Коллега (ЛП)

А потом передо мной появилась красавица.

– Да, это так. С папиным президентством всё стало ещё хуже. Женщины хотят сфотографироваться со мной ради мгновенной славы, или хотят встречаться со мной из-за моих денег, чтобы посмотреть, какие дорогие подарки и щедрые каникулы я мог бы подарить им.

– Не могу себе представить, как это тяжело, – сочувственно посмотрев на меня сказала Изабелла. – Женщины должны видеть то, что вижу я.

Не в силах сдержаться, я выудил комплимент.

– И что же ты видишь?

– Человек достойного характера и доброй, щедрой души.

Лишившись дара речи, я мог только смотреть на Изабеллу. Подобные заявления заставили меня усомниться в том, насколько она мне нравится – они заставили меня полюбить её... и не только как друга.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Я действительно имею в виду это, сказала это не для того, чтобы потешить твоё эго.

– Да, я знал, что ты искренна.

– Хорошо.

– Почему ты ни с кем не встречаешься? – спросил я, поскольку мы отчаянно нуждались в смене темы.

– О нет, не меняй тему. Этот разговор не обо мне.

– Угадай, что сейчас происходит?

Изабелла разочарованно выдохнула.

– Иногда ты так бесишь меня.

– Это часть моего обаяния, – сказал я.

– Я могла бы сказать, что не знаю, почему я ни с кем не встречаюсь, что это просто сводится к одной из величайших тайн в жизни, но это было бы ложью. Как тебя находят те фальшивые девушки, так и я, кажется, нахожу мужчин, с которыми вот как раз они и должны встречаться. Мужчины чувствуют угрозу от моей карьеры. Их отталкивает сильная женщина, уверенная в себе. Они так сильно хотят быть нужными, и так хотят контролировать. Они и представить себе не могут, как я могу украсить их жизнь.

– Чёрт возьми. Это печальный итог, – ответил я.

Изабелла грустно улыбнулась мне.

– Просто называю это так, как вижу. Но, как я уже говорила, моя карьера не оставляет много времени для свиданий. Конечно, когда это кто-то действительно стоящий, ты находишь время.

– Да, это так. – Я покачал головой. – И я придерживаюсь своего предыдущего заявления о том, что ты встречалась только с мальчиками, а не с мужчинами. Где-то есть мужчина, который оценит твою силу и драйв так же, как оценит и твою красоту. – Подмигнув, я добавил: – Ты чертовски великолепна, Фланнери.

– Ого, ты точно знаешь, как выбить почву из-под ног девушки, – пробормотала Изабелла.

– Мне нравится считать это одним из моих талантов.

– Спасибо. Это одна из самых прекрасных вещей, которые когда-либо говорил мне мужчина.

– Хотя я и благодарен тебе за любезность, ты должна была бы услышать это гораздо раньше.

Она сделала большой глоток вина.

– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу Баррета?

– Да. Мало того, что я буду наслаждаться общением с тобой, это спасёт меня от моей матери, пытающейся свести меня с кем-то.

– Но что, если она познакомит тебя с той единственной? – сказала Изабелла, наклонив голову.

Изабелла понятия не имела, ни капли не понимала, насколько невероятной она была. Она даже не подозревала, как сильно я был ею очарован, что каждое её умное и проницательное слово вызывало у меня благоговейный трепет, что я каждую минуту смотрел на её тело, мечтая прикоснуться к ней, поцеловать и поклониться ей.

Она понятия не имела, что даже если моя мать попытается представить меня кому-то, я не смогу оторваться от красоты, которую я видел днём на работе и ночью во сне, не знала, что я был уверен, что сижу напротив той самой единственной, но не имел смелости сказать ей об этом.

Я отрицательно покачал головой.

– У моей матери много замечательных качеств, но она не очень хорошая сваха.

Изабелла улыбнулась.

– Если ты уверен, что я не лишаю тебя будущей миссис Торн Каллаган, то я с удовольствием пойду с вами на свадьбу.

– А ты бы захотела?

– Чёрт возьми, да. – Лукавый блеск вспыхнул в её глазах. – Ты можешь себе представить, как я буду хвастаться, вернувшись домой после всего этого? Большинство людей в моём городе никогда не были в Вашингтоне, и уж тем более на свадьбе в Белом доме.

– Забудь о свадьбе – ты остановишься в Белом доме.

Изабелла, казалось, на мгновение была ошеломлена.

– Что? Ты это серьёзно?

Я рассмеялся.

– А куда, по-твоему, я мог тебя поместить? В отеле на той же улице?

– У меня не было времени серьёзно подумать об этом, но да, я предполагала, что в Белом доме будут только семья и высокопоставленные лица.

– Они будут через дорогу, в «Блэр Хаусе». Я почти уверен, что мы найдём тебе комнату в резиденции.

– Срань господня, семейная резиденция? Например, где находится спальня Линкольна?

Меня не могло не позабавить то, как Изабелла была взволнована.

– Да. На этот раз я остановлюсь в спальне Линкольна.

Прикрыв широко раскрытый рот, Изабелла покачала головой.

– Это просто нереально.

– Как думаешь, ты сможешь сдержать свои эмоции и пережить эти выходные? – дразняще спросил я.

– Не знаю, но я попробую!

Глава 20

Изабелла

После того как Торн пригласил меня быть его парой на свадьбе Баррета, я больше не могла работать. Вернувшись в офис, убедилась, что все мои файлы были сохранены, а потом я просто смылась. Я была слишком взволнована, чтобы идти домой, поэтому направилась в противоположную сторону.

Было уже больше девяти, но я знала, что Мила всё ещё работает в театре. Когда мы стали соседями по комнате, она дала мне пропуск за кулисы. Кроме того, большинство членов труппы уже знали меня, так что пропуск был не всегда необходим.

Я ждала за кулисами, пока не кончился антракт, и тогда поняла, что Мила свободна. Когда вошла в гримёрную, она удивлённо взглянула на меня.

– Ну, привет.

– Привет, – ответила я, пересекая комнату и направляясь к её посту.

– Я не ожидала увидеть тебя сегодня вечером. – Склонив голову набок, она добавила: – Разве я забыла, что мы должны были встретиться за ужином?

– Нет. Ты ничего не забыла, – ответила я.

– Тогда чем же я обязана твоему визиту?

Я плюхнулась в кресло гримёра.

– Торн пригласил меня поехать с ним на свадьбу его брата в эти выходные.

Мила прижала руку к груди.

– Ты меня разыгрываешь.

– Да, у меня была та же реакция.

Положив руки по бокам кресла, Мила наклонилась и улыбнулась мне.

– Срань господня, Беллз. Это удивительно! Ладно, «удивительно» не совсем отражает, насколько это монументально.

– Ты права. Это совершенно и полностью удивительно.

– Ну, и что ты ему сказала? Я имею в виду, что тебе, чёрт возьми, лучше было бы сказать «да».

– Я так и сказала.

Мила начала отплясывать победный танец вокруг моего кресла, а затем воскликнула:

– Да, да, да-а-а-а-а-а. Это так чертовски эпично!

– Я рада, что ты так думаешь.

– Ты должна пообещать сделать миллион фотографий и видео.

– Я попробую, – ответила я, невесело смеясь.

Прервав танец, Мила подозрительно посмотрела на меня.

– Ладно, так в чём подвох?

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ты ведёшь себя так, будто Торн пригласил тебя на похороны, а не на свадьбу.

– Дело вовсе не в свадьбе.

– Тогда в чём же дело?

– Дело в том, что мы едем вместе.

– А что в этом плохого? Вы проводите вместе много времени. Я не собираюсь лгать, я немного завидую Торну, что он проводит с тобой так много времени. Так что ничего удивительного, что вы пересекаете границу дружбы.

– Ты что, не понимаешь? Это другое. Это свадьба, где будут присутствовать его семья и друзья. Это... – я с трудом сглотнула, – свидание.

– Он так это называл?

– Нет.

– Тогда в чём проблема?

Правда заключалась в том, что я действительно не знала в чём проблема или не могла точно выразить это словами. Я просто знала, что все мои эмоции перепутались.