Страница 29 из 43
И Тони верила им обоим.
Во-первых, они никогда ее не обманывали. Во-вторых, ближе них у нее никого нет. И если не верить покровителям… то кому тогда верить?
Рядом с ними Тони чувствовала себя в безопасности.
Сила, запечатанная магией браслета? Она ей не нужна. Прошлого с ее помощью не изменить, мертвых не воскресить. Лори прав, родные желали ей добра, уберегая от людей, подобных Оливеру. Покровители всего лишь предположили, что он хотел воспользоваться силой Тони, но она чувствовала, что так и есть.
Навряд ли кто-нибудь расскажет, когда и как граф Оливер узнал о том, что Тони унаследовала силу обоих родителей. Случайно увидел, где девочка проводит лето? Услышал разговор, не предназначенный для чужих ушей? Или отец сам доверил ему эту тайну? Неизвестно. Зато понятно, отчего просил руки Тони. И, получив отказ, воспользовался случаем, чтобы добыть кровь.
А что дальше? Не успел провести ритуал?
— Это сложно, — сказал Лори. — Там не только кровь нужна. Четыре стихии должны одновременно сойтись в одном круге. Многие из берегинь владеют четырьмя стихиями сразу?
— Не знаю, — честно призналась Тони.
— Даже две — редкость. Значит, Оливеру нужно собрать несколько берегинь. Учитывая, как они не любят магов…
— А вы? — тут же спросила Тони. — Матушка Веста пришла по вашему приглашению.
— С матушкой Вестой мы знакомы давно, — терпеливо объяснил Лори. — Когда-то я помог ей, потом она спасла меня… Ей я доверяю, как себе.
— Если Оливер до сих пор не провел ритуал, значит, не смог, — жестко отрезал Кай, ставя точку в разговоре. — Теперь и подавно не сможет, мы не позволим.
И Тони верила…
Верила и старалась не думать об Оливере, о браслете и о силе, способной менять будущее.
Тем более, скоро бал. И Стефания окончательно рехнулась, кокетничая с Каем. Позабыв о женихе, между прочим! И Ральф обнаглел настолько, что пытался поцеловать Тони. К счастью для него, она увернулась и сбежала, иначе быть беде.
Кай теперь неотлучно находился рядом с Тони, а Лори, наоборот, появлялся все реже, отговариваясь неотложными делами. Он дважды брал Тони в столицу, на примерку, однако на пикник больше не приглашал.
И в день бала явился лишь для того, чтобы сообщить неприятную новость.
— Тони, я не смогу сопровождать тебя. Надеюсь, ты поймешь… Вечером прибывает его величество, и я должен быть во дворце.
— Тогда и я не пойду, — решила Тони.
— Непременно иди, — возразил Лори. — С Каем ты будешь в безопасности. Повеселись, отдохни.
Она могла бы возразить, что только и делает, что отдыхает, и дома чувствует себя куда веселее, чем в обществе, но не захотела огорчать Лори. Он старался: подарил ей платье, туфельки и драгоценности для бала, заботился о том, чтобы она не чувствовала себя отверженной.
— Хорошо, — согласилась Тони. — Но мне будет вас не хватать.
Весенний бал проходил в городской ратуше. Даже самые богатые дома не смогли бы вместить всех приглашенных. Стефания рассказывала, что такие праздники устраивались нечасто, трижды в год. Чтобы развлечься или выдать дочерей замуж, состоятельные горожане посещали бальные сезоны в столице.
Этот бал, безусловно, уступал тем, что проводились в королевском дворце. Идя под руку с Каем, Тони вспоминала свой дебют — белое платье, букетик цветов у корсажа, первая бальная книжка… Восторг, предвкушение, ожидание чуда. Готовность влюбиться в первого юношу, оказавшего знаки внимания. Какой наивной она была!
К огорчению Тони, Кай наотрез отказался танцевать.
— Котеночек, пожалей меня, пожалуйста, — проворковал он ей на ухо. — Если я потанцую с тобой, то после вынужден буду осчастливить каждую даму в этом зале. А если сказать всем, что накануне я подвернул ногу…
Тони обиделась. За танец с Каем она смирилась бы с необходимостью терпеть других мужчин. Но он решил иначе, и она не подала виду, что расстроена.
— Тогда пообещайте мне, что никто не пострадает, — сказала она. — Ведь мне придется танцевать с Ральфом… и, наверное, не только с ним.
— Это бал, милая, — улыбнулся Кай. — Развлекайся. И не волнуйся, даже если меня нет рядом, я слежу за тобой.
Волноваться определенно не о чем. Ни с кем из присутствующих на балу Тони раньше не встречалась. И жених Стефании, приехавший в отпуск из какого-то гарнизона, оказался незнакомцем. Тони не скучала — окруженная молодежью, она много танцевала, лакомилась мороженым, смеялась над шутками.
Кай почти не подходил. Тони видела его то в окружении почтенных дам, то среди мужчин в соседнем зале, где играли в карты.
— Тони, вам не кажется, что здесь душно? — поинтересовался Ральф после очередного танца.
— Кажется, — согласилась она.
Бокал игристого вина определенно был лишним. Тони надеялась привлечь внимание Кая, ведь он пообещал следить за ней. Но, увы, Кай позволил своей подопечной напиться. Впрочем, если бы на его месте был Лори, который точно знал, как на Тони действует алкоголь…
Она огорченно вздохнула.
— Позвольте пригласить вас… прогуляться, — сказал Ральф.
— Здесь есть сад? — удивилась Тони.
— Балкон этажом выше.
— А разве можно…
— Конечно! Стефания и Ильмар уже там.
Тони не опасалась Ральфа, к тому же, хотела позлить Кая. Он не должен игнорировать ее весь вечер! А если и Стефания с женихом на балконе, то глотнуть свежего воздуха — не преступление.
Как ни странно, Ральф не обманул. У Тони промелькнула мысль, что он хочет заманить ее в уединенное место. Но нет, балкон определенно использовали для того, чтобы передохнуть от музыки и духоты бального зала. Здесь горели лампы, стояли кресла и пуфы.
— Тони, вы очаровательны…
— Ах, Ральф, перестаньте! — перебила она его. — Я уже говорила, мы только друзья.
— Но Тони…
— О, я вижу Стефанию.
Тони подобрала юбки и устремилась к перилам. Лучше нарушить уединение Стефании и Ильмара, чем выслушивать Ральфа.
Прохладный вечерний воздух приятно освежал, но все же Тони вскоре пожалела, что вышла на балкон в одном платье. У него открытые плечи, а шаль осталась где-то внизу.
— Тони, ты замерзнешь, — заметила Стефания. — Пусть Ральф принесет…
— В этом нет необходимости.
Тони невольно улыбнулась, услышав знакомый голос. Кай все же заметил, что она ушла из бального зала! И накинул ей на плечи забытую шаль.
— Кай, кажется, вы еще не знакомы с моим женихом, — сказала Стефания. — Ильмар, это…
— Кайден? — выдохнул изумленно Ильмар. — Кайден Лесли?
Тони нахмурилась. Лесли? Похоже, она только что услышала настоящее имя Кая. Но… Лесли?!
— Э-э… — Кай выглядел раздосадованным. — Давно не виделись, Ильмар.
— О да! С тех самых пор, как твой дядя Оливер…
Больше Тони ничего не слышала. Дядя Оливер Лесли. Это не может быть совпадением. Судя по тому, как Кай смотрит на нее, никакое это ни совпадение.
Кай — племянник ее злейшего врага!
— Простите, я вынуждена вас оставить, — пробормотала Тони. — Ненадолго.
— Я провожу, — вскинулся Ральф.
— Мне нужно в дамскую комнату.
Она чуть ли ни бегом бросилась в дом. Кай не превратился в монстра, но обида была велика. Единственное, чего хотела Тони — остаться наедине с собой, чтобы не сорваться… и не наделать глупостей. Поэтому, добравшись до лестницы, она побежала наверх, ведь Кай будет искать ее внизу.
Глава тридцать первая
Сайлоруса не зря называли королевским волкодавом. Любое дело он доводил до конца, скрупулезно проверяя каждую деталь. Потому и горел на работе, не разделяя вопросы на важные и неважные. Любая мелочь могла стать ключевой, ведь на кону — безопасность короля.
Расследуя дело Тони, Сайлорус не откладывал все остальное: тщательно изучал любой слух, не отмахивался от жалоб, вынужденно разбирался с доносами, занимался проверкой новых людей во дворце. Конечно же, работал он не один, помощников хватало. Но Сайлорус привык держать все под контролем, а перед возвращением короля, как назло, появилось много дел, требующих личного присутствия.