcia, jakim mrocznym siłom może on służyć.

– Skąd go masz? – Chciałem potrząsnąć Schwimmerem, ale zdałem sobie sprawę, że wtedy może skonać i nic już nie powie. Zresztą ja sam nie czułem się na tyle mocny, by kimkolwiek potrząsać.

Wtedy jednak olśniło mnie. Przymknąłem oczy i scena po scenie zacząłem przypominać sobie walkę Schwimmera z Loebem. To, jak tarzali się po podłodze, jak kupiec w końcu trafił nożem w pierś porywacza i jak Joha

– Zerwałeś go z szyi Loebego, tak? – zapytałem, a umierający chłopak zamrugał gwałtownie na znak potwierdzenia.

– U… ura… ato… – Krew buchała mu z ust, kiedy starał się mówić. Jednak nie zdołał dokończyć zdania i skonał z wytrzeszczonymi oczami.

Ja tymczasem ostatkiem sił ukryłem amulet w zanadrzu, cały czas czując promieniującą z niego mroczną moc. Przymknąłem oczy, by bliżej przyjrzeć się świetlistemu korytarzowi, który wydawał się rozpościerać tuż za moimi źrenicami. Zrobiło mi się lekko, ból powoli mijał, a ja wiedziałem, że tracę przytomność i umieram. Ale wtedy usłyszałem tupot nóg na klepisku oraz podniesione męskie głosy i mocny, przekonujący głos Ilony Loebe.

– Podnoście ostrożnie, bo się wykrwawi… To możny pan, zapłaci złotem, jak go ocalicie…

Klasztor Amszilas stał na zalesionym wzgórzu, wznoszącym się nad zakolem rzeki. To piękne miejsce, a mnisi, gdyby tylko chcieli, mogliby podziwiać z okienek swych cel słońce zachodzące nad błękitną tonią. Jednak mnisi z Amszilas – pokorni funkcjonariusze Świętego Officjum – nie zebrali się w klasztorze, aby przeżywać estetyczne uniesienia. W pocie czoła, w codzie

Jednak nikt z nas do końca nie wie, co kryją lochy klasztoru Amszilas. O tym się nie mówi. Ba, o tym nie powi

Amszilas strzegą potężne mury, ale na blankach nie ma łuczników, a zbrojni nie patrolują okolicy. Święty przybytek chroniony jest mocą wiary, tak silną, że wiemy, iż nikt nigdy nie odważy się bez pozwolenia przekroczyć furt klasztoru.

Zastukałem mocno do bramy. Na tyle mocno, że zabolały mnie nie zagojone do końca rany. Syknąłem.

– Któóóż tam? – zapytał starczy, lecz silny jeszcze głos.

– Mordimer Madderdin, inkwizytor Jego Ekscelencji biskupa Hez-hezronu, pokornie prosi o posłuchanie – wykrzyknąłem, a wiatr wiejący od rzeki połknął moje słowa.

– Czego chcesz, inkwizytorze?

Tłumaczenie się komuś, kogo nawet nie widziałem (i kto zapewne nie był tu ważną osobistością, skoro wysłano go do pilnowania bramy), wydawało mi się odrobinę upokarzające. Lecz klasztor z całą pewnością nie był miejscem, w którym proszący o posłuchanie inkwizytor mógłby rozpocząć dysputy na temat swej rangi.

– Chciałbym skorzystać z wiedzy braci bibliotekarzy – odparłem głośno.

– Nie wrzeszcz tak, inkwizytorze, słuch mam dobry – zaskrzypiał furtian niechętnym tonem. – Przyjedź jutro albo najlepiej któregoś i