Поступь Вечного Льда

Совершенно непродуманный дизайн с точки зрения незаметности в попытке придать машине человеческие очертания сделали из нее образец мишени, как для ближнего, так и для дальнего боя.

Полыхнуло из туловища робота. Спрятанные по бокам пулеметные гнезда изрыгнули длинный поток свинца.

Я вскинул руку, перед нами замерцал выставленный щит. Пули бессильно завязли в магической пленке.

Заметив, что стрельба не возымела эффекта, пилот тут же использовал орудия калибром побольше. Интегрированные в плечи пушки яростно рявкнули, поливая огнем пятачок перекрестка.

И снова все выстрелы потонули в силовой пленке защитного заклинания.

— Это становится скучно, — я демонстративно зевнул.

Мы могли расправится с нелепым уродцем сразу, но суб-комы писали запись, что наверняка вызовет интерес в оружейном концерне Демидовых. Думаю, разработчикам будет любопытно посмотреть на использование подобных механизмов в условиях реального боя.

В ход пошли ракетные установки. С шипением из направляющих гнезд вырвалась стайка ракет. Оставляя позади инверсионный след, резво рванули к нам, заходя на цель с двух направлений: стелясь над землей и делая крутую дугу сверху.

Полина что-то пробормотала, резко поведя над головой рукой.

Преодолев едва половину расстояния, ракеты осыпались на землю дождем ледяного крошева.

— Хорошего помаленьку, — пробормотала Полина, сместившись вперед.

И сразу стало понятно, что игры кончились. Вокруг фигуры княжны взметнулся вихрь энергии. Призванная стихия послушно пришла на зов повелительницы.

Я не стал вмешиваться, позволив сестрице разобраться с железякой самостоятельно. Тем более, что особых проблем это вызвать не должно.

Полина на миг замерла, концентрация энергии резким скачком увеличилась, потекла вверх, дрожа на кончиках пальцев в форме вытянутой струны.

Миг — и струна отправляется в путь, на лету распадаясь на горсть тонких игл, по мере полета быстро набирающих в объеме.

Боевое заклятье выглядело эстетически красиво в своей смертоносной эффективности.

Иглы ударили в шагающего робота шрапнелью. Перебили сочленения на коленный суставах, заставляя механизм замереть. Из-под щитков вырвался пар, что-то заскрежетало, из узкой щели между сочленениями вывалился пучок проводов миомерных мышц.

Система, приводившая в движение огромную махину, оказалась поражена. Гигантский шагоход в мгновения ока превратился в неподвижную статую.

Но это было лишь начало действия многоуровневого заклинания. Остановка объекта — первый этап. Второй — его полное уничтожение.

В местах попадания игл, лед быстро проникал внутрь бронированных пластин, разъедая металл не хуже ядовитой кислоты. Опорное шасси покачнулось, стабилизаторы, обеспечивающие устойчивость, выходили из строя.

Что-то замкнуло, но в последний миг, робот сохранил положение, странным образом развернув корпус.

Пилот — догадался я. — Еще жив и борется за выживание своей машины.

Но все бесполезно, это лишь небольшая отсрочка, перед окончательной гибелью. Шагоход уже поражен боевыми чарами, осталось лишь подождать.

По металлической поверхности побежала вверх струйка живого льда, на ходу распадаясь на множество ниточек. Каждая струилась, выбрасывая в стороны еще больше тоненьких усиков.

Ледяные щупальца распространялись по корпусу. Железо трещало, покрываясь синевато-прозрачным инеем. Магия изменяла структуру вещества, замораживая на клеточном уровне, превращая к кристаллическую субстанцию.

Со стороны действия чар походили на гангрену, что захватывает еще живой организм.

Превратилась в замерзший кусок правая рука с интегрированной пушкой. Хлопок — и на землю осыпался водопад ледяного крошева.

Ледяные оковы сковали железного великана, превращая в гигантскую ледяную скульптуру.

Поняв, что гибель близко, пилот попытался выбраться через боковой люк.

Поздно. Змейки добежали до солдата, вмораживая человеческую плоть в общий корпус машины, делая их единым целым.

Глядя как кожа покрывается корочкой льда, пилота закричал.

— А-а-а! — шлем с головы слетел, обнажая черноволосую голову с раскосыми глазами характерного японского генотипа.

Я поморщился.

— Больно, наверное.

На наших глазах хитроумное заклинание, не просто заморозило материальный объект, но перестроило его на клеточном уровне, превратив в кристаллическую субстанцию. Некий эквивалент сильно искаженного Живого Льда.

— Все превращается в лед, — тихо выдохнула Полина.

Древний девиз рода Строгановых прозвучал надгробной эпитафией над могилой пилота на улицах разрушенного Токио.

Поэтично.

Уверен, наблюдатели, позже оценят данный бой в записях суб-комов.

Мне почему-то пришли на ум другие земли, где сейчас властвовал вирус. Фукугава. Интересно, понимали ли они к чему это в конечном итоге все приведет? Если отбросить детали, то именно благодаря японскому клану Морганы получили в свои руки столь удобный инструмент для очередного передела мира.

А мир пылал. Доживал последние дни в старом качестве.

Индия, Африка, Южная Америка, Азиатско-тихоокеанский регион — вирус быстро распространялся, вызывая появлением очередную череду вспышек хаоса и беспорядков.

Зараза с одинаковой легкостью косила и обычных людей и имеющих магический дар, хотя изначально предназначалась исключительно для воздействия на последних. Региональные представительства кланов пали, наместники бежали, правоохранительные службы и армии самораспустились. Наступила анархия.

В этот момент последовал объединенный удар русско-американских кланов. Запершиеся в своих цитаделях патриархи других великих родов не ожидали вероломного нападения, судорожно налаживая защиту от биологической угрозы. Многих удалось застать врасплох, с кем-то пришлось повозиться, кого-то до сих пор штурмовали.

Армагеддон весело шагал по планете под звуки взлетающих бомбардировщиков и открывающихся портальных врат, куда бесконечным потоком уходили клановые солдаты в сопровождении бронетехники.