Век сурка

— Ты, наверное, хочешь узнать, откуда мы тут и зачем, — сказал "ковбой".

— А насколько длинная эта история? — поинтересовался Гарри.

— Довольно длинная, — сказал Оберон. — Но я не буду рассказывать, я покажу. Ты просто минутку постой, не дергайся, а когда тебе зададут вопрос, просто ответь "да".

— Кто задаст?

— Нет времени объяснять, — сказал Оберон.

Он повел рукой, вытащил из воздуха тускло мерцающие в свете звезд металлический обруч, водрузил его себе на голову, и…

"Внемлите голосу высшего разума, жалкие смертные, внемлите и трепещите. Отныне для вашего мира началась новая эпоха, эпоха войн за личное возвышение. Становитесь сильнее или умрите. Жрите других или пожраны будете. Бегите, прячьтесь или сражайтесь.

Сильные возвысятся, слабые падут, Система поглотит и тех и других.

Каждый восьмой житель вашей планеты превратится в зомби и начнет убивать, стремясь заглушить свой неутолимый голод. Сможете ли вы остановить эпидемию или сгинете в пожаре зомбиапокалипсиса?

Игра началась.

И да, если вы прослушали это сообщение, это означает, что вы — не зомби.

Удачи."

Гарри покачал головой.

— Мне кажется, я уже играл в эту игру раньше, — сказал он.

— И не один раз, — подтвердил Кевин. — Что ты помнишь?

— Ничего конкретно, — сказал Гарри. — Просто ощущение дежавю.

— Это нормально, — сказал Оберон… Магистр. — Воспоминания вернутся каскадом.

Двое террористов из числа недавно убитых Гарри начали шевелиться на песке. Шевелится и издавать нечленораздельные звуки.

Видимо, они умерли слишком недавно, и Система решила определить их в зомби, раз уж никого более положившего под рукой не было.

Гарри достал пистолет и двумя прицельными выстрелами упокоил их еще раз.

Перед его глазами тут же появилась табличка, предлагающая войти в свой старый и наиболее успешный аккаунт.

Видимо, это был тот самый вопрос, но который нужно было ответить "да", и Гарри ответил "да", потому что не привык боятся новых вызовов.

"Общемировое системное сообщение.

Игрок Гарри Борден, получивший класс РЎР» ужба недоступна, первым в этом мире достиг сотого уровня.

Дождитесь обновления Системы".

Гарри посмотрел на Магистра.

— Мы все-таки не друзья, — сказал он.

— Но хорошие знакомые, в некотором смысле даже коллеги, — сказал Магистр. — И между нами не было никаких трений, не считая того эпизода, когда ты отправил меня на респаун. Впрочем, я тогда поддался.

Гарри начал вспоминать.

— Я начинаю вспоминать, — сказал Гарри.

— Это довольно муторный процесс, — согласился Магистр.

Воспоминания обрушились каскадом и наслаивались друг на друга. Кадры из предыдущих жизней смешивались между собой, и… сколько их было, этих предыдущих жизней?

Десять, двенадцать?

— Ты знал, что так будет, — сказал Кевин, обращаясь к Магистру. — Ты с самого начала собирался запустить тут Игру.

— Да, — согласился Магистр. — Официальный старт многое упрощает.

— Для тебя.

— Для нас.

— А почему ты не сказал об этом Федору? Почему не предупредил?

— А зачем? — спросил Магистр. — Пусть для него это станет приятным сюрпризом. К нему вернется его любимая магия, заработают порталы… К тому же, он так картинно собирался пожертвовать собой, что я решил не сбивать его с этого настроя.

— Вот поэтому наши пути и разошлись, Оберон, — сказал Кевин. — Другие люди для тебя ничего не стоят.

— О, не начинай это опять, — отмахнулся Магистр.

"Обновление Системы завершено.

Теперь Земля доступна для инопланетного вторжения.

Желаем удачной Игры".

— Это все из-за меня? — спросил Гарри.

— В глобальном смысле, нет, — сказал Магистр. — Я просто слегка подтолкнул неотвратимое. Ты вспомнил?

— Кое-что, — сказал Гарри. — Полагаю, все нужное придет… в процессе. А теперь объясните мне, зачем я вам понадобился.

— Ты — астральный воин, — сказал Магистр. — Твой учитель мертв, теперь ты последний, кто владеет этим навыком. А на нас надвигается астральный враг.

— То есть, снова убивать? — уточнил Гарри.

— Ну да, — сказал Магистр. — Но ты говоришь так, как будто это что-то плохое, а я, например, считаю, что человек просто обязан заниматься тем, что получается у него лучше всего.

— Ты — Смерть, — сказал Кевин.

— А ты — Власть, — вспомнил Гарри. — А где Месть?

— Он умер, — сказал Кевин.

— Как?

— Его убили, — сказал Кевин.

— Кто?

— Мы еще не знаем, — сказал Кевин. — Но непременно выясним.

— Это как-то связано с той проблемой, из-за которой вы оба здесь?

— Тут большой знак вопроса, — сказал Кевин. — Это произошло недавно, а у нас тут цейтнот.

Посреди разгромленного террористического лагеря открылся рейдовый портал, откуда с громкими воплями "Ааргх!" вывалилась небольшая орда орков.

Они вопили, они бежали, они потрясали тяжелыми боевыми топорами, но, по мере приближения к троим беседующим у бархана мужчинами скорость их бега падала, а вопли становились тише.

Произошло узнавание.

— Слушаю вас, господа, — сказал оркам Магистр.

— Извините, — сказал главный орк. — Мы ошиблись. Не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Вам туда, — Магистр беспечно махнул рукой, указывая на пустыню за своей спиной.

— Спасибо, — сказал главный орк. — Еще раз извините.

— Фигня вопрос, — сказал Магистр. — Идите, пока он добрый.

Орки медленно, стараясь не совершать резких движений и не поворачивать к ним спиной, принялись карабкаться на бархан и исчезали с той стороны.

Портал, через который они прошли, уже закрылся.

— И такое сейчас происходит по всей Земле? — уточнил Гарри.

— Да, но это не твоя забота.

— И в Англии тоже?

— И это тоже не твоя забота, — сказал Магистр. — Пойми, мы не пришли бы сюда и не устроили это, если бы у нас был другой выход. Мы спровоцировали проблему, с которой нам придется разбираться позже, но сначала надо победить другого врага. Иначе не будет ни Земли, ни Англии, и вообще ничего не будет. Только пустота, хлад и мрачное безмолвие.