Страница 93 из 131
По спине Зарины пробежал холодок. На секунду она усомнилась, стоит ли брать Ловэля в свою команду.
— Зачем ты пришел сюда? — спросила она.
— Хотел увидеть девочку, что камни Душ сжимает в непокрытом кулаке, словно безобидные драгоценности. — От вкрадчивого голоса Ловэля всем стало неуютно.
Рука Зарины непроизвольно потянулась к кулону-черепу на шее.
— Вот видите, — отметая последние сомнения, процедила она сквозь зубы. — У него нет никаких скрытых намерений. Он просто пришел... повидаться. Шакуилл!
— Да, моя убийственная драгоценность.
— Эй! — возмутился Хонор.
Ловэль чуть сдвинул голову, чтобы лучше видеть юношу.
— Здравствуй, моя Венера, — прошелестел он, проникновенно взирая на вмиг остолбеневшего Хонора.
Аселин поперхнулся, а у Айры вытянулось лицо. На лукавой физиономии Ленарда крупным шрифтом было написано: «А я же тебя предупреждал, Хонор, золотце».
— Венера? — Хонор побагровел.
— А я говорила, что он тебя клеит. — Оттолкнув в сторону Хонора, Зарина встала на его место, чтобы вновь оказаться на линии обзора Ловэля. — Шакуилл, если я освобожу тебя, ты не причинишь мне вреда? — Ленард тактично кашлянул, и Зарина исправилась: — Ты не причинишь нам вреда?
— Почему я должен причинять тебе вред? — Похоже, Ловэль искренне удивился вопросу.
— Хочешь сказать, что не собирался никого мимоходом убить? Да, а окно ты просто так разбил, для эффектности, — проворчал Хонор, и Зарина ткнула его локтем в бок.
— Он наемник. — Имбер потянула Зарину за рукав. — Элитные наемники выполняют задания без сучка, без задоринки и всегда доводят дело до конца, но если вы не его цель, то он для вас безобиден.
— Это лишь домыслы, — возразил Хонор. — Он может обмануть.
— Хочешь апеллировать фактами? — Зарина постучала костяшками пальцев по своему лбу. — Проснись и пой, Бюрократишко. У нас нет такой возможности. Домыслы — все, что мы имеем.
— Но доверять ему.
— Тебе я тоже не доверяю, что не мешает нам сносно сосуществовать.
Хонор издал непонятный рычащий звук и по привычке повернулся за поддержкой к Аселину. Тот напряженно следил за ними.
— Лен, — позвал он, не глядя на друга.
— Предоставляю тебе принять решение, — легкомысленно откликнулся Ленард. — Ты знаешь меня и знаешь, что бы я решил в этом случае.
— Ясно. — Аселин устало потер глаза. — Госпожа Эштель, наемник ваш.
И как это могла случиться?
Зарина мрачно жевала бутерброд с сыром, издавая громкие чавкающие звуки. Вообще-то она делала это специально, чтобы хоть как-то избавиться от тишины. Нет, тишину саму по себе она глубоко уважала, но лишь в те моменты, когда находилась в абсолютнейшем благословенном одиночестве, а не в зале, наполненном людьми. Поесть спокойно не дают!
После волнительной победы в споре, призом в котором послужил вежливый маньяк Ловэль Шакуилл, ближе к полудню Зарина решила слегка подкрепиться и поэтому быстро согласилась на предложение Жака спуститься на нижний этаж в обеденный зал. Очутившись один на один с тарелкой бутербродов и кувшином с лимонной водой, девочка уже предвкушала чудное времяпровождения, но внезапно в тихое помещение ввалилась целая толпа, состоящая из Аселина, Ленарда, Айры и генерала Мореля. Почти одновременно открылась вторая дверь обеденного зала, и вошел Хонор, ведя за собой, как мама-утка утят, Хэйла и пугливо озирающуюся по сторонам Розалинду. Принцесса и ее слуга выглядели намного лучше, чем накануне. Реабилитационный центр замка Водолея как и прежде поработал на славу. Зарина хмыкнула.
Прибывшие в полном молчании разместились за столом. Зарина компании не особо обрадовалась, тем более что Айра заняла место с одной стороны от нее, а Розалинда, видимо, решив, что рыжеволосая девчонка выглядит безопаснее всех, — с другой.
Зарина задумчиво дожевывала кусок бутерброда, когда вдруг поняла, что оказалась между двух огней или, точнее, между снарядом и мишенью, так как гневом пылала лишь Айра, которая то и дело бросала через Зарину на Розалинду испепеляющий взгляды, а Розалинда же сжималась, как ягненок на бойне.
Аселин и Ленард заняли места напротив. Генерал Морель замер столбом за стулом Зарины. Хэйл, бросив опасливый взгляд на генерала, встал рядом с ним, как раз за стулом Розалинды. Хонор, проверив, насколько хорошо заперты двери, направился к Аселину. Правитель Королевства Весов едва заметно качнул головой, и на лице Хонора появилась обида. Что-то пробормотав, он обошел стол и встал за стулом Айры, так как место за Зариной уже занял генерал Морель. Зарина следила за всеми передвижениями с отстраненным любопытством, не переставая работать челюстями. Бутерброды могли бы обидеться, если бы она лишила их своего внимания.
Всеобщее молчание в наполненном людьми помещении давило на нервную систему. Зарина подняла стакан с лимонной водой и отхлебнула, громко хлюпнув. Видимо, посторонний звук воспринялся как сигнал к действию.
— Она лжет! — крикнула Айра, и Зарина пожалела, что у нее нет с собой берушей — девица оглушила ее на одно ухо.
— Госпожа Иолонда. — Аселин придал своему лицу хмурое выражение. — Не говорите так.
— Она и ее опекун захватили мое Королевство! — Айра вскочила на ноги, а Зарина возмущенно промычала, потому что та едва не сбила стакан с лимонной водой. — А еще посмела заявиться сюда!
Розалинда вжалась в спинку своего стула. Хэйл беспокойно заерзал. Хонор за спиной Айры поморщился и положил руку на ее плечо.
— Госпожа Иолонда, прошу вас, присядьте, — мягко попросил он, чем заслужил одобрительный кивок от Аселина.
— Прежде чем пытаться убить друг друга, стоит разобраться. — Ленард не терял своей жизнерадостности даже посреди накала страстей.
— Поэтому вы велели оставить мой Хризоберилл в комнате? — угрюмо спросила Айра, враждебно глядя на Розалинду. Та избегала ее взгляда. — Чтобы я не разрубила ее на куски?
— Политика Утопии строится на поступках, позволяющих избегать жертвы. — Аселин положил локти на стол и уместил подбородок на руках. — Госпожа Аггай, повторите, пожалуйста, все то, что час назад рассказали мне и Ленарду.
В глазах Розалинды появилась паника. Она начала теребить рюши, которыми в неимоверном количестве было сдобрено ее платье. Чисто вымытые и расчесанные волосы принцессы, имеющие чуть более светлый оттенок, чем у Ловэля, но столь же шокирующе розовые, ниспадали густыми волнами по плечам и доходили до талии. Белое личико с выступающими скулами при всем накале эмоций имело какую-то неуловимую отстраненность, как у статуй древних богинь, на лбу красовалась пара синяков, а на обветренных губах четко выступали красноватые воспаления, — все свидетельствовало о том, что это девичье тело привыкло к комфорту и остро прореагировало на внезапно сменившиеся реалии. Путешествия не всем идут на пользу, а особенно такие туры убийственны для любящих распускать нюни неженок.
— Я и Хэйл, — Розалинда оглянулась через плечо, ловя ободряющий взгляд слуги, — сбежали из Королевства Рака, потому что мой опекун, Кейденс Азэлстан, пытался меня убить.
Девушка осеклась и нервно скрестила пальцы на столе. Зарина, сидящая справа от нее, смачно чавкнула. На стол полетели сырные крошки. Уловив на себе уничижительный взгляд Хонора, Зарина промычала с набитым ртом: «Что?»
— Госпожа Аггай. — Ленард отодвинулся от стола, чтобы принять более удобную позу. Закинув ногу на ногу, он продолжил: — Вы осознаете, что это очень серьезное обвинение? Почему вы решили, что регент Азэлстан собирался от вас избавиться?
— Он прислал ко мне людей, — выдохнула Розалинда. Похоже, воспоминания давались ей тяжело.
— Возможно, он всего лишь хотел пригласить вас отужинать с ним, — предположил Ленард.
— Шутить изволите, правитель Джонасон? Кейденс Азэлстан прислал в комнату к Розалинде наемников, — вмешался Хэйл. Он весь взъерошился, будто наяву вновь переживая тот момент. — Ни солдат воинства Королевства Рака, ни стражу, охраняющую замок, ни служанок, он прислал именно вооруженных до зубов нейтралов — наемников с нейтральных земель! И уж точно не за тем, чтобы позвать мою госпожу разделить с ним трапезу!