Страница 46 из 118
- Входящее сообщение, Марсель.
- Выведи его на экран, Билл.
- Тебе оно не понравится, - добавил ИИ.
КУДА: СУДНО АКАДЕМИИ «ВЕНДИ ДЖАЙ»
ОТКУДА: СУДНО «КОСМИК ИНК.» «БОАРДМЕН».
ТЕМА: СЛОЖНОСТИ С ПОСАДОЧНЫМ МОДУЛЕМ
МАРСЕЛЮ: СООБЩАЮ, ЧТО ВСЛЕДСТВИЕ НЕИСРАВНОСТИ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ ПРОИЗОШЕЛ НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ ЗАПУСК ПОСАДОЧНОГО МОДУЛЯ ВО ВРЕМЯ ПОЛЕТА ЧЕРЕЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВО. ВСЕ ПОПЫТКИ ВЕРНУТЬ МОДУЛЬ ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ. У НАС НЕТ ВЫБОРА, КРОМЕ КАК ПРОДОЛЖАТЬ ПОЛЕТ НА КУРАКУА. СОЖАЛЕЕМ, ЧТО НЕ В СОСТОЯНИИ ВАМ ПОМОЧЬ.
Марсель успел прочитать сообщение два или три раза, когда послышался голос Бикмана:
- Как, черт побери, они умудрились случайно запустить посадочный модуль?
- Не знаю, - ответил Марсель, внутренне холодея.
- Неужели у них нет запасного модуля?
- Нет.
Бикман слабо засопел.
- Должен же быть кто-то еще.
- Никого нет. Мы проверяли.
В каюте воцарилась тишина.
- И что же нам теперь делать?
Марсель вообще не представлял, что они могут теперь сделать.
- Не думаю, что стоит пытаться это сделать, - произнесла Келли. - Что, если ты заберешься в эту чертову штуку, и от этого она решит проделать остаток пути в пропасть?
Они посмотрели вниз, на посадочный модуль «Звезды». Он застрял под углом, правым бортом вверх. Обшивка была содрана, крыша кабины вмята. Одно крыло - согнуто, а один из реактивных двигателей выглядел смещенным со своего места. Обе посадочные опоры были сломаны.
Хатч решила, что ситуация выглядит более опасной, чем кажется. Ее комм звякнул, и голос Марселя прошептал ее имя.
- Слушаю, - отозвалась она. - Как там дела?
- Боюсь, не слишком хорошо.
Она по его интонации угадала, что он скажет, потому что знала: Марсель не станет делать долгий заход перед плохими новостями.
- Что случилось?
- «Боардмен»… Они случайно запустили модуль в гиперпространство.
- То есть лишились его.
- Да.
Хатч заметила, что остальные наблюдают за ней.
- Как, черт побери, такое могло случиться?
- Понятия не имею.
- В чем дело? - заволновалась Келли.
Все выглядели испуганными. Даже Макаллистер. Хатч переключила связь так, чтобы было слышно всем.
- В зоне доступа больше никого нет?
- Нет. Ни души.
- А что насчет Патруля?
- Он очень далеко.
- И ни одного частного судна? Может быть, какая-нибудь яхта Корпорации?
- Нет, Хатч. Поблизости нет никого с посадочным модулем.
Она слышала его хриплое дыхание.
- Мне очень жаль.
- Что случилось? - осведомился Найтингейл.
- Нас бросили, - ответил Марсель.
- Следует полагать, вы имеете в виду именно то, что сказали?
- В точности так.
- Так что случилось? - требовательно спросил Найтингейл, на этот раз громче.
Вопрос повис в воздухе.
- Что теперь?
Хатч не заметила, кто это произнес. Они стояли на краю расщелины, пристально глядя вниз и думая о том, какие трудности свалились на их плечи.
Макаллистер смотрел в небо, словно хотел определить местонахождение «Венди».
- Капитан Клерво. Вы слышите меня?
Короткая задержка. А затем:
- Да, мистер Макаллистер.
- Что нам теперь делать? - спросил он. - Что?
- Пока не знаю. У меня не было возможности…
- …оценить ситуацию, - завершил Макаллистер тоном разгневанного бога. Он и был разгневанным божеством. - Насколько я понимаю наше положение, похоже, о спасательном рейде не может быть и речи. Это невозможно. Я прав?
- Пожалуй.
- Я прав?
- Да, - нерешительно ответил Марсель.
- В таком случае окажите нам любезность и скажите откровенно: положение значительно ухудшилось. Вы можете заметно облегчить всем нам жизнь, если ограничитесь фактами, а оценку их оставите при себе.
Марсель молчал.
Макаллистер был прав. Хатч, раздавленная новостями, объявила:
- Марсель, мы сейчас ненадолго отключимся.
- Ладно.
Она услышала отдаленный щелчок и догадалась, что Марсель все еще на связи.
- Я буду здесь, - вымолвил он наконец. - Вдруг смогу помочь… - И прервал контакт.
Чианг ногой спихнул немного снега в пропасть.
- Можно просто прыгнуть туда, - заметил он. - И покончить с этим.
- Оставь свой виселичный юмор на потом, - буркнула Келли.
- Да я и не пытаюсь шутить.
Он сложил руки на груди, и Хатч с тревогой поняла, что он действительно подумывает о суициде. Она осторожно двинулась к нему, но Келли успела первой, взяла его за руку и отвела от края расщелины. Чианг рассмеялся.
- Большой разницы не вижу.
Хатч сменила тон, подразумевая, что сейчас они заняты серьезным делом.
- Сколько нам осталось? - спросила она. - Кто-нибудь знает?
- Столкновение произойдет девятого декабря, - ответила Келли. - В 17:56 по зулусам. - То есть по корабельному времени.
Макаллистер посмотрел на часы.
- О каком времени мы говорим?
- О времени по зулусам, - усмехнулся Найтингейл. - Об орбитальном. Гринвич, - повторил он. - Время, которое показывают ваши часы.
Было двадцать восемь минут первого. По местному времени - два часа пополудни.
- Планета начнет разваливаться, - проговорил Найтингейл, - за день до столкновения. Или около того.
- Как жаль, - покачал головой Макаллистер. - Мы сидим в первом ряду, готовые посмотреть самое необычайное представление в истории, но не дождемся его начала!
Чианг смотрел безрадостно.
- Что-то надо придумать, - произнес он. - У нас есть какой-нибудь способ уйти безболезненно, когда наступит срок?
Макаллистер сунул руки в карманы пиджака.
- Что насчет транквилизаторов?
- Рановато говорить о таких вещах, - заметила Хатч.
- Да неужели? - Макаллистер воззрился на нее с высоты своего немалого роста. - Что ж, давайте не будем падать духом. От нас ведь ждут меньшего, не так ли?
- Довольно, Макаллистер, - сказала Хатч. - Надо постараться обойтись без истерики.
- Знаете, - заметил Найтингейл, - Если вы прекратите паниковать и попытаетесь разобраться с этим модулем, возможно, еще не все потеряно. - Он дал им понять, что наслаждается своим язвительным выпадом.
- Послушайте, посадочный модуль стал валиться в эту дыру, и мы пытались спасти его.
- Вы пытались спасти свою жирную задницу…
Тут вмешалась Хатч.
- Джентльмены, ваши разборки сейчас не к месту.
- Разумеется, - согласился Найтингейл. - Но просто захотелось сказать пару слов правды. Ведь именно это вы всегда говорите, не так ли, Мак? Неважно, что кто-то может пострадать; давайте резать правду-матку. А она такова: вы пытались сбежать. Другой посадочный модуль оказался потерян, и вы…
- Довольно, Рэнди! - Она использовала самый угрожающий тон, какой только смогла.
Он остро взглянул на нее и отвернулся.
- Да что с вами обоими? - спросила Хатч, взглянув на Макаллистера.
Издатель пожал плечами.
- Он недоволен тем, что я написал много лет назад.
- Макаллистер, - сказала она, - вы же всегда стараетесь быть настроенным дружественно.
- Даже если настаёт конец света. Думаю, да.
Найтингейл стоял, глядя куда-то поверх пропасти. Остальные топтались в снегу. Все молчали. Хатч, сидя на земле, сдвинула колени и уткнулась в них подбородком.
Найтингейл сунул руки в карманы. Ветер подул сильнее, занося могилы снегом. Чианг взял Келли за руку и поинтересовался, все ли с ней в порядке. Макаллистер каждые две минуты поглядывал на часы, словно у него было какое-то неотложное дело.