Артефакт Смотрителей

— Наша славная республика сама в состоянии защитить себя и свои торговые караваны, — немного пафосно заявил гость, — К тому же, претенденты нарушают древние договора, требуя от нас чрезмерно много.

На взгляд Вики, ничего удивительного в случившемся не было — любые раздраи в любых империях всегда сопровождаются сепаратизмом наиболее благополучных окраин. Из докладов Алгиса Тэллера, своего начальника разведки, повелительница Ордена неплохо знала обстановку в Гронской империи.

Развернувшаяся борьба за корону явилась не столько следствием амбиций членов императорской фамилии, сколько общим разладом дел в Гроне. Каждая элитная или территориальная группировка выдвигала своего кандидата на трон, благо, предшествующие императоры были весьма плодовиты, и недостатка в детях, дядях, тётях, кузенах, кузинах, племянниках и племянниц царственных кровей не имелось. Как говорится, бери первого попавшегося и провозглашай императором или императрицей.

Стоило только удивляться тому, что распад и отделение провинций начались так поздно, скорее всего, по причине имевшихся какое-то время перспектив увидеть своего ставленника на троне, а, как только, шансы на это исчезли, так тут же зашла речь об отделении.

Разговор Сакрифа с молодым и, по мнению попаданки, несколько нагловатым лейтенантом — или эта его развязность следствие скрываемого волнения? — надолго не затянулся.

Лейтенант вкратце напыщенно обрисовал скорое великое будущее республики, а капитан поведал о причинах прибытия «Чайки» и планах на ближайшие дни.

— Смотрю, порт у вас битком судами забит. Запрет на покидание стоянки? — поинтересовался Сакриф.

— Да, но вас это не коснётся никоим образом. Совет республики временно приостановил вывоз любых товаров из порта и велел владельцам и капитанам кораблей разместить пока все свои грузы на городских складах. Не исключена попытка осады и, возможно, штурма армией претендента Вирока — его лагерь всего в тридцати лигах от Иль-Малана. Хотя, думаю, ему не до нас — с юга идёт с большими силами претендент Идор Гронский, недавно разгромивший свою племянницу — но Совет решил всё же поостеречься. Но, уверен, вы тут никак затронуты не будете, так что, добро пожаловать. Будьте гостями республики. Мой капитан уверен, что с тобой захотят встретиться.

— Кому я тут нужен? — деланно удивился Сакриф.

Лейтенант хитро улыбнулся и развёл руками, дескать, не моё это дело, а ты сам понимать должен.

«Чайка» в сопровождении обоих галер двинулась в порт, однако, сразу получить место у причала не вышло. Пришлось ждать, пока о прибытии орденского корабля доложат кому-то из власть предержащих.

Встречать корабль организации прославившейся могучей магини, ближе к вечеру подведённый местным лоцманом к центральным причалам, прибыл — ни много, ни мало — один из членов Совета республики, и явно не самый в нём последний.

— Нашим друзьям мы всегда готовы помочь с устройством в самой лучшей гостинице, а, если у тебя есть такое желание, выделим отдельный особняк, — приветливо сказал советник Удовас Кайлан капитану «Чайки» после взаимных представлений, — От сбежавших врагов революции осталось достаточное количество домов с прислугой, так что, твои люди тесниться не станут. Мы будем рады, если ты останешься у нас в гостях подольше.

Стоявший у самых сходней советник сделал учтивый жест, приглашая гостей сойти на пирс.

— Не успели и пары слов сказать, как уже стали друзьями, — хмыкнула Вика, тихо, чтобы услышала только стоящая рядом Барка, — и Совет позаботится, чтобы информация об орденских друзьях, гостящих у них в городе, дошла до всех претендентов. Хитрозадые какие.

— Спасибо, уважаемый советник, — капитан сохранял невозмутимость, — Мы бы и рады погостить, но, сам понимаешь, приказ нашей повелительницы надо выполнять в установленные ею сроки. Два дня. Погостим два дня. Потом отправимся дальше. А за учтивое предложение спасибо. Только, позволь, я сначала посоветуюсь со своими офицерами, и мы определимся в очерёдности и количестве сходящих на берег.

— Конечно, капитан, конечно! Можешь хоть всех отпустить с корабля. Совет уже распорядился выставить здесь охрану. Так что, хоть в городе ещё и остались имперские недобитки, но твоему судну и грузу ничего не угрожает. Отдыхайте спокойно.

— Так у нашей госпожи, вроде бы, нет никаких проблем ни с одним из претендентов, — улыбнулся Сакриф, — со стороны кого-то из их сторонников нам не должно ничего грозить. Но за такое внимание весьма признателен. Обязательно сообщу великому магистру первым же голубем о помощи Совета Иль-Малана в выполнении возложенной на меня миссии.

Причины столь радушного приёма орденцев лежали на поверхности — объявление независимости необходимо чем-то подкрепить. Если со стороны суши новоявленная республика была защищена мощными рядами стен, что вкупе с величиной самого Иль-Малана — по Викиной прикидке раза в два побольше Вьежа — давало гарантии относительной безопасности, то вот блокировать республику с моря для гронского флота проблем не составляло. И на что тогда революционерам жить? Чем питаться? А ведь возможность морской блокады, как только в империи завершится внутренний разлад, была весьма вероятна.

Союз с Орденом или хотя бы негласная поддержка со стороны магини Тень и её уже прославившихся флотоводцев эту проблему снимали. И Вика в принципе не возражала против появления у неё ещё одного дружеского крупного порта на западе континента, только на данный момент в одиночку такое решение она принимать не была готова. Надо будет всё же обговорить досконально и подробно со своими друзьями. Дело тут гораздо сложнее, чем видится местным революционным буржуям.

Вика могла ведь и ещё кое-что поведать дуракам из Совета, касаемое дальнейшей судьбы этого огромного порта, если все их желания сбудутся.