Страница 43 из 131
— Я это... — начала говорить девочка, но испуганно смолкла.
Зарина перестала ухмыляться и вопросительно уставилась на собеседницу. Имбер облилась холодным потом.
— Это... — прохрипела торговка. — Вы не в обиде на меня, Вашество?
— Дай-ка поразмыслить. — Зарина перенесла вес тела на правую ногу и провела по полу мыском левого кеда. При соприкосновении должен был раздаться скрип, но вместо этого вырвался шипящий звук, словно кед на мгновение превратился в шипящего змея. Услышав этот звук, Имбер побледнела. — Я попросила тебя стать моей основной гарантией свободы, но ты мне отказала. Я попросила твоей защиты, но ты меня послала...
— Минуточку... — Имбер взметнула вверх палец, пытаясь вмешаться в монолог Зарины и хоть как-то себя оправдать.
— Я даже не собиралась выдавать тебя Святой Инквизиции, — повысила голос Зарина, не позволяя больше девочке перебивать себя, — хотя могла бы, и никто бы мне это в упрек не поставил, ибо ты, Коротышка, сама опростоволосилась. Но! Несмотря на все мое великодушие, ты и мысли не допустила о том, чтобы помочь мне, хотя я чуть ли не умаляла тебя об этом...
— Нет, нет, вы как-то выворачиваете наизнанку все мое объяснение, а я...
— Ты бросаешь меня на произвол судьбы! — подвела пафосный итог Зарина, сверкая разноцветными глазищами. — И что?
— Что? — испуганно переспросила Имбер.
— Я тебе это припомню, — ровным голосом сообщила Зарина.
Имбер вздрогнула. Пробежалась паническим взглядом по всему залу, посмотрела на Зарину и в этот раз передернулась уже всем телом. Ну не сулило лицо демоницы ничего хорошего, ну ни капельки.
Дверь тронного зала отворилась с глухим скрежетом. Шагом почуявшей в себе потенциал черепашки дворецкий Жак прошлепал прямиком к Зарине. За ним следовал смущенный Таддеус.
— Госпожа Эштель, нет предела моему раскаянию, — тихо пробормотал юноша, чуть-чуть не дойдя до рыжеволосой девочки. — Из моей головы совершенно вылетело, что вы перенесли тяжелое путешествие. Попасть с Земли прямо в Утопию — страшно подумать, какой это стресс для вашего организма и вашего разума. Да и мы вас заставили знатно побегать по всему Наркиссу. И за это также прошу прощения.
— А кроме того, пару раз стукнули по башке, уронили на твердый пол, сунули в лапы убийцы-смертника... мне перечислять дальше? — Зарина демонстративно загнула еще несколько пальцев и только после этого мрачно посмотрела на Таддеуса.
— Прошу...
— Прощения, — закончила за юношу девочка. — Мне от ваших триллионных просьб о прощении ни горячо, ни холодно. Кончай терять мое время, Капитанчик. Повествуй, что вам снова от меня понадобилось?
На лицо Таддеуса набежала тень.
— Поверьте, в данный момент я пришел не для того, чтобы высказать очередную просьбу. Наверное, для вас стало ударом узнать, что вы являетесь тем самым «человеком из ниоткуда», человеком из Пророчества Ксаны, а посему...
Капитан Ротшильд склонил голову и тут узрел Имбер, которая любопытствующим щеночком выглядывала из-за спины Зарины.
— Ой, — выдохнул юноша, осознав сколько лишнего могла услышать воровка.
Зарина, поняв причину его испуга, беспечно пожала плечами:
— Забей. Вы заставили меня совершить Акт, используя камень Душ, а Коротышка в это время была в зале. Неужели ты думаешь, что она, наблюдая весь этот беспредел, не поняла, кто я такая? Так что сейчас твои беспечные трепы на запретные темы на добрых полчаса уж никак не ухудшат положение дел.
— Да, согласен, с нашей стороны это было ошибкой, — неохотно признался капитан Ротшильд. — Но стоит ли и далее услаждать слух этой девочки информацией, которая ей, по сути, не предназначена?
Жак, верным солдатиком замерший за плечом Таддеуса, скосил взгляд. На его лице появилось выражение «Ой, ну и чушь же ты несешь». Зарина хихикнула. Дедульник с модной прической ей нравился.
— Я никому ничего не скажу, — горячо заверила присутствующих Имбер.
— Вас, госпожа Меррилин, никто не спрашивает, — сдержанно заметил Таддеус.
Имбер тут же спряталась за спиной Зарины.
— Мне кто-нибудь скажет, с какого перепуга вы приперлись сюда целой делегацией? — проворчала Зарина. — Или будем и дальше обсуждать козни, которые сбросила на мою голову судьба?
Жак открыл рот, но Таддеус перебил дворецкого, чем удостоился от того крайне недоброжелательным взором.
— Вы нуждаетесь в отдыхе, госпожа Эштель, — выпалил юноша. — Вы многое пережили, и вам следует набраться сил. Возможно, ваше неприятие в отношении нас и Утопии мотивировано предельной степенью утомленности.
— Красиво перевел стрелки, — оценила Зарина, — но поверь, Капитанчик, даже если бы я была свежа, бодра и накормлена, мое отношение к вам не изменилось бы.
Таддеус погрустнел. Странно, но, похоже, юноше было не все равно, что думает обо всем происходящем Зарина. Девочка от этой мысли слегка раздражилась.
— Жаль, что ты, наконец, допер да этого, а то ведь я обожаю ходить, еле переставляя ноги, в грязной недавно высохшей одежде и с волосами-мочалкой, — съязвила она.
Капитан Ротшильд покраснел.
— Честно говоря, не я первый додумался до этого, — признался юноша.
— А кто?
Жак приосанился и с важным видом поднял руку.
— Да, это был наш дворецкий, — подтвердил Таддеус. — Прискорбно, но моя голова была забита другим, когда как в первую очередь я должен был заботиться о благополучии моей правительницы.
— Водолей уже пятнадцать лет существует без правителя. Ничего удивительного, что ты еще не привык к такому, — благодушно откликнулась Зарина.
Таддеус глянул на девочку с надеждой.
— Неужели вы ищете для меня оправдание, моя правительница?
Зарина улыбнулась, но, не удержавшись, расхохоталась.
— Да черта с два я тебя оправдывать буду, Капитанчик. Тем более перед твоей собственной совестью. — Зарина нащупала на лбу прилипшую грязную прядь волос и, резко дернув, отодрала ее. — При таком раскладе ты просто обязан был обо мне позаботиться! И, кстати, не надейся, что я забыла о том, какое веселье устроил мне ты совместно с Братишкой и стариканом Морелем.
Огорошенный Таддеус отступил на шаг. За его спиной Жак многозначительно кивнул, соглашаясь со справедливостью обвинений Зарины.
— Где гарпия? — без особого перехода спросила вдруг Эштель.
Таддеус встрепенулся, обрадованный тем, что может хоть чем-то угодить правительнице.
— Как я уже говорил ранее, принято решение о нераспространении информации о появлении нового правителя в Королевстве Водолея. Поэтому госпоже Ланиэль было велено сидеть в выделенной ей комнате, чтобы ни одна живая душа не прознала про нее. Слухи о том, что Пророчество Ксаны начинает сбываться, не должны выйти за пределы замка. Вам тоже не стоит сильно мелькать. Генерал Морель, конечно, запретил солдатам обоих воинств заходить в эту часть замка, но и вам самой не стоит искать с ними встречи.
— А как быть с теми солдатами, кто уже видел меня и Мини-бикини? — полюбопытствовала Зарина. — Во время нашего появления на мосту и в осаде у тронного зала?
— Они видели лишь гарпию и какого-то мальчишку, — с важным видом заметил Таддеус. — Кому придет в голову, что гарпия сопровождала будущего правителя?
— Например, тем, кто хорошо знает историю Утопии, — пискнула Имбер. — Согласно Пророчеству, гарпия благоволить будет только «человеку из ниоткуда». — Зарина злобно зыркнула на девочку через плечо, и бедная торговка, сжавшись, пролепетала: — Все, молчу, молчу.
— Коротышка права. — Зарина задумчиво подергала язычок замка на куртке. — Много ли у вас неучей в штате?
— Не беспокойтесь. Я уже обо всем позаботился, — уверил ее Таддеус. — Я пустил слух, что гарпия собиралась совершить диверсию и, возможно даже, причинить вред Аселину Клементу. Для осуществления задуманного она запугала местного наркисского мальчишку и заставила его пойти с ней, чтобы в дальнейшем использовать в качестве заложника. Добиться желаемого ей не удалось, в итоге она сбежала с позором. Свидетелями ее побега были генерал Морель, правитель Клемент, Старший Советник Роуланд и, собственно говоря, ваш покорный слуга. Так что теперь как в воинстве Королевства Водолея, так и в воинстве Королевства Весов идет живое обсуждение столкновения с настоящей живой гарпией. Новость обрастает невиданными подробностями, не имеющими ничего общего с реальностью типа наличия у гарпии трех рядов острых зубов, трех пар ног и Бог знает чего еще, но с другой стороны, все это нам на руку, так как участвующие в вашем преследовании солдаты и думать забыли о Пророчестве Ксаны.