Чужемирцы

Манус, северянин с красным обветренным лицом, толкнул Рэя в плечо:

— Здоровяк, садись на плот, что ты застыл как каменное изваяние…

Они плыли по реке почти весь остаток дня. К счастью, отряды и племена варваров по пути больше не попадались. Но новобранцы видели повсюду сожженные дотла деревушки, с черными остовами крыш, на берегу трупы местных жителей и лошадей. Возле излучины сидел огромный пещерный медведь, он рвал когтистыми лапами маленького жеребенка, и недовольно зарычал на проплывающих на плоту людей.

— Скоро нужно причаливать, — тихо сказал темноволосый Роб, — иначе мы уплывем слишком далеко на юг.

Послышался свист резко отпущенной тетивы и в плечо Мануса воткнулась коротая стрела с желтым опереньем.

— Гребем на другой берег, в кустах засада! — крикнул Роб.

Манус вытащил стрелу и выбросил в воду

Парни с помощью шестов быстро развернули плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в набедренной повязке, с луком на плече.

— Хей-о! Путники! Куда же вы так улепетываете?

— Кто это? — удивился Рэй.

— Дерби, — вздохнул Роб. — Племя лесных женщин-охотниц. Это твари хуже варваров…

Манус неожиданно упал на спину и выгнулся дугой. Он на глазах побагровел и сильно выпучил глаза.

— Тварь! — покачал головой Роб— Она выпустила стрелу с ядом…

Манус застонал и закатив глаза, замолк. Его лицо сразу обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно вывалился. Рэю показалось, что Манус перестал дышать.

— Плывите к другому берегу! — рявкнул Рэй и нырнул в реку.

— Куда ты… безумец! — простонал Роб.

Рэй проплыл пятьдесят футов, даже не появляясь на поверхности воды. Когда он на пару секунд показался, сделал резкий вдох и вынырнул уже около берега, рядом с кустами, откуда появилась дикая охотница. Рэй выхватил из-за спины клинок и смело бросился вперед. Минуя густые заросли, он быстро выбежал на небольшую поляну. На него с удивлением смотрели смуглолицые полуобнаженные женщины. Их было довольно много, около полусотни. Шесть воительниц сразу вскинули луки, направив стрелы на Рэя.

— Кхолмо! Хватит! — грозно рявкнула толстая старуха. Она одна оказалась полностью одета, облачена в длинный серый балахон. На груди старухи висели оранжевые бусы- ожерелья.

Она медленно привстала и бесстрашно подошла к Рэю.

— Яд паука-сарацина, которым натирают наконечники стрел мои девочки, убивает за минуту. Ты ищешь быстрой смерти, молодой воин?

— Одна из ваших воительниц убила моего товарища… — пробурчал Рэй, отыскивая взглядом стрелявшую девушку. Чертовки были похожи друг на друга как две капли воды.

— Никто не может безнаказанно проплывать мимо нашего лагеря… — скривила рот старуха. — Это Закон Диких Земель… Мои девочки могли вас перещелкать, как лесные орешки… И убери подальше свой клинок, юноша.

Рэй спрятал клинок, продолжая буравить яростным взглядом представительниц племени дерби.

— Наяна стреляла змеиным ядом Кужо, а он вызывает всего лишь временный паралич на пару минут… — усмехнулась старуха.

Рэй облегченно вздохнул:

— Значит мой товарищ жив?

— Конечно.

К старухе приблизилась высокая темноволосая женщина, с синими татуировками на теле. Сергей на секунду залюбовался ее небольшой округлой грудью с коричневыми сосками. Женщина что-то тихо сказала и улыбнулась.

— Гояна говорит, что ты настоящий смельчак, если решил один ворваться в лагерь Дерби.

Темноволосая с интересом уставилась на Рэя:

— Так ты бесстрашный или безрассудный? Мы уже слышали о недавней Битве у Песчаного Кургана. Вы единственные, кто уцелел и наверняка хотите добраться до армии Имперцев. Верно?

— Да.

Женщина кивнула старухе, и взяв Рэя под руку, повела к старым руинам.

— Послушай, воин. В этих местах наше племя живет уже почти два года. Но мы всей душой желаем вернуться назад, в свое Родовое место.

Возле развалин Рэй заметил еще женщин племени Дерби. Неужели они обходятся без мужчин?

Темноволосая показала на восток, где за зелеными верхушками деревьев горделиво высилась Белая Гора.

— На Белогорье, которое всегда принадлежало племени Дерби, поселились могущественные маги. Когда мы вернулись из паломничества, два года назад — то сразу обнаружили непрошенных гостей. Теперь они не пускают нас вродной дом.

— У вас же полно воительниц… — удивился Рэй.

— Они не могут подобраться даже к подножью. Маги наложили чары.

— Так что вы хотите?

— Убейте магов. Главное уничтожить самого могущественного, Вергунна. Остальные сами уйдут. Если прогоните магов — мы покажем короткий путь к Армии имперцев и впридачу еще дадим лошадей.

— Мои путники наверняка и сами доберутся…

— Нет… — покачала головой женщина. — Вниз по течению — водопад. Здесь они как в ловушке… Даже если выберутся — в степях их обязательно найдут многочисленные племена варваров…

— Хорошо. Я переговорю со своими товарищами.

Рэй развернулся к реке, но женщина тут же взяла его за руку.

— Не беспокойся, воин. Твоих друзей скоро доставят в наш лагерь. Пойдем лучше со мной, — она улыбнулась и показала на шалаш на краю развалин.

— Зачем? — не понял Рэй.

Женщина приблизилась почти вплотную. Рэй даже почувствовал ее прерывистое волнительное дыхание.

Она взяла его ладонь и приставила к своей груди.

— Я думаю… ты уже понял зачем. Не зря же так пялился на мою грудь…

Рэй погрузился в далекие воспоминания и не заметил, как уже наступил вечер. За окном быстро сгущались сумерки.

— Серега, — улыбнулся сосед. — что это с тобой? Ты уже почти два часа лежишь и смотришь в потолок…

— Да ничего, просто вспомнилось кое-что из прошлого…

— Вспомнил? Значит память к тебе возвращается?

— Да… — задумался Рэй. — Некоторые воспоминания пробуждают радость, но кое-что и вправду хотелось бы навсегда забыть, но уже невозможно…

Утром командора выписали из больницы. Когда он спустился вниз, «супруга» уже ждала его в просторном светлом фойе. Чужая женщина, которая наверняка еще ни о чем не догадывается. Однако Рэй заметил, что по лицу женщины промелькнула тень сомнения, когда он еще спускался по ступенькам.

«Супруга» внимательно посмотрела на него и слегка напряглась:

— Знаешь, Сергей… у меня почему-то такое ощущение, будто тебя подменили. И походка изменилась, и мимика… Неужели эта амнезия так сильно действует на человека?

— Не знаю… — пробурчал командор.

— Лечащий врач сообщил, что твои дела пока не очень…

— Мы так и будем здесь стоять до самого вечера? — нахмурился Рэй.

Ему совсем не понравились эти расспросы, а больше всего возмутила боевая раскраска «супруги». Эти накрашенные красные губы и подведенные черной краской глаза, как у портовой шлюхи. Если бы он и вправду был ее настоящим супругом, то заставил немедленно смыть эту мерзость с лица…

Когда они вышли со двора больничного комплекса, женщина с гневом набросилась:

— Значит, Сергей, ты совсем берега потерял… допился… Вчера даже жену не узнал! Где ты вообще мог так сильно удариться головой?

— Успокойся… — нахмурился командор. — Выпей сон-травы. Ты слишком агрессивна, как Валькирия перед боем.

— Чертов урод! И когда ты уже повзрослеешь! — недовольно пробурчала «супруга».

Рэй обратил внимание, что несмотря на утро, улицы города уже наполнились жителями. Широкие дороги заполонили жужжащие автомобили, теперь командор знал, что безлошадные повозки назывались именно так, но пока еще не владел знанием, с помощью какой неведомой силы передвигаются эти автомобили. На небольшой площади, возле круглого фонтана, беззаботно бегали и визжали дети. Рэй заметил в центре фонтана четыре каменные горгульи, из их страшных черных пастей лилась прозрачная вода в круглый бассейн, обшитый лазурным камнем.

Неужели и в этом Мире существуют горгульи, эти крылатые жуткие монстры?