Страница 24 из 132
Глава 5
Из форта мы выехали плотной группой. Меня, как самого уязвимого члена отряда, снова запихнули в центр построения, но на этот раз, помимо хмурых рож Нооса и сотоварищи, бок о бок со мной ехал на удивление сговорчивый проводник, от которого в плане информации оказалось гораздо больше толку, чем от всех остальных.
— Плантации очень старые… даже древние. Их, наверное, начали осваивать одними из первых в Архаде, — сообщил каратель, когда я попросил его в двух словах описать обстановку. — Некко тут всегда было много, но здешний лес настолько щедр на шекк высокого качества, что даже сейчас мы даем в несколько раз больше добычи, чем все остальные. Видите, какие высокие тут деревья и как тесно они стоят?
— В других местах не так? — сдержанно удивился я, мельком глянув в сторону медленно приближающегося леса, где даже издалека были видны раскидистые, обильно светящиеся в магическом спектре кроны.
— Шекковые деревья любят одиночество. Если в обычном лесу прорастет такое семечко, то, считай, на четверть шана в округе все опустеет. Но здесь — другое дело. В этих местах много подземных озер, которые в сезон дождей заполняются до краев и потом долгое время питают деревья влагой. Так что растут они быстрее, живут дольше и дают намного больше шекка, чем везде. Их даже искать не надо, они и так на каждом шагу торчат.
Я кивнул в сторону ближайшей вырубки, от которой к форту тянулось два узких «языка» из отдельно стоящих деревьев.
— А эти вы уже не используете?
— Используем, если не удается вести добычу дальше. Они уже старые. Добывать из них шекк долго и неудобно. Но иногда другого выхода не остается, иначе можем вообще смену не закрыть и, соответственно, не сдать ни капли товара. Так что, пока эти стволы окончательно не засохнут, срубить их нам никто не даст.
— Все настолько плохо?
Мастер Дол повернулся в седле и внимательно на меня посмотрел.
— Оглянитесь вокруг, господин маг. Вы считаете, мы преувеличиваем опасность?
Я снова покосился по сторонам, но от карателей, которые, разумеется, прекрасно слышали наш разговор, не донеслось ни единого звука. Размах проблемы неделю назад мне примерно обрисовали, кое-что мастер Дол тоже успел сообщить. Да и сейчас мои спутники выглядели так, словно вот-вот ожидали нападения. Тагоры расчехлены. То один, то другой обшаривали местность по обе стороны от дороги поисковыми заклинаниями. И это на открытом пространстве, когда до собственно леса было еще топать и топать.
При этом перед выходом из форта всем нам настоятельно рекомендовали застегнуться наглухо и надеть перчатки. Более того, слуга, у которого я попросил только сумку и плащ, принес еще и тяжелую кожаную шляпу. Старую, потертую, пропитанную шекком, как и остальная амуниция, да еще и с пришитым сзади длинным лоскутом, который надежно прикрывал шею. Карателям, кстати, тоже такие выдали. Плюс, на ноги лошадям надели плотные кожаные «бахилы», а сверху набросили тяжелые, почти достающие до земли накидки, защищающие не только спины, но и головы скакунов. Но если местные лошадки к такой экипировке были привычны, то моя откровенно нервничала, недовольно фыркала, мотала башкой, да еще и периодически спотыкалась с непривычки. Магией, что ли, ее успокоить?
Кстати, о магии…
— Они вам не помогут, — негромко бросил паренек, когда я машинально проверил оставшийся в кольцах заряд. — Шекковые леса вытягивают магию из всего, что окажется рядом. Живое, неживое… вопрос только в сроках.
Хм. И правда: мы еще до леса не добрались, а у меня уже заряд заметно просел. Нет, проблема рассеивания имелась и раньше, поэтому испокон веков изобретались способы сберечь магию, создавались специальные накопители, изучались новые материалы. И не зря, потому что обычно потери у артефактов были незначительными. Полная перезарядка, по крайней мере у моих колец, требовалась на чаще одного раза в месяц. А здесь я такими темпами уже через пару ринов без артефактов останусь.
Так, а что с даром?
Проверив собственные резервы, я мысленно крякнул.
— Ну что, проняло? — подметив выражение моего лица, с невеселым смешком поинтересовался мастер Дол. — Я же говорил, что не надо вам сюда ехать, господин маг. В лесу будет только хуже. В этих местах плотность расположения шекковых деревьев почти в шесть раз выше, чем везде. Так что они выпьют вас за несколько ун. Если, конечно, некко не сделают этого раньше.
— И что, артефакты совсем бесполезны? — нахмурился я.
— Пока доедем до места, они, скорее всего, разрядятся, — кивнул парень. — Хорошие или плохие… сильные или слабые… при таком количестве деревьев магические потери у вашего брата просто колоссальные. Ни один стихийник (а сколько их тут перебывало — не счесть!) долго не выдерживает. Даже если обвешаться накопителями с ног до головы, максимум, на что их хватит, это на пол-рина… ну может быть, рин полноценной работы. А потом все, можно возвращаться для подзарядки. Рин туда, рин обратно… в общем, наш маг из форта почти не вылезает. А из всех артефактов здесь работают только браслеты и тагоры. Но и они разряжаются раза в полтора быстрее, чем везде.
Хм. То есть проблема с магией носит глобальный характер? При этом артефакты «барьерников» справляются с этим лучше других.
Я ненадолго задумался, а потом снова спросил:
— Случаи магического выгорания были?
— Полного — нет, — качнул головой мастер Дол. — Разве что новички сами подставятся или сдуру полезут к деревьям проверять собственную устойчивость. Но мы обычно не подпускаем магов к плантациям. Для вас одно прикосновение к дереву означает почти мгновенное истощение. А вот людей подлечить, зарядные пластины наполнить или приборы починить — это да. Поэтому начальство только целителей и артефакторов просит сюда присылать. Но, сами понимаете, желающих занять эту должность немного.
— Что, во всем Архаде добровольцев не осталось? — вроде как шутку поинтересовался я.