Страница 37 из 118
Его неожиданное появление вызвало смятение у нападавших. Двое из них, наставив к бою ощепы, повернулись к нему, остальные замешкались на какое -то мгновение, воспользовавшись чем, витязь сильным ударом в голову сбил с ног еще одного разбойника. Но в этот момент стрелок спустил тетиву и выпущенная из тугого лука стрела сразила коня прямо в сердце. Дико заржав, он сделал скачок и повалился на бок, увлекая за собой всадника. Тут бы ему пришел и конец, но Всеслав, сделав гигантский прыжок, смел своей дубиной сразу трех нападавших, которые кубарем покатились по земле, и стал возле упавшего с конем всадника, давая ему возможность стать на ноги. Еще несколько мгновений ему пришлось в одиночку отбиваться от нападавших, но тут всадник сумел подняться и его меч, описав широкую дугу, обрушился на одного из них , оставив его без руки, сжимавшей кистень. В этот момент Всеслав краем глаза заметил, что стрелок, стоя в стороне, натягивает лук и с тетивы готова сорваться стрела, нацеленная ему прямо в грудь. "Это смерть!",- успел он подумать, как вдруг что-то взорвалось в его мозгу и время будто замедлило свой бег. Он ясно видел стрелу, сорвавшуюся с тетивы, видел ухмыляющееся лицо стрелка, уверенного в том, что поразил свою цель, видел застывшие вокруг фигуры разбойников. Но время вокруг будто замерло, разбойник и застыли на месте, стрела чрезвычайно медленно не летела , а ползла в воздухе. В следующее мгновение он протянул руку, схватил ее за середину древка и с силой размахнувшись, запустил ею в стрелка, целясь тому прямо в глаз. Стрела с тяжелым железным наконечником , пущенная сильной рукой, попала точно туда, куда он и хотел. Лучник пошатнулся, взмахнул руками и в этот момент мир вокруг Всеслава стал таким, как и прежде, а время восстановило свой бег. Мертвый стрелок с силой грохнулся оземь, просвистел меч всадника и еще один разбойник свалился у его ног, а остальные, побросав, свое оружие, бросились бежать. Всадник раскатисто расхохотался, тщательно вытер лезвие меча об одежду одного из убитых, оставляя на ней кровавые полосы, и спрятал его в ножны.
"Ну, здрав будь, друже, не знаю, как тебя звать-величать,- произнес он звучным баритоном и, сняв шлем, поклонился Всеславу в пояс,- однако, если бы не ты, тут мне и смерть пришла бы! Услуги твоей я никогда не забуду, а княжич Иван Ольгович, то бишь я, слов на ветер бросать не привык!"
-Звать меня Всеслав,- поклонился он в ответ,- а только, коли десять нападают на одного, то на них никогда не бывать правде. Грех не придти на помощь в таком случае.
-Эх, сплоховал я,- с досадой произнес Иван,- тут уже до Полоцка верст пять осталось, вот я малость расслабился. Выскочили они прямо из-за кустов да навалились гурьбой. Все бы ничего, да верный конь погиб, как теперь без коня-то! Да и седло с подпругой придется тащить на себе, эка незадача!
-Давай я тебе помогу, а то ты и так в броне, да с оружием.
Они расседлали коня, смотревшего на мир мертвыми глазами, сняли с него все снаряжение. Всеслав взвалил на плечи седло, подпругу и прочий инвентарь, и они продолжили свой путь к Полоцку. По дороге Всеслав узнал, что Иван восьмой и самый младший сын тьмутараканского князя Олега направляется в Новгород, чтобы оттуда податься к варягам.
-А зачем тебе это?- с недоумением поинтересовался Всеслав.-Разве тут, на Руси, к дружине какого князя нельзя пристать?
--Э, пробовал уже,- безнадежно махнул рукой Иван,-другого какого княжича, конечно, взяли бы в любую дружину. Да вот мой батяня столько дел наворотил на Руси, что не зря прозвище "Гореслав" получил. И я за него страдаю. Как узнает кто, что я "гореславович" так сразу от ворот поворот. Нет, для меня места на Руси. Все бы ничего, да еще и кручина меня одолевает.
И рассказал Иван грустную историю своей первой юношеской любви к дочери одного из знатных тьмутараканских бояр Елене.
-Поначалу все шло ладно,-говорил он, сняв шлем и вытирая пот со лба шелковой вышитой ширинкой,- уже и помолвка состоялась и к свадьбе все было готово, да тут наши черниговские родичи вознамерились у бати моего престол княжеский отнять. Ну, и пришлось ему подаваться в бега. Да и мне заодно только в другую сторону. А Елена там осталась, ее батя, богатый купец Тараруй, сказал, что я ей теперь не пара и , мол, чтоб я тебя тут, бездельника, больше не видел. Хотя, с другой стороны, куда мне жениться сейчас ? Жить-то самому негде, а уж с молодой женой и подавно !
-А ты, княжич, не тужи раньше времени, все еще может и наладится. Если любит тебя твоя Елена, то дождется!
-Да разве дело в ней? Вот выдаст ее отец замуж, разве ж она может воспротивиться отцовской воле?
Тут он вдруг остановился, приложил ладонь козырьком к шлему и сказал:
-Э, да ты погляди, что там впереди за народ собрался? Случилось что или как?
Всеслав, сгибавшийся под тяжестью конского снаряжения, выпрямился и посмотрел вперед, куда указывал княжич. Там уже видны были городские ворота и лежащий у дороги огромный камень, возле которого стояло человек двадцать мужчин и женщин. Он понял, зачем они собралась у валуна, но не стал говорить об этом своему спутнику, лишь коротко заметив:
-Пожара, вроде, нет, да и врагов никаких не видно. Подойдем поближе, узнаем в чем дело.
3.
Недели за две до этих событий, сразу после похорон князя Брячислава, в просторном зале совета в княжеских хоромах собрались приближенные покойного, его старшие дружинники, советники и другие знатные люди Полоцка.
Речь держал ближний боярин покойного князя воевода Могута Володаревич, возглавлявший княжескую дружину:
-Уже истекла седмица, как нет с нами благодетеля нашего князя Брячислава, земля ему пухом. Ушел он безвременно, не оставив наследника. Яко человек не может быть без головы, так и держава без князя. По обычаю должны мы бить челом великому киевскому князю, чтобы прислал нам кого из своих сыновей, братанов либо кого мы ему сами укажем. Да вот с этим камнем и мечом, неведомо как оказавшимися у ворот города, вышла неразбериха. Кто только не пытается вытащить тот меч, ничего не выходит. Уже, почитай, все перепробовали, даже я сам. Доколе же нам ждать еще? Может меч этот и вовсе никто не извлечет, а нам, что без князя оставаться? Не пора ли бояре и честной народ посылать в Киев за новым князем?
Он пригладил окладистую бороду, огляделся по сторонам и опустился на лавку.