Страница 2 из 14
В модуле, сидя в кресле у пульта управления, он чувствовал невероятное облегчение. Порывшись в аварийном пакете, достал пастообразное мясное филе, открыл крышечку, затем протерев соединительный столовый клапан специальным дезинфицирующим тампоном, подсоединил тубус со съестным к скафандру, и через соединительную трубку стал обедать, высасывая пастообразную еду из тюбика через трубку, закрепленную у рта внутри шлема.
Отдохнув, как следует, он вновь вышел на разведку более надежного убежища. За скоплением глыб, там, на «Северной» стороне астероида, где в черной небесной бездне висит маленьким шаром, величиной с теннисный мяч, Земля, сразу бросился в глаза черный метеорит. И, как он раньше его не заметил? – мелькнула мысль, еще увереннее приблизилась уверенность в спасении: «Теперь к нему!» – приказал он себе.
Вблизи, глыба резко отличалась по цвету от породы Патрокла. Как будто обломок железорудной скалы не весть, откуда свалившейся на «голову» Патрокла. Характерный темно-коричневый оттенок присущ именно железорудным породам. «В поперечнике метров с девять будет», – прикинул космонавт. Он подошел ближе, внимательно рассматривая трещины, образованные при ударе о поверхность астероида. Впечатление складывалось весьма убедительно в пользу метеоритного происхождения обломка. Об этой версии свидетельствовали трещины, а что самое главное, борозда пропасти у основания метеорита была шире, как бы сужалась к концам. Сомнений не было. Трещина образовалась от падения этого черного камня на Патрокл. У основания ширина провала была метров два, три, не больше. Космонавт подошел к самому краю и включил фонарь на шлеме скафандра. Слепящий луч выхватил из черноты тени бездну и утонул в ней. Глыба образовывала свод. Под этим сводом космонавт различил удобную площадку, ступеней, выступающую над пропастью. Он влез на этот карниз и скоро очутился под глыбой. Площадь площадки оказалась больше, чем казалось из дали. Обрадовавшись находке, он подпрыгнул на радостях, но удар в шлем быстро охладил эмоциональный прилив. «Да, земные привычки не любит Патрокл, – подумал с улыбкой, – надо бы максимально перетащить сюда все запасы». И стал вылезать на поверхность. Красивые пылевидные облачка то тут, то там появлялись над поверхностью астероида и на первый взгляд, казалось, что Патрокл салютует в приветствии человеку о его находке надежного убежища. Космонавт тревожно сказал сам себе вслух: – Стоп!!! Бомбардировка!!! – Беспокойно застучало сердце. Настороженно наблюдая за облачками, космонавт поспешно вернулся под крышу метеорита. Патрокл вздрогнул всем своим телом, как бы одобряя поступок гостя. А человек взволновано выбрался из укрытия. Пыль толстым слоем стояла над астероидом, «Как на лугу туман. – Подумалось вдруг, – Опасно, но зато как красиво. Такой картины не увидишь на Земле. Да глаза б мои не видели такого». Где-то в глубинах души он понял, что стал привыкать уже к Патроклу. Чувство опасности притуплялось с каждым часом одиночества здесь на этой Богом забытой пустыне. И он продолжал свой путь к модулю. На его пути пыль понемногу опадала. Вот уже и знакомое скопление глыб. Он влез на вершину бесформенной кучи огромных камней, чтобы точнее рассмотреть модуль. Взгляд натыкался на горизонт пустыни, модуля нигде не было. Всюду хаос из нагроможденных глыб и мелких камней. На месте недавней капсулы-спасателя виднелись лишь остатки опор да чернота от сгоревшего топлива. Космонавт тревожно засуетился среди каменистой почвы и торопливо, насколько позволяло снаряжение и тяготение Патрокла, устремился на место, туда, где всего несколькими часами тому назад был модуль. В поисках кислородных баллонов осматривал место аварии. Без его внимания не осталась ни одна трещина, ни один обломок, ни один камень. Солнце внезапно вынырнуло из-за горизонта, ударив в глаза ярким блеском. Удлиненные тени от хаотически разбросанных камней бежали черными призраками. Среди танца теней ярко вспыхнул отраженным лучом никелированная поверхность кислородного крана. Космонавт быстро направился туда. Среди узкой щели, торчал синий кислородный баллон с ярко отполированным вентилем, втиснутый взрывной волной между камней. Он схватил и вскинул над шлемом баллон, и затряс, крепко держа в руках…
Сколько прошло времени с тех пор, как нашелся, первый баллон с кислородом он уже не помнил. Он знал лишь одно, что кислород того первого баллона закончился, и что заканчиваются запасы другого, а помощи все нет. Потеряв всякую надежду на спасение, он сидел в своем убежище, тупо уставившись в одну точку. Уже давно закончились аварийные пакеты с едой, которые уцелели в металлическом аварийном боксе, что был среди обломков модуля., и мучил голод. Неотвратимо приближалась гибель. И решил космонавт умереть не в этом капкане-убежище, а там на серебристом теле Патрокла. Он выбрался из своего защищенного места и пошел по каменной пустыне вперед. Куда идет, он не знал. Рядом возникали красивые облачка пыли. Скорость падающих метеоритов достигала таких величин, что взгляд не улавливал их движения, и казалось, что кучевые облачка возникают сами собой, как бы из тела астероида. Мелкие осколки стучали по прозрачной заслонке шлема, почти у самих ног медленно растаяло облачко пыли. Космонавт устало двигался дальше. Смертельная опасность, грозившая каждую секунду, ему уже казалась безразличной. Он шел навстречу этой опасности. Но смерть и на этот раз обошла его. Пушистые облачка пыли постепенно опадали, тая на глазах, и исчезали совсем. Снова серебристая поверхность разостлала перед ним свое однообразное покрывало пустыни…
Тишина летних вечерних сумерек укрыла берега озера. Стройная рать сосняка, опускаясь к самой воде, закрывает от глаз набережные холмы и сливается в единую стену. Стеклянная поверхность озера отражает яркие мигающие звезды. Камыш шепчется в первых рядах, переговариваясь с сосняком. И вот, наконец, тишина царствует над озером, слышны лишь всплески рыб, шум далекой воды, испуганное хлопанье крыльев летучих мышей. Луна выплыла огромным светляком. Залила сказочным светом плотину на противоположном берегу. Свет ее упал на поручни кладки и, наконец, нырнул в тишину воды, превращаясь в глубине в маленький подводный светящийся кораблик. Этот кораблик подплывает к берегу словно дразня: «Излови меня и я буду светить в твоих руках». Но хитрая Луна быстро убегает, прячась за ширмой волн, затем выныривает снова и снова, дразнится. «Не изловишь меня! Не изловишь! Не изловишь!» …
Сознание постепенно возвращалось. Рука, дрожа, скрюченными пальцами держит серебристый обломок, так похожий на Луну. «Я поймал его, – подумал космонавт, вот он в руках. Но почему он дразнится?» – до его слуха снова и снова доносилось, – «Не изловишь! Не изловишь!» Космонавт напряг слух. Сквозь трескотню наушников, чуть слышны ритмические сигналы: – Пи-пи-пи! Пи-пи-пи! Пи-пи…!
–Что это?! – шепчут пересохшие губы.
Сознание окончательно вернулось к нему, когда другой космонавт включил подпитку кислорода со своего скафандра. Помутневший взгляд потеплел.
– Кто ты? – шептали губы.
– Я Том Джексон, Соединенные Штаты Америки! Был в параллельном рейсе. А тут сигнал!
– Спасибо! 0 ослабевшим голосом сказал космонавт.
– Ну, как ты? – озабоченно спросил Том, ставя легкое тело космонавта на ноги.
– Леонид Кразимов. Пилот Международного Космического Агентства!
Окей! Давай, кислорода мало, пошли!
В бледном сиянии Юпитера, каменистая почва астероида кажется мертвой пустыней, и только причудливые формы застывших глыб, как фантастические чудовища сплетены между собой в страшной схватке могучими объятиями «вдыхают» жизнь в этот мертвый пейзаж. Ничто не тревожит покой, царящий здесь, и только редкие облачка, вздымаясь над поверхностью то там, то тут, украшают эту мертвую пустыню.
Среди сплетения теней внезапно ожили две. Задвигались и поплыли вдоль видимого нагромождения. А вот и ожившие изваяния, нет это не мертвые камни, это люди в скафандрах двигаются в направлении космического аппарата, застывшего над сверкающей поверхностью астероида.