Страница 20 из 24
– Ты всё о своем предназначении! Бесконечная учёба… Как я бы хотела, чтобы твоей настольной книгой стала «Как увидеть во сне цвет детской колыбельки»!
Она подобрала руками плащ и повернулась к двери.
– Я надеюсь на твоё благоразумие, – напоследок повернулась она. – Я не шутила, и непоколебима в своих правилах.
Крессильда открыла дверь и шагнула в прохладу сентября. Очередной Роллс-ройс семейства Хонор уже ждал её, тёплый и комфортный.
– Доброй ночи, – сказала Каролина вместо всего, что хотела на самом деле.
– Доброй, малышка.
За госпожой закрылась дверь, и Каролина невольно прижала ладонь к ссадине, рассекавшей кожу от плеча, через ключицу и до груди. Кровь всё же выступила сквозь плотную ткань платья. Прикрыв это место ладонью, Каролина бесшумно шагнула к лестнице. В очередной раз ей было бесконечно стыдно перед собой за такое положение…
* * *
Джамби вёл Каролину за руку по коридорам особняка О’Роули. Она осторожно шагала, честно держа глаза закрытыми.
Наконец они вошли в комнату, и свет от окна озарил её лицо.
– Давайте, – вдохновенно прошептал домовой, и Каролина открыла глаза.
Они стояли в просторной гостевой комнате, светлой, уютной, в которой находилось всё, что может понадобиться девушке. А главное – в центре на пластиковой статуэтке величественно красовалось великолепное вечернее платье. Нежно-голубой шелк деликатно струился до самого пола, а руки были полуоткрыты под прозрачной тканью. Корсет украшали величественные сапфиры и, конечно, гербы домов Хонор и О’Роули.
Каролина ахнула.
Джамби и Дая, ожидавшие рядом, смотрели на неё, затаив дыхание.
Каролина приложила руки к груди и подошла ближе.
– Боже… – она осторожно дотронулась до ткани и провела по ней ладонью. – Это просто божественно красиво.
Её взгляд скользнул вверх, и девушка тотчас нахмурилась. Спереди платье было закрыто максимально, оставляя волнующий вырез на спине. А всё оттого, что рана на ключице не успела зажить полностью.
Каролина вспомнила последний визит её матери и зажмурила глаза.
Джамби и Дая кинулись к ней ближе, желая утешить.
– Маленькая мисс!
– Госпожа! – прокричали они, протягивая руки.
– Вам не понравилось что-то? – умоляюще заглядывая в глаза, спросила Дая.
Каролина смахнула слезинку и улыбнулась.
– Нет, платье бесподобно. Благодарю… Благодарю…
Она снова провела по нему ладонью.
– Желаете примерить?
Каролина широко улыбнулась.
– О да.
Через полчаса великолепная чета О’Роули усаживалась в Роллс-Ройс. Дверь за ними закрылась, и Мартин привычно поддал магии в механизм. Каролина уловила краем глаза белобрысую косу Эльзы у ворот, но на этот раз их не сопровождали: она была с мужем.
– Ты сегодня великолепна. Ещё невозможнее, чем обычно, – Лео улыбнулся и поцеловал Каролине руку.
– Спасибо, Лео, – немного смутилась она.
– Чует моё сердце, это ты к своему балу так старалась.
Щёки Каролины зарделись багровым румянцем.
– Для тебя я тоже всегда очень стараюсь…
– Но не так уж часто составляешь мне компанию. Можешь не признаваться, но ты хотела попасть на бал университета.
Каролина смутилась ещё больше, не зная, как реагировать, но Лео легко развеял обстановку.
– О, не бери в голову. Я просто рад быть рядом с такой красавицей.
Каролина едва сдержалась, чтобы громко не вздохнуть с облегчением.
– Так ты точно намерена пойти? – спросил Лео уже более серьезно.
Она встрепенулась.
– Боже мой, Лео! Мы же это обсуждали. Едем на приём Примсмутов, но затем я должна попасть в Университет! Если ты не хочешь, я могу поехать одна, правда, я нисколько не обижусь! Но я должна быть там, это очень важно!
– Ладно, ладно, – Лео поспешно поднял ладони. – Конечно. Не беспокойся. Но побудь там хотя бы часок, а то мне уже перестанут верить, что я женат.
Каролина снова зарделась.
– Боже, прости. Конечно. Просто эти приёмы такие скучные, сколько я ни пыталась их полюбить. Постараюсь бывать с тобой чаще.
– Не мучайся, – усмехнулся Лео. – Я всем доволен. Главное, что мы вместе.
Каролина задумчиво покивала.
Вчера они довольно мило провели вечер за просмотром семейных альбомов Лео – она очень хотела, чтобы у них наконец начало появляться что-то общее, в отличии от скучных приёмов, которые были неинтересны ей, и от чтения книг, которое не мог выдерживать Лео.
Вчера же наконец они смеялись, шутили, Каролина склонила голову ему на плечо, и они долго и душевно рассказывали друг другу истории. На этом их сближение пока заканчивалось, но и это уже радовало Каролину.
Громадный четырехэтажный дом Примсмутов горел огнями, словно солнце, в то время как уже давно стемнело. Гигантская территория тоже была усеяна гирляндами, гремела музыка, смеялись гости.
Каролина была оглушена непривычным ей миром. Она ходила около Лео, кивала знакомым и незнакомым, улыбалась и говорила несколько общих фраз тем, с кем он говорил.
А Лео был в своей тарелке. Он ещё больше, чем обычно, цвёл и улыбался. Казалось, он слился с этой атмосферой в одно целое.
Завидев на горизонте даму с высокой прической и шляпой с перьями, Каролина поспешно дернула мужа за рукав костюма.
– Лео, Лео! Я отлучусь к столу. Хочется пунша.
– А? Может, тебе принести?
– Нет, нет! Я сама.
И мгновенно унеслась в толпу гостей, чтобы приставучая дама вновь не начала расспрашивать её о детях и отношении её матери к их отсутствию.
Не зная, куда себя деть, Каролина послонялась между гостей во дворе, затем действительно направилась к столам.
Кто-то задел её плечом и тут же извинился.
Дама улыбнулась ей и что-то сказала.
Каролина не вполне была здесь. Слишком громко. Слишком много. Слишком – всё.
– Бывшая госпожа Хонор, – рядом подплыла компания двух джентельменов и не совсем трезвой леди.
– Добрый вечер, – слабо кивнула Каролина, смутно представляя кто это.
– Присоединяйтесь к нам, и не будете так скучать, – хихикнула дама и икнула.
– Мы собираемся пойти к пруду порыбачить, – весело подхватил один из волшебников, деликатно беря её под локоть.
– Благодарю, но я очень спешу, – Каролина выскользнула из его ладоней и очень быстро нырнула в толпу.
Пометавшись мимо столов, она отошла к деревьям, где уже заканчивалась территория двора и глубоко вздохнула. Почти слышать свой вздох – было таким облегчением.
Постояв так немного в стороне, она увидела вдалеке фигуру мужчины, очень похожего на Лео. Каролина направилась туда, чтобы иметь возможность побольше молчать при других людях, а также напомнить, что скоро нужно ехать, по крайней мере, ей.
По мере приближения приближаться хотелось всё меньше. Он стоял у рояля с некой леди в открытом красном платье и увлеченно смеялся, целуя ей руку. Она была симпатичная. Стройная, раскованная, с черными завитыми волосами в кокетливой причёске. Бретели платья спустились с плеч, в одной руке она держала бокал шампанского и смеялась. Другую руку держал Лео, что-то шепча ей на ухо. На миг она замерла, а затем снова рассмеялась, кокетливо дернув плечиком.
Музыка была не так слышна, огни освещали их, они были еще здесь, прямо в эпицентре праздника, но как-то отдельно. Близко никого больше не было. И громкая музыка перестала долетать до ушей Каролины. Она слышала лишь её смех и его неразборчивый от расстояния голос. И видела её руку в его руке, слишком долго прижатую к груди после вежливого поцелуя при встрече.
Ноги шли всё медленнее.
И Каролина остановилась.
Посмотрела на них ещё раз.
Сжала зубы.
Развернулась. И пошла прочь из этого места.
Мартин встрепенулся от её сверкающей, как молния, ауры, когда бывшая мисс Хонор захлопнула за собой дверь машины.
– Старейший Универсистет Де Вейса, – вымолвила она и устремила свой взгляд точно в окно.
Проницательный гном молча завел мотор и поехал на самой подходящей её настроению скорости.