Ледяная душа

– На вид он кажется тяжёлым, но на деле весит не больше килограмма, – объяснила Дениз. – Кёльт создан с целью повысить у мага контроль над силой. Вам, наверное, известны случаи, когда агент из-за необузданной энергии цветка не может совладать с собой и становится живой бомбой? Несколько лет назад господин де Моро обратился ко мне с поручением разработать такое оружие, которое бы позволяло, скажем так, облегчить вам жизнь. И лишь год назад мы дали экспериментальные модели магам с наибольшей силой и властью над магическим цветком. Опыт показал отличный результат.

– И сейчас вы пустите оружие в массы? – спросил Хассий.

– Не совсем так. Исследования продолжаются, – отозвалась Дениз. – Кёльт использовали сильные волшебники, но мы не знаем, как оружие поведёт себя в руках агента с более низкой силой и самоконтролем. Поэтому мы выбрали небольшую группу подходящих магов, и они уже начали тестирование. А эти экземпляры теперь принадлежат вам.

Дениз протянула пистолет Николасу. Тот принял не торопясь, оглядел его всего, покрутил в руках и хмыкнул.

– Как он работает?

– Кёльт соединяется с магией хозяина и преобразует её в те же сферы или лучи. – Дениз поднесла дуло пистолета к виску, нажала на спусковой курок, однако выстрела не последовало. – Бах! И нет неприятеля.

– Как происходит соединение? – поинтересовался Хассий.

– Процесс не из приятных, но довольно быстрый. – Дениз искривила губы в подобие улыбки. – Достаточно всего одной капли крови, и кёльт сразу соединится с носителем. После этого он будет работать только в его руках. Поэтому, в случае если оружие отнимет враг – оно будет бесполезно. На каждом пистолете есть гравировка цветка мага, которому он принадлежит. Лён для Николаса, роза для Хьюго и лотос для Хассия.

– Прошу меня простить, но я не снайпер. Я мечник. Мне легче справиться с врагом при помощи клинка. Я вынужден отказаться, – сказал Хассий.

– Господин де Моро предупредил, что в организации есть мечники и лучники, поэтому я разработала кёльты в виде мечей. Они работают по одному принципу, разве что различаются по реализации.

Дениз открыла вытянутую коробку и вытащила оттуда обоюдоострый клинок. Изогнутое лезвие из того же тёмного металла уходило в длину не менее, чем на сорок сантиметров. Эфес украшала гарда в форме бутона лотоса, рукоять меча была обмотана толстой красной нитью. Девушка заложила его в ножны и подала Хассию.

Маг также рассмотрел оружие, вслух отметив, насколько оно лёгкое. Но, закончив, протянул его назад.

– К сожалению, меч у меня уже есть, более острый, и чтобы с ним соединиться, мне не нужно резать себя. Только врагов.

– Кёльты эффективнее обычного метала, они легче и быстрее, намного сильнее любого оружия, не думайте сомневаться в них. – Дениз нахмурила брови, её взгляд стал сердитым.

– Я останусь при своём мнении, миледи.

– Господин де Бордо, вы забылись, обращаясь ко мне. Я госпожа Дениз фон Кёльт, а не какая-то там миледи, – возразила она.

– Я думаю, со временем Хассий всё же признает преимущество кёльта, – Габриэль покачал головой, но взглянув на Хьюго, удивился.

Он стоял, словно обращённый в статую. В его распахнутых глазах застыл испуг, а на лбу выступила испарина. Было видно, как тряслись его руки, а сам он не мог сказать и слова.

– Хьюго? – обеспокоено обратился к нему Николас. – Эй, приятель, с тобой всё хорошо?

– Нет… Нет… – еле слышно вымолвил он.

Сознание Хьюго в один миг пронзили призрачные выстрелы, которые он слышал во снах.

– Я не могу, прошу меня простить, – еле проглотив ком в горле, Хьюго развернулся и быстрым шагом покинул помещение.

– Хьюго, постой!

Николас устремился за ним. Хассий, преклонив голову, также вышел из кабинета. Оставшись, Дениз посмотрела на Габриэля. В её глазах читалось недоумение.

– Похоже, Хьюго так и не отошёл, – Габриэль вздохнул.

– От чего, господин де Моро?

– Он видел, как его отец покончил с собой. Застрелился из револьвера. С тех самых пор он как будто выпал из жизни. Я думал, что Хьюго изменился, но, похоже, прошлое всё ещё имеет над ним власть.

Хьюго быстрым шагом шёл по коридору, погружённый глубоко в мысли. Он не слышал, как Николас пытается достучаться до него. Перед глазами Хьюго ясно видел картину, которую пытался всеми силами забыть. В ней его отец держит у виска дуло пистолета, печально улыбается и говорит на прощание слова, смысл которых Хьюго не может понять до сих пор. Мгновение, и резкий звук выстрела пронзает уши.

– Да подожди ты! – одёрнув за руку, Николас вытащил Хьюго из транса. – Дыши глубже. Считай до трёх. Тебя не заставляют брать кёльт, приди в себя. Ты слишком много работал над собой, не позволяй прошлому разрушить весь твой труд. Не погружайся в пучину, прошу тебя.

– Ты прав, слишком много пройдено, чтобы вот так всё бросить, – Хьюго отвёл взгляд. – Но я не могу ничего с собой поделать, один их вид заставляет вспомнить лицо отца в ту ночь.

– Ты сам понимаешь, что это нужно преодолеть. Со временем мы справимся, а пока что я тоже откажусь от пистолета.

– Ты не обязан…

– Но должен, я ведь твой напарник, – перебил его Николас.

– Я не знаю, смогу ли совладать с собой…

– Сможешь, ты и не такое смог. Ты сказал, что веришь в меня, а я верю в тебя, дружище.

В Хьюго роились сомнения. Что-то внутри подсказывало: дальше будет хуже.

12. Ледяной колокол

Вертолётная площадка вмещала в себя, по меньшей мере, десять боевых летательных аппаратов. На аэродроме царил шум от вращающихся винтов, закручивающих вихри воздуха. Всё было готово к отправке, и ясное небо благоволило полёту. По территории рассредоточились небольшие команды, каждая по шесть магов.

Вскоре появился Габриэль. Он шёл с ровной спиной, чеканя шаг. За ним следовал Хьюго с Николасом и парой недавно прибывших агентов. Глава остановился у одного из вертолётов, где их уже ожидали Фреза и Ванесса.

Девушки сменили форменные юбки на брюки с большими карманами на бёдрах. А туфли – на громоздкие ботинки из воловьей кожи с толстой подошвой и высокой шнуровкой. Увидев Габриэля, обе сделали приветственный жест руками, принятый в организации.

– Нэш будет нелёгкой миссией. – Габриэль говорил громко, чтобы пробиться сквозь шум винтов. – Но от её исхода зависят не только жизни ваших товарищей, но и судьба мира. Наша задача – защитить отряд Лотоса, пока они будут обезвреживать артефакт. Я желаю вам удачи. Вайзтем!

– Вайзтем! – по площадке разразился победный клич.

Агенты нырнули в кабины, заняли места, расположенные по обеим сторонам салона лицом друг к другу, пристегнули ремни и надели наушники для связи. Хьюго сел как можно дальше от Хассия, но один раз они все же встретились взглядами и он, негромко хмыкнув, отвернулся.

Вертолёты взмыли в небо, словно стая перелётных птиц. Они плавно набрали высоту и взяли курс на Гевею – соседнее государство, в котором полным ходом шло сражение с созданиями тьмы.

– Я много слышал о новых сверхмощных вертолётах Зенита, – проговорил Хассий в закреплённый на наушниках микрофон. – Эта пташка быстро долетит до Нэша.

– Так это ты тот самый старший сын покойного графа де Бордо? – с интересом спросила Фреза. – Странно, я думала, ты умер.

– Мне тоже приятно познакомиться, – игриво ответил Хассий. – Ну как видишь, целёхонький, совсем не призрак, можешь потрогать и убедиться. – Он наклонился вперед, протягивая девушке руку ладонью вверх.

– Вы так не похожи с Хьюго, – заметила она, покосившись на его жест и не делая ответного движения.

Хьюго сидел молча, с хмурым, как и всегда, лицом, сложив руки на груди. Он похоронил Хассия очень давно, вместе со всеми детскими воспоминаниями. Но вот они снова пытаются вырваться из-под тяжёлого слоя цепей, которыми закованы в сознании. Сначала гулкие выстрелы терзали его сны, затем внезапно появившийся брат, а теперь видения, в которых отец раз за разом убивает себя. Тени прошлого вновь толкают его назад, низвергают в пучину отчаяния, откуда он когда-то сумел выбраться и уж точно не горел желанием возвращаться. Чтобы не потонуть окончательно в апатии, Хьюго сосредоточился на мыслях о доме и о тех, кто ждал его там.