Взгляд на звёзды

— Нет уж, вы так просто от нас не отделаетесь, — поддержал его второй, грозно хрустнув плечами. — Мы её прижали, и она никуда не уйдёт, пока не перекинет нам весь остаток своих кредитов на счету, до последней тысячной. А будешь ещё хамить, так мы и шмотки заберём, и даже импланты. Голую оставим и босую.

— Да вы что, озверели, что ли?! — ужаснулась Джилл, и, выдавив на лицо обольстительную улыбку, чужим жеманным тоном произнесла: — Я уверена, парни, что это можно решить как-то иначе.

— Ты что несёшь?! — грозно зашипела на подругу Саша.

— Ой, прости, — прикрыв рот ладошкой, прошептала та в ответ. — Забыла, что мы не в «Городе грехов»!

Коллекторы-фрилансеры, тем временем, переглянулись между собой, и, заинтересованные предложением Джилл, беззастенчиво окинули взглядом девушек.

— Ну не знаю. Если только тебе толстенькая, а мне бой-баба, — наконец вынес свой «вердикт» первый из них.

— Ну тогда уж с полным комплектом, — отозвался второй чуть обиженно. — Чтоб уж и в ротик, и в ж…

— Ещё одно слово, — прохрипела Саша, делая шаг к нему, чувствуя, как у неё внутри всё кипит и переворачивается от злости, а кулаки сжимаются. — Ещё одно долбанное слово, клянусь — и я надеру вам обоим зад, клоуны, и сброшу нахрен прямо с этой крыши!

Видимо, её тон был достаточно грозным. Горе-коллекторы, не сговариваясь, сделали по шагу назад.

— Она мне угрожала, ты это слышал?! — беспокойно переспросил один у другого, запустив руку в карман. — Я имею полное право вырубить её тазером!

— Так сделай это! — поддержал его компаньон.

— Нет, подождите! — предостерегающе вскричала Джилл.

Мысль об уличной потасовке в 20-ых годах XXII века, когда во всём мире, не считая единичных оставшихся «горячих точек», преступления идентифицируются и пресекаются за считанные часы или даже минуты, была такой дикой и сюрреалистической, что в голове у Саши укладываться не желала. К счастью, она была не робкого десятка, а жизненный опыт научил её в критических ситуациях вначале реагировать на опасность, а уже потом осмысливать происходящее. Способствовали этому и регулярные тренировки по муай-тай, которым она увлеклась ещё в студенческие года. А особенно — нейроимпланты, оптимизирующие рефлексы и усиливающие скорость реакции, без которых нереально было получить допуск к работе астронавта.

Без дополнительных предупреждений Саша нанесла хлёсткий прямой удар ногой по запястью коллектора, потянувшегося, как можно судить из его слов, за электрошокером. Раньше, чем шокированный нападением со стороны девушки тип смог опомниться и принять защитную стойку, Саша сблизилась с ним и вложила все силы в правый хук в челюсть — удар, которого, при правильном нанесении и удачном попадании, обычно хватает, чтобы сбить с ног не слишком мощного противника. Этому — хватило.

— Ах ты ж сука! — раздался сбоку изумлённый голос другого громилы.

— Вы что творите?! Сейчас же копы нас всех повяжут! — попробовала вразумить их Джилл.

Тёрнер рефлекторно отпрыгнула назад и сгруппировалась, поворачиваясь ко второму противнику. Однако раньше, чем он успел воспользоваться выхваченным электрошокером, нам ними раздался мощный рёв мотора. Чёрно-синий гоночный аэробайк, совершив головокружительный вираж, рухнул прямо между Сашей и вторым из коллекторов — так резко, что бетонная поверхность крыши содрогнулась, а у байка чуть не отлетели колёса. Мотоциклист ловко соскользнул на землю и, не снимая шлема, с разворота ударил ногой в подбородок изумлённо застывшему коллектору. Приём был выполнен до того акробатически и эффектно, что не всякий каскадёр смог бы проделать такое с десятого дубля. Получив впечатляющий удар, коллектор рухнул, как подкошенный.

— О, господи! — вскричала пораженно Джилл, наблюдавшая за неожиданно разыгравшейся батальной сценой, в ужасе прижавшись к стене. — Это всё что, правда происходит?!

— Саша! Ты в порядке?! — встревоженно спросил мотоциклист, снимая шлем.

Глаза Саши расширились от недоумения.

— Сай?! Что ты здесь?!. Как ты?!. Чёрт возьми, ты что, следил за мной?!

К тому моменту, как она наконец смогла сформулировать свой вопрос, её голос из изумлённого стал подозрительным, и начал превращаться в яростный. Виноватое выражение лица Сая яснее ясного продемонстрировало — её догадка верна.

— Прости, — понурился он. — Ты так неожиданно исчезла. Я просто беспокоился.

— Б-беспокоился?! — запнулась от негодования Саша. — Да мы с тобой, блин, второй раз в жизни виделись! И ты так сильно «беспокоился», что устроил за мной тайную слежку?! Так ведут себя только чёртовы маньяки, ты это знаешь?!

— Эй, полегче, подружаня! — вступилась за него Джилл, с интересом рассматривая Сая. — Неизвестно, как бы всё обернулось, не окажись этот парень рядом!

Сай смущенно улыбнулся ей и поблагодарил поклоном за поддержку. Саша открыла рот, но так и не смогла в этот раз исторгнуть из него ни звука — растущая волна возмущения разбилась о проснувшееся желание смягчить уже сказанные слова, и противоречивые эмоции перемешались. Через секунду-другую она бы нашлась наконец со следующей репликой. Но в этот самый момент над их головами загудел двигатель полицейского дрона. Как всегда, когда в этом уже нет нужды — полиция отреагировала оперативно. Саша прищурилась и закрылась рукой от ударившего ей в глаза прожектора. Механический голос на лаосском начал вещать предупреждение о зафиксированном полицией нарушении общественного порядка.

— Вот чёрт! — всё ещё держась за челюсть, пробубнил себе под нос коллектор, посланный в нокдаун Сашей. — Чувак, валим отсюда!

Как Саша и полагала, с юридической безупречностью действий у коллекторов всё было не так хорошо, как они пытались подать. Незадачливой парочке понадобилось какая-то четверть минуты, чтобы, игнорируя дрон, вскочить на свои аэроборды и спешно скрыться. Но ещё быстрее среагировал Сай. Мгновенно отвернувшись от дрона и накинув на голову шлем (жест человека, не желавшего лишний раз «засветить» лицо) он надавил на газ на полную и взмыл вверх, словно ракета.

— Эй! — только и успела возмущенно крикнуть ему вслед Тёрнер.

— Это был твой новый парень?! — с любопытством спросила Джилл, восхищённо провожая взглядом уносящийся аэробайк. — Он реально симпатичный, ты в курсе?! И крутой!

— Джилл, ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?! — раздраженно отмахнулась от подруги Саша, не желая признаваться, что и у неё самой какая-то часть сознания думает именно об этом.

Полицейский дрон унёсся прочь, преследуя скрывшихся с места происшествия нарушителей. Впрочем, личности Саши и Джилл он уже успел зафиксировать. Не исключено, что уже очень скоро с ними свяжутся местные органы, чтобы задать ряд вопросов. Саша очень надеялась, что эти вопросы не будут касаться в первую очередь Сая. Слишком уж резво он дал дёру при появлении полиции, хотя в этой конкретной ситуации ему бояться было особо нечего — они действовали в пределах самообороны.

— С-саша? — из-за угла показался растерянный доктор Купер. — Я услышал какой-то странный шум и подумал, не нужна ли тебе помощь.

Увидев, что Саша не одна, Доминик смущённо улыбнулся.

— О, здравствуйте. Простите, если я помешал.

— Добрый вечер, — отозвалась Джилл удивлённо, покосившись на Сашу, и шепотом спросила: — Саша, это что, твой дедушка?

— В какой-то степени, — проворчала она, и, вздохнув, сочла нужным улыбнуться и представить их: — Это доктор Доминик Купер, мой наставник и старый друг моей семьи. Ты о нём много слышала. А это Джилл, моя лучшая подруга.

— О, вы тот самый гениальный учёный, о котором постоянно талдычит Саша? Очень приятно, док! — обаятельно улыбнулась Джилл.

— Она называла меня «гениальным»? — слегка смутился Купер, пожимая протянутую Джилл руку. — Мне также очень приятно, мисс.

— Джилл временно гостит у меня. Мы тут как раз общались с одними её знакомыми и… впрочем, всё это долго рассказывать, и это не так уж важно. Джилл, как ты смотришь на то, чтобы побыть немного в своей любимой виртуалке, когда мы придём домой? Нам с доктором нужно обсудить кое-какие вопросы с глазу на глаз.