Страница 70 из 109
— Я не летал на «Метеорах». Но я разгонял «Космического мула» почти до 3 % скорости света и экстренно замедлял его за рекордно краткое количество времени. Долгое время я держал рекорд по этим показателям. Перегрузка превышала 30G. Это был адище, который я едва-едва выдержал, и здоровее от этого не стал точно, хотя меня готовили к этому всю жизнь. Неподготовленный человек без соответствующих имплантов и мощных биостимуляторов просто сдох бы. Но речь идёт именно об экстренных манёврах. Обычный полёт на крейсерской скорости — ничуть не более дискомфортный, чем поездка на автомобиле, — подтвердил Королёв.
— Вот-вот, — продолжила Саша. — Даже при перелёте на Марс на скорости в 1,5 % скорости света могут быть созданы совершенно невыносимые для людей условия. Но это лишь в том случае, если разгон или торможение окажутся слишком резкими. Если они будут достаточно плавными, то сильной перегрузки не возникнет. Нюанс тут в другом. При скорости в 3 % скорости света, которую способны развивать двигатели «Метеоров», путь до Земли-2 занял бы 396 лет. По современным оценкам экспертов, термоядерная тяга теоретически имеет потенциал развития скорости до 10 % от скорости света. Но даже на такой скорости путь занял бы 119 лет. Нам пришлось бы достичь гораздо более высокой скорости, чтобы наш план стал реальностью. А более высокие скорости ставят перед нами более серьёзные проблемы, которые касаются выживаемости людей на борту. Речь идёт не только и не столько о перегрузках при ускорении, сколько уже о других физических явлениях, таких как космическая радиация из-за бомбардировки распыленным в космосе водородом.
— Она совершенно права, — кивнул Лев.
— Да, — кивнул Купер, не теряя жизнерадостности. — И это означает две вещи. Во-первых, нам не стоит и думать о термоядерной тяге. Она годится только для полётов в пределах Солнечной системы. Для межзвёздного путешествия нам понадобится сконструировать аннигиляционный реактор, не менее эффективный, чем тот, что был на «Пионере», невзирая на все сложности и опасности. Во-вторых — нам предстоит решить задачу выживаемости людей при скорости около 40 % скорости света.
Разведя руками под направленными на него взглядами, Дом добавил:
— Я, разумеется, не утверждаю, что я прямо сейчас знаю, как это сделать. Как и того, что на этом стоящие перед нами технические сложности заканчиваются. Непростых инженерных задач, которые требуют решения только для того, чтобы сконструировать корабль — сотни и сотни. И ещё больше их появится после того, как мы будем подступаться к тем, которые уже сейчас видим. Нам понадобилось 16 лет, чтобы сделать «Пионер». К концу этой эпопеи мы могли лишь посмеяться над тем, как наивно и неправильно всё представлялось нам в самом начале.
— Столько времени у нас этот раз нет, Дом!
Страдальчески вздохнув, Мейер изрекла:
— Что ж, по крайней мере, теперь я точно знаю, что нам не миновать инвестирования уймы средств в приобретение антиматерии. Впрочем, это было ожидаемо.
Ещё раз вздохнув, Моника напомнила:
— На «Пионер» было помещено 302,58 грамма антиводорода. Его непрерывно вырабатывали 7,5 лет два из трёх существующих на тот момент на Земле коллайдеров, и это стоило компании 107,3 миллиарда криптокредитов. Я запомнила эту цифру наизусть на всю свою жизнь, потому что никогда и никто в истории не тратил столько на топливо. Итак, как много нам понадобится на этот раз? И даже не вздумайте сказать мне «столько же», если не хотите, чтобы я пришибла вас чем-то тяжелым. Мне не требуется, чтобы этот проклятый реактор работал тысячи лет. Топлива должно хватить для того, что долететь туда, и на этом всё.
Некоторое время они сопели и озадаченно переглядывались. Наконец заговорила Тёрнер:
— Я предполагаю, что, если мы не придумаем способа сделать реактор существенно экономичнее, а это вряд ли возможно, учитывая, что реактор Infinity и так работал без потерь антивещества в количестве выше нанограммов, то на перелёт может хватить вдесятеро меньшего количества топлива. Это включает в себя необходимый резерв на случай непредвиденных обстоятельств.
— Значит, 30 грамм? Не меньше?! — нахмурившись, недовольно спросила Моника, переведя взгляд на Купера. — Ты тоже так думаешь?
— Чем больше, тем лучше, Моника.
— Это я и без тебя понимаю! Но относительно нижнего предела твоё мнение совпадает с мнением Тёрнер?
— В целом да.
— Чёрт бы побрал этот антиводород! Ладно. Завтра я хочу видеть абсолютно точные расчёты. А пока ещё…
Движением руки она вывела в общий доступ дисплей с целой плеядой графиков, которые ей прошлым вечером переслал CFO компании, Тео Сальгадо.
— Промышленность и наука не стояли на месте эти годы. На сегодняшний день на Земле официально существует пять коллайдеров, способных создавать антиматерию в значимых для нас количествах. Итак, предложение антивещества существует. Однако на него есть и спрос. Антивещество потребляют как минимум два активных энергогенерирующих предприятия и не менее пяти-семи научно-исследовательских центров. Кроме того, вопреки Мадридской конвенции, ряд государств, скорее всего, использует антивещество в военных целях. При нынешнем балансе спроса и предложения, рыночная цена одного грамма антиводорода составляет примерно 475 миллионов криптокредитов. Это означает, что нужное нам количество обошлось бы в 14,25 миллиарда, если бы мы смогли приобрести его по сегодняшним ценам.
— У нас столько есть? — уточнила Саша.
— Нет. И не будет, если мы не убедим инвесторов, что в нас стоит вкладывать. Кроме того, как я уже отметила, цена на что-либо в этом мире зависит от соотношения между спросом и предложением. Едва мы, а возможно и не только мы, проявим своё желание приобрести антиматерию в качестве топлива — спрос резко вырастет. При этом предложение столь же быстро не изменится: предельная мощность существующих коллайдеров ограничена, а построить новые не так быстро, как открыть булочную. В результате — цены начнут стремительно расти. Я даже не стану озвучивать сейчас рыночных прогнозов, которые составил искин. В них есть десятки разных сценариев, и при просмотре некоторых из них на моей голове прибавилось немало седых волосков.
Вздохнув, Мейер добавила:
— Тем не менее, я начну переговоры с операторами коллайдеров и размещу первые заявки уже сейчас, пока момент не упущен. Если вы посмотрите на объёмы производственных мощностей, то поймёте, что есть большой риск того, что мы столкнёмся с дефицитом. Как вы помните, мы — не единственные, кто собирается на Землю-2. И если ваше видение в плане двигателя верно, то остальным участникам гонки понадобится такое же топливо, производить которое человечество способно лишь в ничтожных количествах.
— Это разумно, — согласился Королёв.
— И вот ещё что. Я бы не хотела подрывать наш боевой дух. Но вы должны знать, что в некоторых аспектах наши конкуренты уже вырвались далеко вперёд.
— О чём ты? — спросил Купер.
Моника вздохнула, прежде чем выдать неприятные, но необходимые сведения:
— «Орион» всё больше углубляет сотрудничество с NASA. Американцы начинают воспринимать их проект как свой собственный. Это ещё не точно, но у нас есть информация, что NASA с большой вероятностью может дать согласие на переоборудование «Эры» для целей проекта «Star Bridge».
Все присутствующие смогли сразу же оценить значение сказанных ею слов.
С 2099 года международный конгломерат под эгидой UNOOSA во главе с NASA вёл строительство космического корабля «Эра» с аннигиляционным двигателем «Энигма», который должен был совершить большое путешествие до внешних границ Солнечной системы, с заходом в облако Оорта, и возвратом на Землю. Из-за аналогии с первым кругосветным плаванием, проект получил кодовое название «Магеллан». Предполагалось, что в случае своего успешного возвращения на Землю, в дальнейшем «Эра» может также совершить путешествие в ближайшую к Солнцу систему Проксима Центавра. Однако проект «Магеллан» постоянно откладывался и часто замораживался в связи с недостатком финансирования и переключением внимания заинтересованных сторон на другие проекты: создание обитаемых исследовательских станций на Титане, спутнике Сатурна и на Каллисто, спутнике Юпитера, промышленное освоение пояса астероидов, создание станции на Меркурии. По последним имеющимся данным, степень готовности «Эры» составляла около 37 %, и не было тех, кто готов был профинансировать оставшиеся 63 %.