Страница 4 из 13
– Скорее всего нашли вариант дешевле, – пожала плечами капитан. – Или построили свой авизо. В любом случае, пора уходить за пояс, сам же говорил, что на внутренних мирах скоро станет горячо.
Тим бросил Фарисе стандартный герметичный стакан, пальцами показав небольшое расстояние.
– В любом случае, я уже нашел отличный заказ на материнской планете. Выполним его и рванем на Палладу, отлежимся пару месяцев, доведем до ума «Стинг».
«Стинг» – второй десантный бот, атмосферный челнок со старенькой спаренной автопушкой, приобрели недавно. Его еще не использовали в миссиях, поэтому бот торчал во внешнем запертом отсеке, ожидая доработки. Теперь «Корона» могла отстреливаться, ведь у «Стинга» был ограниченный боезапас при индивидуальном движении и неограниченный в пристыкованном состоянии, превращающий бот в стационарную огневую точку. Тиму пришлось изрядно попотеть, пока он нашел шесть тонн боеприпасов к автопушке. Раритет отыскали на Марсе, и переплатить пришлось втрое.
– Там много корпоратов. «Астерлайт» переводит активы в пояс. Или их выдавливают.
– Тебя это беспокоит? – безразлично поинтересовался Тим, поймав отправленный Фарисой стакан с плескавшимся на донышке алкоголем.
– Я работала на «Астерлайт». И они мной интересуются. Пришлось выложить кругленькую сумму, но я получила информацию из надежного источника.
– Вот как… – Тим нахмурился, но уже через секунду хмыкнул. – Впрочем, никакой разницы. Мы здесь в безопасности.
– Я и не собираюсь покидать «Корону» ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, пока не буду убеждена, что на астроединицу вокруг нет ни одного корпората.
В камбузе начали собираться наемники. Тим задумчиво наблюдал, как в автоматические двери грациозно проскальзывает Арми, вваливается Орфей. За ними не торопясь вошла Велена, как будто всегда смотревшая в одну точку. Рав, Дитер и Егор зашли последними.
– Где Флин? – спросил Орфей.
– Домывается, – прыснул Дитер. Егор фыркнул, остальные улыбнулись.
– Тесно здесь, еще заразите меня смехуечками, – бросила Фариса и направилась в сторону командного. Тим не стал задерживать капитана – у нее были свои задачи. Оглядев наемников, Тим отставил стакан, к которому так и не прикоснулся, и откашлялся, прежде чем начать.
– На Меркурий больше не летаем.
– Настоящая работа? Как полгода назад на Фобосе? – осведомилась Арми.
Орфей скривился, что не ускользнуло от Тима. Здоровяк хандрил после той операции пару недель, оброс, даже перестал следить за собой, мрачнел с каждым днем и сутками рубился в игры. Тим уже думал высадить его на Палладе навсегда, думая, что у наемника съезжает крыша. Но в один прекрасный день Орфей появился в командном отсеке гладко выбритый и свежий – все вздохнули с облегчением. Потерять одного из старейших и опытных бойцов было печальной перспективой.
– Идем на Землю. Там есть кое-что. Интересное, – растягивая паузы, проговорил Тим, заметив вставшего в дверном проеме Флина. – Поймите правильно – нежелательны потери боевого состава, как год назад.
Секунд пять все молчали.
– Этот выстрел могли башкой поймать Флин или Арми, – пробасил Орфей.
– Я выжил благодаря Крису, – Егор потянулся, хрустнув парой позвонков. – Не будет потерь, командир. Здесь больше нет таких же долбанутых конгломератов, как мы. А я после ранения под прямой огонь не полезу.
– Добро, – кивнул Тим, медленно обведя всех взглядом. – Тихо появляемся, делаем свое дело и стремительно уходим. И так всегда, пока в Солнечной востребована наша работа. Свободны.
Тим включил личный терминал, но запустив программы, заметил, что Арми не ушла.
– Долго будешь меня избегать?
Тим вздохнул. Он пытался сойтись с Арми после солнечного шторма. Две недели безудержного секса, после чего стало ясно, что это единственное, что их связывает. С тех пор он находил любые отговорки, лишь бы быть подальше от девушки. Нужно было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но деликатно.
– Психологически мы не подходим. Слишком разные, – нужные слова не шли на ум, но Арми помогла сама, к удивлению Тима.
– Значит, я не буду настаивать. Свобода выбора, так ведь?
– Именно.
Тим перевел дух, когда наемница вышла. Все могло быть хуже. Экран в камбузе тихо шептал голосом изображенного на нем Рико Либермана. Глава Конклава призывал быть сильными духом в непростые времена.
В каждой фракции Солнечной были свои сильные и слабые стороны. Тим интуитивно чувствовал, где нужно прорываться, а где отступать. Все эти годы им везло – первый рейдер, Карпо с сопутствующими потерями, миссия на Ариэле, противостояние «Ристрейджу», «Алькантару». И вишенкой на космическом торте – выброс коронарной массы, легендарный солнечный шторм и холодная война, в которой они заняли свое крохотное место. Тим не опасался фантастических космических битв, как во влажных мечтах фантастов, его главной головной болью был экипаж. Люди – самый ценный ресурс, как и время. А фракции тихонько противостояли друг другу, не взрываясь сотнями боевых станций и тысячами термоядерных ракет.
У Солнечной были свои гигантские тайны. Их счет шел на десятки тысяч.
Тим отбросил воспоминания и переместился в жилой отсек. В нем было тихо, лишь близнецы тихо копошились в тиши своей каюты – Банши перебирала энергохлысты, Скример занимался гимнастикой. Раздавался храп Рава.
– Почему бы и нет? – пробормотал Тим себе под нос и направился в командный.
Фариса удивленно воззрилась на командира, бухнувшегося в капитанское кресло и мгновенно заняла место второго пилота по указанию и кивку Тима.
Почему бы и не встряхнуть расслабившихся людей?
– Экипажу и наемникам занять места согласно боевому расписанию! – прогремел голос Тима по всей «Короне». – Офицерам отчитаться о выполнении.
Прошло всего двадцать секунд, ответы Велены и Орфея раздались одновременно:
– Велена, отряд в сборе.
– Орфей, бойцы на местах.
Тим ухмыльнулся и кивнул Фарисе.
– Гравитационный маневр с резким завершением. Мальчики и девочки! Мы – лучший боевой экипаж Солнечной. Кто не согласен – на выход через шлюз!
До Земли оставалось две недели реального времени с поправкой на релятивистское ускорение.
Глава 2. Пересекая черту
Пространство орбиты Земли, 209 год к.э. (2172 год н.э.)
«Корона» зависла в точке Лагранжа, «Клещ» и «Стинг» направились на планету. Точкой высадки был архипелаг в Тихом океане. Точнее, точек было даже две, поэтому Тим и задействовал в операции новую технику. Ему стоило огромных трудов уговорить Фарису отправить Лиу, при условии, что сам пилот-навигатор был не против. Ругань длилась не менее часа, из командного отсека сбежала даже Шира. Ученая вернулась с Диной, и женщины, вооруженные пневмопистолетами с успокоительным, разогнали капитана и командира по разным концам отсека.
Тим и Фариса даже охрипли от крика, Дине пришлось им впрыснуть какое-то лекарство. В конце концов решили, что более надежный «Клещ» поведет Лиу, а Флин займет место пилота в «Стинге». Что оказалось рациональным, так как бывший гвардеец раньше имел дело с установленной на боте автопушкой.
После подробного инструктажа наемники загрузились в боты в ожидании приказа на вылет. Тим медлил.
– У меня плохие предчувствия, – ворчала Фариса.
– Как всегда. Расслабься, если что, они взлетят в течении двух минут, и мы оперативно слиняем с орбиты в течение часа. Топлива под завязку, даже если мы снимемся с точки встречи, боты нас догонят.
«Клещ» и «Стинг» действительно заправили на полную, потому что взлет в атмосфере являлся энергозатратным процессом. «Корона» была слишком массивной и не могла совершать посадку в атмосфере, взлететь потом станция смогла бы только в разобранном на части состоянии. На заре космических полетов использовались слабые и ненадежные двигатели, материалы древних ракет деформировались от температур и часто взрывались или падали, не преодолев атмосферу. Пионеров космоса посылали государства, и доисторическая техника собиралась по принципу: «Чем дешевле, тем лучше». Первые частные космические компании тоже не сразу отошли от этой стратегии. В файлах по истории приводилось изречение Джона Гленна, одного из первых астронавтов. Когда его спросили, что он чувствовал при выходе в космос, он ответил: «В точности то же самое, что вы почувствовали бы, если бы готовились к вылету, зная, что летите на корабле из двух миллионов деталей, каждую из которых изготовил тот, кто предложил правительству наименьшую цену».