Королевство черной крови

— Найди уже эту женщину поскорее, братец. Хочу, чтобы у вас уже было пару десятков ребятишек и мне можно было бы забыть о том, что груз короны Ефрада все еще висит надо мной.

— Если бы все было так просто, Фейт.

Эмори расстегнул верхние пуговицы у своей белой рубашки и о чем-то задумался, когда двери скрипнули и в кабинет впорхнула крошечная фейка с гладкой розоватой кожей. Ее бело-золотое платье переливалось от каждого случайного лучика, а в руках она удерживала массивный золотистый поднос с чайником, чашками и дивно пахнущим пирогом. Впервые за последние недели в Ефраде я встретила в поместье прислугу.

Девушка почтенно склонила голову и водрузила свою ношу на небольшой столик у моих ног, потеснив стопку книг. Краем глаза я заметила с каким любопытством она разглядывает меня. Служанка все так же молча попятилась назад и скрылась за дверьми.

— Я заметил, что ты очень мало ешь, — брат вышел из-за стола и нагнулся к подносу.

Все его движения были плавными и грациозными, исчезла вся угловатость и медлительность, что не могло не радовать.

— Я очень отвыкла от местной кухни, — я потянулась к крошечному белому чайнику и начала разливать пахучий чай с бергамотом по чашкам, от которых сразу начал клубиться пар.

Эмори осторожно взял в руки чашку и пошел вдоль стеллажей с книгами, делая маленькие глотки. Я тоже осторожно коснулась губами обжигающей жидкости. Вкус был хорошо знаком мне с детства — во время детских болезней Энна частенько напаивала меня горячим чаем и закутывала в теплое пушистое покрывало, тихо напевая различные песни.

Сделав второй глоток, я уловила в терпком вкусе что-то одновременно мне знакомое и нет. Кровь прилила к лицу, когда меня бросило в жар. Чашка в руках дрогнула и несколько увесистых капель упали на белоснежный подол шифонового платья. Боль от горячего чая я не почувствовала даже тогда, когда пальцы разжались и чашка упала на светлый ковер, оставляя темные следы на платье. Звон разбиващейся чашки донесся и со стороны Эмори.

Двери в кабинет распахнулись и три крылатых воина вихрем ворвались внутрь. Сквозь размытую пелену, заменившую мне четкую картину перед глазами, я увидел, как все трое оголили свои мечи. Запоздалое понимание происходящего медленно доходило до меня. Холодный металл лезвия коснулся моей шеи.

— Оставайтесь на своем месте, — громкий голос будто привел меня в чувства и вырвал из затуманенного рассудка.

Перед собой я увидела склоненного воина, чей меч с силой надавливал на тонкую кожу горла. Боли я не чувствовала, но капли горячей крови проникали под тонкую ткань платья.

Я хотела отбросить от себя крылатого предателя, но вместо магической вспышки обнаружила вязкую тягучую пустоту. Яд. И именного его я почувствовала в чае. Раньше я встречалась с ним лишь на концах острых орудий, сейчас же я самолично выпила его.

— Что вы хотите этим добиться? — долетел до меня слабый голос брата, которого мне загораживали две широкие спины с крыльями. — В войне вам все равно не победить, даже если убьете нас.

Мое сердце рвалось прочь из груди. Мысленно я пыталась нащупать связующую нить — наш единственный шанс на спасение. Но она стала как вода, только мои пальцы касались ее, как она проходила сквозь них, не давай мне ухватиться. Сколько я не пыталась кричать, все мои слова поглощала тьма.

Заслышав лязг металла, я дернулась, ухватившись рукой за спинку тахты, но меч на моем горле сильнее распорол кожу, и я почувствовала боль. Она была мучительной и обжигающей, кровь растеклась под платьем, оставляя горячие дорожки на животе. Но воин надо мной не спешил закончить начатое, его рука подрагивала, он будто не решался совершить следующее последнее движение, которое оборвет мою жизнь.

— Я люблю тебя, сестра, — тихий голос брата отвлек от боли.

А последующий тихий вскрик и звук падения подтвердил мимолетную мысль.

— Нет, — сначала одними губами, а потом переходя на крик я отшатнулась от лезвия, упирающегося мне в шею.

Угрожающий мне воин тоже оглянулся назад и поймал два удивленных взгляда своих товарищей. Но я видела лишь вытянутую белую ладонь Эмори на полу и остекленевший взгляд зеленых глаз, когда мое тело перестало принадлежать мне.

Магия и сила всего рода устремилась ко мне от Эмори. Белый луч, который могла видеть лишь одна я, стремительно разрезал пространство между нами и ударил в грудь. Магия болезненно заполняла каждую клеточку моего тела, заставляя вибрировать воздух вокруг. Руки и ноги налились свинцом, казалось, что я не могу сделать и вдоха, словно легкие заполнены водой.

Но среди всех этих новых и непривычных ощущений одно чувство было сильнее всего. Боль. Она разрывала сердце на части. Я хотела кричать и плакать, но не могла выдавить из себя ни звука.

Контроль над своим телом я вернула в тот момент, когда предатель замахнулся мечом, надеясь принести и мне смерть. Но под моим взглядом металл в его руке дернулся в сторону и воткнулся в стену позади меня. Воин выглядел не просто растерянным, а по настоящему испуганным. Двое других уже собирались закончить дело, начатое товарищем, но замерли, когда я поднялась на ноги. Воздух в кабинете начал мерцать, моя вновь обретенная сила заполнила каждый темный уголок этой комнаты, не оставляя предателям и шанса на спасение. Белый свет затмил собой все.

========== 18. ==========

Я разглядывала свои руки, полностью покрытые темной кровью. Рукава белого платья пропитались алой жидкостью и прилипли к телу. В голове стояла звенящая тишина, я пыталась ухватиться хоть за какую-то мысль, но снова глядя на мертвое тело Эмори, я теряла всякую связь с реальностью.

Мои пальцы оставляли на белых щеках и волосах брата кровавые отпечатки, но я не могла перестать гладить его. Светлая рубашка на его груди была разорвана и пропиталась кровью. Темная кровавая лужа под ним уже давно перестала расти.

Пространство вокруг меня начало заполняться голосами. Связующая нить в пустом сознании тускло вспыхнула. Я начала медленно ощущать и слышать, что происходит вокруг.

— Фейт, вернись ко мне, — в голосе Тамлина слышалась настоящая паника, он нервно трогал мое лицо и руки, пытаясь понять, ранена ли я.

Мне с трудом удалось сфокусировать взгляд на нем. Он уловил проблеск сознания в моем взгляде и облегченно выдохнул, притягивая к себе. Я как безвольная кукла положила голову на его плечо, позволяя его запаху окружить меня. Это подействовало как удар, пустота внутри заполнилась болью. Я резко дернулась и отпрянула от Тамлина, оглядывая комнату.

Стены, пол и бумаги, разложенные на всех поверхностях, были окроплены кровавыми разводами, три тела с оторванными крыльями лежали нелепой грудой у стеллажа. Варис с непроницаемым выражением лица рассматривал то, что я сделала собственными руками. Пускай я и не помнила, как расправилась с предателями, но сопоставить кровь на своих руках и обезображенные трупы я сумела.

Ухватившись скользкими пальцами за раскрытую ладонь Тамлина, я поднялась на трясущихся ногах. Непроизвольно облизав пересохшие губы, я почувствовала металлический вкус крови.

— Позовите лекаря немедленно, — голос Вариса был тих и строг, кто-то за моей спиной шумно побежал по коридору.

— Со мной все хорошо, — звук собственного голоса показался мне чужим, настолько он был четкий и жестокий.

Взглядом я невольно скользнула по неподвижному телу брата и резко обернулась к Тамлину. Его широко раскрытые глаза с недоверием смотрели на меня, рука, сжимающая мои пальцы, превратилась в холодный камень, попытайся я вырваться, у меня ничего не получится.

— Как вы оказались здесь? — сознание почему-то до сих пор сопротивлялось принять тот факт, что все происходящее реальность.

— Я почувствовал переход силы, — Варис шагнул в мою сторону, медленно оглядев меня с ног до головы. Черные глаза генерала подметили каждый мазок крови.

— А я перестал ощущать нашу нить, — Тамлин не старался сократить между нами расстояние, но и руки не отнимал.