Страница 18 из 20
— Ну что ж, значит эти Книги, — хлам, который надо спрятать, — сделал вывод Питер. — Среди нас нет никого, кто сможет прочесть их.
— Но вы не знаете главного. Человек, открывший первый том, обязан прочесть все Книги.
Горло Лиз сдавил нервный спазм. Она с минуту молча стояла, не имея возможности произнести и звука, но, придя немного в себя, она вздохнула:
— И угораздило же меня вляпаться во все это!? Что же теперь делать? Говоришь, я должна прочесть эти Книги? Ну ладно уж, давай я их пролистаю
— Нет. Ты не поняла, — недовольно пропищала Лори. — Я сказала не «пролистать», а «дочитать». Это две большие разницы. Сама не замечаешь?
— А если этого не сделать, что будет? — осторожно поинтересовалась Лиз.
— Ты навлечешь на себя смерть и проклятье на всю свою семью — объявила мышка, и демонстративно прошлась по столу, как будто сообщила нечто радостное.
— Да уж, что ни говори, а перспектива замечательная! И какой у меня выход? Что делать? — паника охватила Элизабет. — Лори, ты же чувствуешь беду! Почему не предупредила о том, что мне нельзя открывать Книгу? Как ты могла спокойно покинуть меня?
— Успокойся. Я знала, что ты откроешь Книгу. Это неизбежно. Шар Судьбы показал это. Так что я не могла бы помешать этому, а если бы и помешала, то произошло бы то, что не должно было произойти. Получился бы конфликт событий, а этого никак невозможно допустить. Так что при всей своей любви к тебе, я не могу спорить с Судьбой.
— Почему ты мне ничего не сказала? — Лиз не смогла сдержать слез, и её слова сложно было разобрать из-за всхлипываний.
— Не имела права. Иначе ты бы не открыла Книгу, — совершенно спокойно ответила Лори, как будто речь шла о чем-то абсолютно обычном.
— Но я не могу прочесть Книгу! — чуть ли не кричала Элизабет. — Там нет нормальных букв! Как это можно читать?
— Сейчас не можешь, — согласилась Лори, — Но у нас есть время. А пока надо срочно перепрятать Книги. Зузу идет по нашим следам.
— И куда мы их денем? — поинтересовался Питер, прикидывая в уме куда можно было бы припрятать такие огромные ящики.
— Я уже все уладила, — у Лори на все был готов ответ. — В полночь на футбольном поле у школы нас будет ждать Руфь.
— Кто это «Руфь»? — удивилась Нэлл.
— Огромная добрая бабочка с тремя головами дракона, — ответила вместо Лори Сьюзен. Она, видимо, знала Руфь. — Именно на ней мы с родителями летали каждое лето в Кровби.
— А что Руфь сделает? Съест ящики? — засмеялась Нэлл.
— Нет, дорогая, Руфь перевезет в страну Кровби вас всех вместе с этими ящиками. Этой ночью вам всем предстоит разлука с родителями.
Ребята замерли в изумлении. Только Сьюзен и Джек были готовы к таким переменам. Остальные трое еще не до конца поняли происходящее…
— Как? Так сразу? — удивилась Элизабет. Её растерянный взгляд еще не просох от слез, и вид у нее был довольно удрученный.
— А что, тебе надо было выделить три месяца на сборы? — ехидно произнесла Лори.
— Но что мы скажем родителям? — спросил Питер. — Что пошли на пять минут в гости, а потом пропали на несколько месяцев?
— Родителям ничего говорить не надо. Все будет нормально, — уверяла всех Лори.
— Нормально? Да ты понимаешь, что они с ума сойдут от переживаний? Нет, так нельзя, — противоречил ей Питер.
— Ребята, — стала успокаивать их Лори. — Вы забыли одну очень важную деталь. Мы отправляемся в Кровби не для развлечений, а чтобы спастись от гнева Грэкхэма. Здесь вы подвергаетесь смертельной опасности. К тому же не забывайте, что если я говорю, что все будет нормально, то это значит, что так оно и будет. Надо больше мне доверять. Ваши родители и не узнают, что вы отлучались.
— Разве такое возможно? — удивилась Сьюзен.
Лори загадочно улыбнулась в усы.
* * *
Вечером все было, как всегда. Миссис Лоуренс суетилась на кухне, миссис Гринус помогала ей с ужином, а мистер Лоуренс читал газету. Все было как обычно, если не считать того, что Элизабет и Нэлл сидели в комнате и что-то двигали, перекладывали. Однако никто не обращал на них внимания, предоставляя им полную свободу действий. Достав вещи из шкафа, девушки тщательно перебрали одежду. Тут они столкнулись с вечной проблемой женщин — как запихнуть в маленькую сумку весь свой гардероб? И то надо, и то, а вот это и вовсе необходимо. Ох уж эти сборы!
Сёстрам пришлось сделать нелегкий выбор и отложить в сторону б о льшую часть вещей из тех, которые хотелось бы взять с собой. Кое-как затолкнув в сумку вещи, девушки спустились в столовую. Как два маленьких ласковых котенка, они стали ластиться к родителям. Мама с папой, не понимая трагичности обстановки, и не подозревая о том, что скоро их чада покинут родной кров, весело болтали с дочерьми. В этот вечер родители были удивлены, почему их дочки смотрели на них печальными, подёрнутыми слезой, глазами.
Элизабет молча смотрела на маму, и сердце её разрывалось от тоски. Как же тяжело расставание, да ещё и на неопределенное время. Возможно, она не увидит родителей в течение долгих месяцев. Нелегко. И в то же время ожидание таинственной поездки будоражило душу. Что ждет их в далекой волшебной стране? Неизвестность манила и завораживала.
Вечер пролетел, как один миг. Родители пожелали девушкам спокойной ночи и были очень удивлены слезами и поцелуями, которые посыпались на них. Ничего не объясняя, Элизабет и Нэлл убежали в комнату и закрыли дверь. Ведь они не смогли бы объяснить-то своего странного поведения.
До назначенного времени еще оставался час. Сестры еще раз проверили, не забыли ли они что-либо необходимое в путешествии. Нет. Вроде все взяли. Прощальным взглядом они окинули комнату. Элизабет аккуратно опустила Лори в карман. Открыв окно, девушки выбросили сумку на землю и аккуратно спустились сами. Ну, вот и все. Прощай, родной дом! Здравствуй неизвестность!
Взглянув на дом в последний раз, девушки подняли сумку и, тоскливо оборачиваясь, пошли по улице. Их сердца рвались на части…
* * *
Сестры дошли до школы и повернули к футбольному полю. Никого ещё не было. Хотя нет, кусты зашумели и из них вылезли двое ребят и девушка.
— Ну что, распрощались с родителями? — раздался в темноте голос Элизабет.
— Я ничего им не сказал, — сказал Питер. Он постарался придать своему голосу беспечность, но не смог никого обмануть, — неприкрытая грусть скользнула мрачной тенью между слов.
— Мы тоже ничего не сказали, — как можно более беззаботно, ответила Нэлл.
— Мои-то в курсе дел, — сказала Сьюзен. — Если мы задержимся, они приедут в Кровби.
— А мне и вовсе не перед кем было отчитываться, — печально отозвался Джек. — Родителей своих я не помню. Меня воспитывал мистер Ковгэнс.
— Кто-то, помнится, заливал о том, что приехал с родителями, — незлобно съязвила Элизабет, вспомнив, как Джек, во время знакомства с ней, рассказывал о том, что приехал к ним в городок с родителями.
— Ну, должен же я был что-то рассказать о себе. Неужели ты думаешь, что рассказ о Кровби в первую минуту нашего знакомства был бы уместен?
В темноте невозможно было различить выражение лица Джека, но девушка безошибочно угадала, что он улыбается.
— Ну да, конечно! Зато рассказать всё это через пару часов в вечер знакомства, — нормально! Ты сделал правильный выбор, — Элизабет явно издевалась, умудряясь сводить все это к дружеской шутке.
— Ладно, не спорьте! — прервал их спор голос Лори из кармана. Затем из него вылезла мордочка самой мышки. — Ящики донесли без приключений?
— В общем-то, да, — ответил Джек, — если не считать, что тачка немного не выдержала и поломалась когда мы уже почти дошли. Книги спрятали в кустах.
— Хорошо. Сейчас уже должна прилететь Руфь, — продолжала Лори — Лучше всего будет отойти от центра поля, так как она может задеть нас своими крыльями.
Все послушно отошли к краю поля и стали терпеливо дожидаться Руфь. Зловещая тишина давила своей тяжестью, и ничто не нарушало её. Даже ветер отказался качать верхушки деревьев. В воздухе повисла таинственность, наэлектризовав его нетерпением и загадочностью. Время шло, а никакая Руфь до сих пор не объявлялась. Ожидание становилось невыносимым. Ребята нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Питер устал стоять и присел на корточки. Сьюзен, в попытках вернуть затекшей спине былую подвижность, наклонилась пару раз и вновь распрямилась. Нэлл уже стала проявлять нетерпение и довольно громко прошептала: