Страница 10 из 18
*********
Когда вечером они явились во дворец и получили аудиенцию у обеих принцесс, Лорелла неожиданно сказала:
-У нас с Розамундой есть к вам не совсем обычная просьба. Если вы не возражаете, мы бы хотели представить вас своей третьей сестре, которая нуждается в вашей помощи.
Ставр и Благуша переглянулись между собой, а Лорелла вышла из комнаты и через несколько минут возвратилась с девочкой лет тринадцати на вид.
-Перед вами наша сестра Милада, избранная королева Резана,- торжественно сказала принцесса.
Ставр и Благуша склонились перед ней в поклоне.
-Примите наши поздравления, ваше величество! - торжественно произнес Ставр. К нему присоединился и Благуша.
Девочка склонила голову с каштановыми волосами, спадающими на плечи, но ее красивое личико с выразительными карими глазами выглядело не особенно радостным.
-Хотя Милада и вытянула жребий,- сказала Лорелла,- но для того, чтобы стать королевой, ей необходимо выполнить один старинный ритуал. Он заключается в том, что нужно пройти к древним руинам , в центре которых есть специальный камень. Когда она положит на него руку, кулон на ее шее, вспыхнет и засияет. Это станет признаком того, что в ее жилах течет королевская кровь. Эта традиция существует уже много тысяч лет. Когда Милада вернется с сияющим кулоном во дворец, она будет признана настоящей королевой.
Ставр и Благуша молча слушали, не понимая, к чему принцесса все это им рассказывает.
-Раньше, когда соискателями королевского титула были взрослые люди,- продолжила Лорелла,-проблем не возникало. Но Миладе всего тринадцать лет и отправляться в далекое путешествие для нее опасно. Руины находится в глухой лесной части верстах в тридцати отсюда. По правилам же соискатель должен добраться туда в одиночку. Вот мы и решили немного отступить от правил и просим вас послужить для Милады охраной во время ее путешествия. Хотя это и нарушение традиции, но мы думаем, что не особенно существенное. Конечно, это должно остаться тайной для всех остальных. Поэтому мы и не можем послать для ее охраны своих людей.
Розамунда, старшая принцесса, молча кивнула, соглашаясь с сестрой.
-Мы согласны,- быстро сказал Благуша. Ставр неодобрительно покосился на него, но возражать не стал.
-Очень хорошо!-обрадовалась Лорелла.
Она подошла к богато инкрустированному комоду, открыла своим ключом его верхний ящик и, достав оттуда, сложенный вчетверо кусок пергамента, сказала:
-Это карта. С ее помощью вы доберетесь к руинам. Но надо торопиться. С момента жеребьевки до возвращения во дворец отводится ровно седмица. Если соискатель королевского трона не уложится в установленный срок, результаты жеребьевки отменяются.
-И что тогда? -поинтересовался Ставр.
-В таком случае мы с Лореллой станем тянуть новый жребий,-подала голос молчавшая до этого Розамунда. - Но нам не хочется обижать свою младшую сестренку. Ведь жребий пал именно на нее из нас троих.
-Как я понимаю,- заметил Ставр,- мы должны отправиться в путь прямо сейчас?
-Да,- ответила Лорелла, - во -первых у вас мало времени, во-вторых сейчас уже ночь и вы незаметно для посторонних сумеете покинуть дворец. Вот здесь,- она показала рукой на угол комнаты,- три заплечных мешка, один поменьше для Милады, два других для вас. В них сухари, сушеное мясо и рыба, немного лекарств. На седмицу должно хватить. А там рядом лежит налучье и тул со стрелами. Скорее всего, это не понадобится, но возьмите на всякий случай.
Сестры обнялись на прощание, а в голове Ставра мелькнула мысль, что зря он ввязался в это дело. Но бросив взгляд в сторону Благуши, лицо которого обычно не выражало эмоций, а сейчас прямо светилось от радости, он вздохнул, взял свой мешок, налучье и тул, и направился к выходу. Милада и Благуша последовали за ним.
К утру они отошли от дворца верст на пятнадцать, далеко углубившись в лесную чащу. Хотя солнце поднялось довольно высоко, его лучи не проникали под кроны деревьев и тут, внизу, царил мягкий полумрак.
-Нам надо остановиться на отдых,- сказал Ставр, глянув на усталое и осунувшееся лицо принцессы,- да и подкрепиться не мешает.
-Дай мне карту,-вдруг сказала Милада. Ставр достал пергамент и протянул ей.
Развернув его, девочка несколько минут изучала карту, затем произнесла недовольным тоном:
-Мы сильно отклонились в сторону. Нам надо двигаться на северо-восток, а мы всю ночь шли прямо на восток.
Забирая у нее карту, Ставр пожал плечами.
-В темноте, да по бездорожью уклониться в сторону не мудрено. Хотя, почему ты уверена, что руины в той стороне? Карта древняя и стороны света на ней не обозначены.
-Я королева,-гордо ответила девочка,- и я знаю.
-Не стоит спорить,- примирительно сказал Благуша, дернув Ставра за рукав.- Королева лучше знает.
Милада глянула в его сторону и полупрезрительно бросила:
-Не люблю подлиз. Ты мне не нравишься!
Благуша смешался и закашлялся, а Ставр усмехнулся в русые усы. Девчонка явно не подарок, но она начинала ему нравиться.
-Вы тут устраивайтесь поудобнее,-сказал он,- да костер разведите, а я тем временем найду дерево повыше, заберусь на него и осмотрю окрестности.
Он расстегнул свой темно-синий плащ с волчьим подбоем и бросил его на траву. Снял меч с ножнами и налучье с тулом, положив их рядом. Затем прикинул, куда лучше идти и через минуту скрылся в чаще леса.