Взгляд на звёзды

— Купер! Ты слышишь?! — обратился переговорщик к Доминику, чьи глаза начали открываться, но выражение в них было пока ещё не стало осмысленным. — Мы устроили тебе рандеву с твоей подопечной! Сейчас она объяснит, что ты должен сделать! И лучше слушай её повнимательнее! Время пошло, Тёрнер!

Несмотря на то, что для пущей острастки и для подтверждения серьёзности озвученных угроз похитители выставили на её обозрение включенный таймер, Саша не стала с наскоку вываливать на едва очнувшегося Купера всё, как есть. Вид у старика был такой, словно его в любой момент может хватить инфаркт.

— Дом, — позвала она тихо. — Ты слышишь меня? Ты проснулся?

— С-саша, — пробормотал тот хрипло, подслеповатым непонимающим взглядом косясь куда-то в её сторону, но не фокусируясь на её лице.

— Да, это я. Ты понимаешь, что я говорю?

— Я… э-э-э… — он осёкся на полуслове, продолжив растерянно моргать, словно человек, страдающий деменцией.

— Ты помнишь, что произошло перед тем, как мы оказались тут, Дом? Что произошло у меня дома?

Проклятый таймер неумолимо вёл обратный отсчёт, а мысли о Джилл, которая сейчас рыдает и бьётся в истерике в соседнем помещении, содрогаясь от ожидания жестоких пыток, мешали её думать спокойно. Но Саша всё же взяла себя в руки и дала старику немного времени, чтобы его взгляд наконец сфокусировался на ней, а в глазах появились искорки осмысленности.

— Ты вспомнил, Дом?

— О, Господи…

По тому, как надломился его голос, и как расширились глаза, ответ на её вопрос был очевиден.

— Саша, милая… Что я наделал, — прошептал он в ужасе.

Её сердце сжалось при мысли о том, что почувствует Доминик, когда она вывалит на него все подробности истории, в которую они угодили. Но у неё не было ни выбора, ни времени на обдумывание этой дилеммы. Таймер приближался к отметке 3:00.

— Они схватили нас и моих друзей, Дом. Они хотят, чтобы ты передал им данные. Иначе они будут пытать нас. Если я не уговорю тебя сотрудничать с тобой за следующие три минуты, то они начнут ампутировать пальцы моей подруге Джилл, один за другим, — без утаек поведала она.

— О, Боже! — глаза старика расширились от ужаса. — Эт-то чт-то, п-п-правда?

— Это то, что они мне сказали, Дом. И, мне кажется — они это серьёзно.

— Серьёзнее не бывает, — холодно ответил нечеловеческий голос за её спиной, и посулил: — И это будет только начало.

— Что именно? Что именно вам нужно? — захрипел старик несчастным голосом.

— Всё, что ты украл! Лучше не трать время, пытаясь косить под дурачка, старик! Ты знаешь, что мы ищем!

Похититель махнул рукой — и из динамика донёсся фрагмент записи их разговора с Сашей, где Купер признаётся, что позаимствовал данные у «Терра Новы».

— У тебя осталось две минуты, — сказал похититель, когда воспроизведение окончилось. — Или ты будешь соображать живее, если мы притащим сюда эту суку, и прямо тут оттяпаем ей палец?!

— Не вмешивайте в это девочек, пожалуйста, — взмолился Купер, страдальчески прикрыв глаза. — Это моё дело. Моё и «Ориона». Наш с ними старый спор. Делайте со мной всё, что хотите. Но не трогайте их, прошу! У вас же должны быть какие-то принципы!

— У тебя осталось полторы минуты. После этого ты воочию убедишься в одном из наших принципов — делать то, что мы обещаем, — пригрозил похититель.

— Пожалуйста, не надо, — понурил голову Купер.

— Ты знаешь, что для этого делать!

— Если я отдам вам данные — вы обещаете, что не причините им вреда? Обещаете, что отпустите девочек?

— Да! Передаёшь нам данные — и они будут жить! — без колебаний ответил похититель

— Дом, это ложь! — видя, как старик сдаёт на глазах, крикнула Саша. — Они убьют всех нас, как только ты передашь им!..

Она не успела договорить — один из похитителей в ярости изо всех сил засадил ногой по её креслу. Тяжелое кресло от удара перевернулось на бок, с грохотом шмякнувшись на пол. От падения голова у Саши закружилась.

— А-ну заткнись, сука драная! — заорали на неё.

— Пожалуйста, не причиняйте ей вреда, — взмолился Купер. — Я всё отдам!

— Где чёртовы данные?! Говори!

— Дом, не надо! — заорала Саша.

— Они хранятся на твердотельном накопителе, в …

Примерно на середине его фразы помещение, в котором они находились, внезапно содрогнулось.

Металлическая дверь, через которую сюда втащили Сашу, со страшным грохотом слетела с петель. Из своего беспомощного положения пристёгнутая к креслу Саша могла лишь наблюдать, как внутрь, подобно шаровым молниям, врывается пара боевых дронов, похожих на имперские космические истребители из киносаги о звёздных войнах, но не превышающих размером птиц. Их движения были так стремительны, что за ними не способен был уследить невооруженный человеческий глаз. Силуэты похитителей, развернувшиеся было в сторону грохота, повалились на пол, словно соломенные домики, сметённые могучим торнадо. Обугленные дымящиеся дырочки в их телах появились так быстро, словно всегда там были. И лишь несколько чёрных точек возникло на бетонных стенах помещения, отмечая места неприцельных попаданий.

Расширенными от шока глазами Саша смотрела, как один дрон стремительно подлетает к ней на расстояние вытянутой руки и замирает, мгновенно фокусируя на её лице целеуказатель, готовый превратить её в решето. Второй — сделал то же самое с доктором Купером. Глаза старого инженера поползли на лоб.

— Не бойся, Дом, — прошептала Саша. — Раз мы всё ещё живы — значит, эти крохи ничего нам не сделают.

— Поверьте ей, док, — раздался в помещении густой мужской бас, сочащийся силой, спокойствием и уверенностью. — Она знает толк в дронах. Работала с ними в МАГАТЭ.

Саша ощутила, как при звуках этого голоса, который своими невероятно твёрдыми нотами способен одинаково успешно успокоить ревущего младенца или образумить взбешенного террориста, её мышцы, всё это время находившиеся в предельном напряжении, как натянутые струны, невольно расслабляются. По чьей-то беззвучной команде оба дрона полностью потеряли интерес к Саше и Доминику, взмыли под потолок и начали медленно кружить по помещению в режиме ожидания.

Громадный широкоплечий мужчина, облаченный в высокотехнологичный серебристо-серый боевой костюм из композитных материалов, похожий на облачение супергероя, и несущий в руках столь же высокотехнологичное оружие, показался в её поле зрения. Сняв бронированный шлем, он открыл ей знакомые черты лица, которое она уже и не чаяла увидеть когда-нибудь снова. Черты были грубыми и некрасивыми, словно у охранного голема, слепленного из глины каким-то косоруким шаманом: тяжелый округлый лысый череп, мощная шея, широкий твёрдый подбородок, крупный нос, грубые черты темнокожего лица, тёмно-карие глаза, сейчас подсвеченные красным из-за работы мощных оптических имплантов. В этих глазах предельная суровость совершенно загадочным для Саши образом сочеталась с мягкостью, которую удавалось заметить и распознать лишь тем, кто заглядывал в них не раз.

Мужчина улыбнулся своей фирменной, совершенно некрасивой и неестественной улыбкой, похожей на потуги героя Арнольда Шварценеггера из древнего фильма о терминаторе. Несмотря на неестественность, эта улыбка подкупала всех, кто её когда-либо видел — хотя бы тем, что она делала каменные изваяния этой малоприятной физиономии хотя бы немного добрее.

Быть спасённым от верной смерти именно им — достойное дополнение к и без того абсурдной череде событий этого дня. Однако у Саши уже не осталось сил, чтобы чему-то удивляться.

— Вижу, ты в порядке, — удовлетворённо кивнул мужчина, просканировав Сашу многочисленными приборами, имплантированными в его глаза. — Можешь не выдавливать из себя слов благодарности, Тёрнер. Я знаю, как тяжело тебе это даётся.

Отвернувшись, он адресовал невидимому собеседнику краткий доклад:

— Передаю данные: террористов ликвидировано — пять, заложников освобождено — четыре, потерь нет. Приём. Вас понял. Приступаю к эвакуации.

Глава 6: Предложение, от которого сложно отказаться

Промышленная зона на окраинах Паксе, Лаос.