Мёртвый

— Называй меня Артемом, Зинур.

И они громко и счастливо засмеялись.

Потом долго сидели в комнате отдыха рядом с аппаратной и под треск кинопроектора, перебивая друг друга, делились впечатлениями, запивая разговор жигулевским пивом. Пиво было дрянь, явно разбавленное водой, правда, как сказал Зинур — «еще по-божески», но им нравилось, ведь в их жизни оно всегда было таким. Конечно, Зинур памятью Сергея Генриховича помнил, какое пиво будет в будущем, особенно — в Германии, но вкусовые рецепторы тела Зинура никогда того вкуса не ощущали, а к этому привыкли.

— Ну как ты? — спросил Артем.

— Вообще здо́рово! — радостно ответил Зинур. — Ты даже не представляешь, как это — вновь вернуть себе молодость!

Артем кивнул, он и правда не представлял, ведь умер он совсем молодым, едва двадцать один стукнуло. Поэтому возвращение к жизни в молодом теле воспринял совершенно естественно. Но, разделяя радость Сергея Генриховича, однако, не преминул поддеть:

— А как с моральным аспектом, не мучает?

Друг (а как еще можно назвать того, с кем вместе шагал по коридорам смерти?) усмехнулся:

— Сейчас я Зинур, настоящий Зинур. Я не уничтожил его личность, скорее моя личность стала дополнением, постепенно слившись в одно целое. Я и ощущаю себя и думаю о себе именно как о Зинуре, просто — получившем дополнительный бесценный опыт и новые обширные знания. Думаю вот поступать в МГУ, только пока не решил очно или заочно. Хотелось бы, конечно, на очное, но ведь там же еще дети на первом курсе — шестнадцать–семнадцать лет! А мне, даже если учитывать только опыт и возраст этого тела, — двадцать пять, как я с ними буду? Поэтому, пока думаю, но учиться надо по-любому, знания есть, а корочки нет. А без бумажки, сам понимаешь, только киномехаником или водителем и работать.

— Впрочем, — вскинулся Зинур, — что мы все обо мне? Ты-то как?

— Я? — Артем помолчал, раздумывая о том, что можно сказать Зинуру, а что нет. — В целом всё неплохо, но это долгий разговор. Может, давай встретимся вечерком, посидим где-нибудь, пообщаемся, а? Ты как, не занят сегодня?

— Да если бы даже был занят, — ухмыльнулся Зинур, — послал бы все свои дела подальше. Говори, где и во сколько?

— Ты когда заканчиваешь?

— Да где-то полпятого или чуть позже, когда придет сменщик, буду свободен.

— Я сейчас живу в гостинице «Россия», подруливай после работы, номер 715. Я предупрежу дежурную. Там потом и в ресторан спустимся, как тебе?

— Я только за! — улыбнулся Зинур.

— Тогда до вечера!

***

Артем вышел из ДК и неожиданно понял, что голоден. Перед глазами сразу нарисовались вкусные пельмешки, и он решил проехать до знакомой пельменной. А уже заходя в заполненный наполовину зал, даже не удивился, увидев за дальним столом у окна посланника. Подумал только о том, что они (кто эти «они», интересно?) как-то следят за ним. Возможно, отслеживается его тело, в которое изначально встроено что-то вроде маячка.

Артем пробил на кассе чек, с которым прошел к окну выдачи, где и получил свою двойную порцию пельменей со сметаной и неизменный компот из сухофруктов. Усевшись напротив посланника и даже не поздоровавшись, сразу спросил:

— Как вы меня отслеживаете?

— И тебе здравствовать! — спокойно произнес тот, а на вопрос ответил вопросом:

— Ты правда думаешь, что мне это известно? Я ведь всего лишь посланник.

— Вот только не надо прибедняться, посланник не слуга, которому хозяева только отдают приказы. Да и есть у меня сомнения, что ты просто посланник, слишком много знаешь. Скорее ты больше похож на резидента в этом городе.

Артем с удовольствием закинул в рот сразу два пельменя и, прожевав их, добавил:

— Вот только чей ты резидент? Не Бога же, правда?

Посланник тоже подцепил вилкой винегрет из стоявшей перед ним тарелки, но, прежде чем отправить его в рот, задумчиво произнес:

— Слишком умный ты стал после обретения души. И зачем нужен такой исполнитель? На их месте я давно бы отправил душу назад в Дыру, где ей самое место. Здесь она только мешает проведению операции.

Артем показательно широко улыбнулся, бешеная злость ударила ему в голову:

— Что, посланник, руки коротки?

И вдруг, сам от себя не ожидая, резко ударил того по руке с вилкой, уже поднесенной ко рту:

— Хватить здесь жрать, отвечай на вопрос! Кто такие «они»?

«Ух ты, — подумал он про себя, — а я-то думал, тот Артем исчез! Выходит, ошибся, здесь он».

Посланник злобно вытаращил на него глаза, явно собираясь что-то сказать и уже открывая рот, но Артем перебил его тихим ледяным голосом:

— Будешь врать, я тебя убью. Глядишь, пришлют нового посланника, посговорчивее.

Получилось убедительно, даже сам не ожидал. Они еще с полминуты сверлили друг друга глазами, потом посланник опустил голову. Он понял, что этот убьет и даже не задумается, поэтому испугался вполне серьезно. Он лучше многих знал, на что способно сидящее перед ним тело с личностью убийцы. Похоже, даже наивная душа покойного Артема не в силах его изменить. Или не хочет. Что ж, это только на руку, а то он уже начал переживать о том, что задание не будет выполнено.

Посланник взял салфетку из стоящей на столе салфетницы и долго молча оттирал винегрет с рубашки. А Артем, казалось, забыл о нем, с удовольствием поглощая пельмени. Наконец посланник скомкал салфетку и бросил ее в тарелку с винегретом.

— Тот, кто меня послал, имеет чин Архангела[2], если тебе это о чем-то говорит. Он действует по прямому поручению Хранителей престола Всевышнего, иначе называемых — Господствами[3].

«Надо будет сегодня у Зинура проконсультироваться, — подумал Артем, — все же его альтер эго[4] в прошлой жизни был доктором теологии. Должен разбираться в этих вопросах». Вслух же сказал:

— Ты не ответил на мой самый первый вопрос.