Поступь Вечного Льда

Особо крепким орешком оказалась твердыня клана, что стоял у источников кризиса — великого рода Фукугава.

Провокация против остальных японских родов, кому пообещали жизнь, в обмен на уничтожение официальных виновников пандемии, сработала превосходно.

Однако даже после суток ожесточенных боев в пределах Токио, выяснилось, что Цитадель Белой Хризантемы все еще держится, когда обескровленные тяжелым штурмом нападающие откатывались обратно, оставляя большую часть людей под стенами так и не взятой крепости.

Они неплохо потрепали друг друга, но не довели дело до конца. Не истребили подчистую друг друга.

И тогда командование приняло решение отправить сюда нас, завершить разгром Фукугава, поставив в этой истории жирную точку.

Остатками остальных японских кланов, спешно отступивших в дальние провинции зализывать раны (по оценкам аналитиков от изначального состава их осталось не больше десяти-пятнадцати процентов) займется вирус.

Нам же предстояло уничтожить основную твердыню бывшего первого среди равных великого рода.

— Закончила? — я повернулся к Полине.

Робот застыл прозрачно-белой кристаллической композицией на перекрестке, органично вписавшись в пейзаж на фоне разрушенных зданий, покрытых пеплом тротуаров и остовов сгоревших автомобилей.

Сверху раздался тонкий свист, следом по земле проползала тонкая тень. В проем между небоскребами вонзился беспилотник на высокой скорости.

Я развернулся на звук.

Небольшое усилие. Сжатый энергетический импульс, сфокусированный на быстро двигающемся объекте — и аппарат начинает кувыркаться, падая на землю с выжженной изнутри электроникой.

— Наблюдатель, — прокомментировала Полина падение скоростного дрона.

— Похоже нас уже ждут, — я глазами указал на клановую башню.

В ту же секунду мы ощутили присутствие чужой магии. Это походило на дуновение ветра. Магический фон пошел мелкой рябью, словно водная поверхность под влиянием падения камня. В некоторых местах появились разрывы, кто-то пытался подстроить текущий поток под себя.

Тонкая работа, сравнимая с настройкой капризного фортепьяно.

Я сделал знак сестрице оставаться настороже. Приближался чародей высокого ранга, не скрывая своего присутствия.

Кто-то гнал перед собой волную искажений в качестве визитной карточки. Что настораживало.

Мы тоже не прятали свое появление. Наоборот, давали понять, что пришли на земли японского клана. В основном, чтобы избежать мелких стычек с остатками, как нападающих, так и защитников, понимающих, насколько мал шанс выстоять против двух Повелителей Льда.

— Хозяин решил выйти из норки? — я иронично приподнял бровь.

Полина качнула головой.

— Недооценивай его. Это очень старый и очень хитрый лис. Если он идет не скрываясь, значит полностью уверен в собственных силах.

Я просканировал ближайшее окрестности, кроме мелкой живности, каким-то чудом оставшейся в живых, в радиусе трех кварталов не было ни одного человека, тем более мага.

— Если это ловушка, то довольно странная, — я легко крутанул мечом. И почти сразу почувствовал отголосок нетерпения Пьющего Души, жаждущего кровавого боя.

— Меня волнуют оставшиеся в закромах клана Фукугава артефакты. Там наверняка припасено немало мощных игрушек. Как бы не использовали против нас одновременно, — заметила Полина.

— Скорее всего большинство уже задействовали при штурме, — возразил я. — Иначе, как бы они отбились от всех других японских кланов. Их сюда лезло, как тараканов.

Полина поморщилась, мой издевательский тон ей пришелся не по душе. В своем время она провела немало времени в Японии, налаживая связи с местными великими семьями.

Меня же в данный момент больше интересовало отсутствие признаков подавителей стихии Пространства. Нас могли запереть на этом пятачке, ограничив свободу маневра неожиданной активацией.

Вряд ли у них хватит сил, чтобы убить нас. Разведка клялась, что Фукугава понесли довольно серьезные потери. Но и драться на чужих условиях не хотелось.

— Идут, — Полина кивнула в конец широкой улицы.

По проспекту двигалась небольшая группа людей. Впереди шествовал старик в традиционном японском кимоно с золотыми драконами на черном фоне. Между крылатыми ящерами угадывались элементы сложного герба Фукугава, вышитые кроваво-красными нитями.

За ним на манер телохранители шли два молодых парня в доспехах, выполненных под японскую старину с парными катанами у пояса. От каждого элемента брони и оружия волнами расходилось излучение колдовских артефактов, заряженных под завязку.

Рядом со стариком, чуть позади, двигалась девочка лет восьми-десяти. В зеленом кимоно и тапочках, с высокой прической, она смотрелась совершенно не к месту на улицах разрушенного сити.

Атакующий отряд? Нет, скорее делегация для переговоров. Только зачем девочка?

Они остановились на расстоянии в несколько метров. Предводитель отвесил церемониальный поклон. Оба телохранителя дернулись, увидев, как низко хозяин склоняется перед чужаками.

— Я ждал вас слуги Стужи, — чисто проговорил на русском старик.

— Разве мы похожи на слуг? — Полина сделала небольшой шаг в сторону и немного вперед, освобождая дорогу для моей будущей атаки.

Маневр заметили и по достоинству оценили. Патриарх Фукугава, а это был именно он, резко дернул рукой, приказывая своим воинам остановится, когда те тоже начали менять позиции.

Уверен, это даже не они, а их тела среагировали, подчиняясь рефлексам. Но безмолвный приказ повелителя заставил остановиться.

— Вы ее посланники. Я чувствую, как город захватывает бесконечная зима, — тихо проронил старик.

Правда. Ради безопасности, и чтобы никто не ушел, «Белое безмолвие» наивысшей формы начало окружать город с момента нашего здесь появления. Пройдет час, и все вокруг превратится в чистый лед.

— Вы олицетворяете хаос. Вы разрушили мир.

Это что проповедь? Или он надеялся заговорить нас до смерти?