Страница 53 из 118
- Путь предстоит долгий, - сказала она.
- Ничего, - отозвалась Хатч. - Будем идти, пока кто-нибудь не свалится. - Она взглянула на костер. - Не хотелось бы мне никого оставлять.
- Мы могли бы потом вернуться за ними.
- Если их к тому времени не съедят. Ты и вправду считаешь, что кто-то из этих двоих в состоянии выжить сам?
- С ним остался бы один из нас.
Хатч покачала головой.
- Безопаснее не ослаблять нашу огневую мощь. Если мы разделимся, то точно потеряем еще кого-нибудь. - Она глубоко вздохнула и посмотрела на Келли. - Будем держаться вместе, пока сможем. А если начнем опаздывать, то сделаем то, что должны сделать.
Келли нравилось считать себя последним боевым пилотом. Она начинала свою карьеру в качестве военного летчика на службе в миротворческих войсках. Когда с течением времени эти войска утратили свою полезность (что с ними случалось примерно каждые полвека), когда последние вспышки гражданских войн были успешно подавлены и диктаторы ушли на покой, она научилась управлять космическими кораблями и перевелась в Патруль. Однако эта работа оказалась на удивление скучной. Патруль вовсе никуда и не летал. Он патрулировал. Когда кто-то слишком напивался, попадал в сложную ситуацию или оказывался чрезмерно беспечным, Келли с коллегами демонстративно бросались ему на помощь. При этом она никогда не путешествовала по-настоящему. Келли была приписана к определенной зоне и просто делала вместе с коллегами круг за кругом, бесконечно посещая одни и те же восемь или девять станций. И следила все эти годы за тем, как сверхсветовые суда Академии прибывают с пока еще не названных планет. Или с исследовательских рейсов к Омега-облакам. Или из экспедиций для изучения быстро вращающихся объектов, таких как нейтронные звезды и черные дыры.
Не прошло и года, как Келли прошла собеседование и устроилась пилотом в Академии. Денег платили примерно вдвое меньше того, что она зарабатывала раньше, корабли были более спартанскими, а дополнительные льготы почти отсутствовали. Однако люди, с которыми она летала, были намного интереснее, чем патрульная команда. И она полюбила свою новую работу.
Однако этим утром Келли изменила свое мнение о ней. Как мог бы выразиться Макаллистер, по сути ее работа была не что иное, как «тоска зеленая».
Найтингейл сел, осмотрелся и вздохнул.
- Люблю удобства. - Он с трудом поднялся. - Вернусь через минуту.
Келли разбудила Чианга.
- Труба зовет, - сказала она. - Сходи вместе с ним.
Чианг скорчил недовольную гримасу, с минуту размышлял, что он него требуется, потом встал и двинулся следом за старшим мужчиной. Никто никуда не уходил без сопровождения. Место, предназначенное для естественных отправлений, находилось на полпути вниз на задней стороне холма, в овражке. Там как раз хватало пространства для относительного уединения.
Келли наполнила котелок снегом и поставила его на огонь.
Макаллистер повернулся и посмотрел на нее.
- Что, пора отправляться в поход?
- И чем быстрее, тем лучше.
Хатч протерла глаза, снова закрыла их, затем посмотрела на серое небо.
- Еще одно прекрасное утро на Обреченной.
Она сделала глубокий медленный выдох. Затем достала кружку и зубную щетку.
Далеко на востоке что-то двигалось. Келли взяла бинокль и всмотрелась в полоску поросшего травой склона. Приближалось стадо покрытых шерстью животных, крупных неуклюжих созданий с рогами и клыками. Их головы, чрезвычайно безобразные, очень походили на носорожьи. Животные немного свернули и исчезли за стеной леса, но Келли еще долго слышала их топот.
Путешественники вытащили еще один набор консервов. Келли выбрала бекон, яйца и печеные яблоки. Все это запила кружкой кофе.
- Когда будем идти, - сказала Хатч, - давайте высматривать, чем можно пообедать.
- Правильно, - отпив глоток кофе, подтвердил Макаллистер. - Сдается мне, что всех уже интересует вкус местной пищи.
Келли подумала: «Способен ли он спросить, сколько времени, так, чтобы его вопрос не звучал цинично?»
Группа с трудом пробралась по южному склону, то входя, то выходя из рощиц, пересекла вброд ручей и какое-то время шла вдоль этого потока. Порой на глаза попадались покрытые мехом существа, местные «белки», и крупные животные, с виду самой природой предназначенные для обеда. Люди всегда держали резаки наготове, ожидая, когда кто-то окажется достаточно близко. Однако животные держались на расстоянии.
- Нам нужно оружие с большей дальностью действия, - заметил Чианг.
Хатч спросила, способен ли кто-нибудь обращаться с луком и стрелами.
Никого, владеющего таким умением, не оказалось.
Путешественники пересекли долину и стали подниматься по очень крутому откосу, который Келли уже видела с уступа прошлой ночью. Снег стал рыхлым, и передвижение давалось с большим трудом. Стертые ноги Найтингейла вконец разболелись, а Макаллистер, пробираясь по снегу, непрерывно брюзжал. Хатч объявила привал.
Солнце стояло прямо над их головами, и примерно час они находились на верху блаженства. Осталось несколько пончиков, которые они честно поделили. Мак настаивал, что чувствует себя превосходно и пора отправляться в путь. Найтингейл, хотя было заметно, что он испытывает некоторые неудобства, не возражал, и все двинулись дальше.
Добравшись до гребня горы, они обнаружили, что земля резко уходит вниз, в седловину, и вскоре им снова пришлось подниматься, но уже под более умеренным углом. Макаллистер заметил, что планета, похоже, состоит в основном из склонов, ведущих вверх.
Они торопливо шагали еще час, а потом остановились, разожгли костер и сварили кофе.
- Если кто проголодался, можете поесть, - произнесла Хатч.
Однако день при девятнадцатичасовых сутках короток, и ланч последовал почти сразу за завтраком. Тем не менее эта неуместная задержка никого не встревожила.
- Поужинаем мы тоже пораньше, - пообещала Хатч.
Во время послеполуденного перехода Найтингейл пожаловался, что ему холодно.
Хатч проверила его снаряжение и объявила, что энергетический блок неисправен. Она заменила его на один из тех, что забрала с посадочного модуля.
Неожиданно на них обрушилась гроза, и Макаллистер тут же заметил, что вообще-то при низких температурах молний быть не должно.
Незамедлительно пришел ответ от Марселя:
- Есть мнение, что это из-за приближения планеты Морган. Оно сказывается появлением областей с необычно высоким и необычно низким давлением. В результате у вас такая чудная погода.
Группа брела сквозь сильнейший ливень, а наверху громыхала гроза с ослепительными молниями. Попадая в снег, дождь издавал шипение, и постепенно белый покров под ногами превратился в жидкое месиво. Благодаря фликингеровским костюмам люди не промокли, но с трудом продолжали путь.
Найтингейл казался сбитым с толку и отстраненным. В пути его взгляд редко сосредоточивался на дороге. Найтингейл словно смотрел куда-то внутрь себя и, когда Келли заговаривала с ним, неизменно сначала просил ее повторить сказанное.
Он как будто отделился от остальных глухой стеной, препятствующей возможности перекинуться с ним хоть словечком. Ни кому не огрызался и не выказывал гнева, но производил впечатление человека, идущего через замерзший лес в полном одиночестве.
Келли подметила, что лампочка на его комме то и дело мерцает. Она видела, что он не разговаривал ни с кем из группы. Может быть, он беседовал с кем-то на «Венди»?
Это вызвало у нее подозрение.
- Рэнди? - окликнула она Найтингейла по личному каналу.
Он перевел взгляд на нее и возвратился откуда-то очень издалека.
- Да, Келли? Ты что-то сказала?
- Могу я узнать, что вы слушаете?
- А-а, сейчас? «Агрономию на Куракуа» Бергдорфа. - Он снова посмотрел на нее и улыбнулся. - С таким же успехом можно просто считать до тысячи.
Как она и предполагала, он связался с одной из корабельных библиотек.