Музейная пыль

Грохот внизу постепенно стихал, крики сменились неразборчивыми разговорами. Услышав их, я испытала облегчение. Ведь это было правильно, логично, разве нет? Негодяи немного посопротивлялись, но в итоге их повязали. Сейчас Брэну придётся сказать, где артефакт, контур снимут, и мы уедем отсюда. Всё наконец-то закончилось.

Прибавив шагу, я первой сбежала по ступенькам, наплевав на осторожность. В самом низу Оливия опять поймала меня за руку, но я и сама уже остановилась, как вкопанная. Посреди холла, освещённого теперь только одним фонарём, лежало тело.

Это был тот самый маг с татуировками. Шея его была неестественно вывернута, так, что в том, что он мёртв, можно было не сомневаться. Понимание это до странности мало меня опечалило. Но в конце-то концов, он ведь сам решил свою судьбу. Не лез бы в это дерьмо, был бы жив и здоров.

— Софи!

Отмёрзнув от места, я рванула к дверям столовой, на знакомый голос. Тоскливый страх, ворочавшийся до этого где-то глубоко внутри, мешая испытать настоящее облегчение, наконец-то меня отпустил. Удивительно, ведь не подумала даже, попросту не успела подумать — а боялась всё равно. За него боялась.

— Ну всё. Всё хорошо.

Я всхлипнула, прикусила губу, глубоко вдохнув знакомый, привычный уже чуть терпковатый хвойный запах. Он был прав, конечно же, а разреветься всё равно хотелось. От облегчения. От усталости. От радости.

Рядом ходили люди, я слышала обрывки разговоров, споров, ругательств. Стены между столовой и кухней больше, можно сказать, и не было, у пролома рядком лежали упакованные в наручники подельники Брэна. Был среди них и Дрейк, по-прежнему связанный и, кажется, на всякий случай отправленный в стазис. Верное решение, как-никак однажды он уже сбежал.

— Надо убираться отсюда, — тихо и серьёзно сказала подошедшая Оливия. — И чем быстрее, тем лучше.

— Сейчас, — кивнул Сантер. — Артефакт надо найти.

— Брэн, — пробормотала я, стараясь отвлечься, чтобы не устроить истерику. — Брэн говорил, что знает, где он спрятан.

— Есть проблема: Брэн уже навряд ли что-нибудь расскажет. Разве что мне.

— Поднимай его, — решительно потребовала Оливия. — Оно на свободе.

— Что именно? — уточнил подошедший к нам мужчина со шрамом над левой бровью, один из тех магов, что бежали недавно нам навстречу.

— Не знаю. Это не демон, но что-то очень похожее.

Усилием воли заставив себя расцепить руки и отойти, я прислонилась к стене, сползла по ней на пол и села, обхватив руками колени. Теперь вместо рыданий хотелось смеяться. Всё вокруг окончательно превратилось в дурной сон. Ведь только в ночном кошмаре криминальная драма может с такой лёгкостью сменяться ужастиком. Причём самым банальнейшим.

— Где он? — совершенно серьёзно спросил Сантер, уже направляясь в сторону кухни.

— Внизу, — ответила Оливия. — Пока внизу. Это ненадолго.

— А что это может быть? — спросил кто-то из дальнего угла.

— Предпочту не выяснять.

Время снова превратилось в кисель. Я просто сидела и ждала окончательной развязки. В голову лезли совершенно дурацкие мысли о предстоящем объяснении с родителями, точнее о том, как бы его всё-таки избежать. Про то, что здесь произошло, мне совершенно не хотелось рассказывать, хотя ничего ужасного, если подумать, и не случилось. Пока, во всяком случае. Но ведь один рассказ притянет за собой другой…

Секретчики — а я даже не сомневалась, что за Брэном сюда не обычная полиция явилась — через выбитое окно переговаривались с оставшимися на улице коллегами. Обсуждали, куда кого везти, мрачновато шутили про отчёты, которые теперь месяц придётся писать во все высокие и высочайшие кабинеты. А я просто сидела и ждала.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем откуда-то издалека послышался знакомый уже голос Брэна. Только на этот раз он был каким-то глухим и совершенно неживым, полностью лишённым интонаций. Вот, значит, как разговаривают мертвецы…

— Комната, — отрывисто произносил он. — Направо. Круглый диван. Шкаф у окна. Вторая полка.

— Сейчас сгоняю, — предложил совсем молодой парень со светлыми волосами, собранными в короткий низкий хвостик.

— Фонарь возьми, — посоветовал ему коллега постарше, крепкий, невысокий и совершенно лысый.

— Да так посвечу себе, — отмахнулся парень.

Он уже был на пороге столовой, когда глухой удар снизу, казалось, подбросил весь дом на пару сантиметров. Раздались треск и грохот, где-то наверху, кажется, упал шкаф или что-то вроде того. С жалобным звоном лопнуло стекло, сохранившееся в одном из окон. Осколки дождём осыпались на подоконник и дальше, на пол.

— Это что за чертовщина?! — рыкнул маг со шрамом.

— Да ладно… — с мрачной иронией протянул Сантер, вытаскивая из кармана телефон. — Не может быть…

— Не работает? — тем же тоном поинтересовалась Оливия.

Вот теперь она больше не выглядела актрисой из малобюджетного телешоу. Лицо её стало совершенно белым, сжатые в кулаки руки мелко подрагивали. Я тоже сейчас боялась, очень, но её страх был каким-то другим. У меня он шёл изнутри, из нормальной человеческой реакции на непонятные угрожающие обстоятельства. А у неё, казалось, извне. Или не казалось?

— Сети нет. А ведь была…

— Знаешь, что это? — подозрительно спросил маг со шрамом, подходя ближе.

— Нет, не знаю. Не знаю.

Не понравился мне этот ответ. Не стала бы утверждать, что успела изучить некромантские повадки, более того, вот такое его замешательство для меня вообще было в новинку, но… он точно что-то знал! Понял, но почему-то не хотел озвучивать. И это мягко говоря пугало.

Парень с хвостиком торопливо схватил ближайший к двери фонарь и побежал к лестнице. Я вскочила на ноги, не особо соображая, что делаю, понимая только, что сойду с ума, если останусь на месте, и рванула за ним.

— Софи! — полетело мне в спину. — Осторожнее там!

Второй удар оказался ещё сильнее первого, кажется, даже лестница под ногами покачнулась. Не хотелось бы узнать, что за тварь на такое способна. И что она с нами сделает, когда выберется.

На второй этаж мы взлетели за какие-то секунды, и побежали направо по коридору. Пол под ногами жалобно скрипел и стонал, прогнившие доски грозили сломаться в любой момент, но пока, к счастью, держались. Третий удар, от которого дом тряхнуло уже совсем не иллюзорно, придал прыти ещё больше, хотя это и казалось невозможным.

Я первой влетела в распахнутые двери, за которыми приметила упомянутый Брэном круглый диван. Комната, очевидно, когда-то была библиотекой. Окон здесь оказалось два, а шкафы стояли вдоль всех стен.

— Левый проверь, — выдохнула я, направляясь к правому окну.

Вторая полка. Сверху или снизу? Та, что снизу, была пуста. Привстав на цыпочки, я прошлась ладонью по верхней. В самом углу пальцы наткнулись на кубик размером чуть больше моего кулака.

— Нашла! — крикнула я.

От четвёртого удара шкафы зашатались. Тот, возле которого я до сих пор стояла, опасно наклонился. Невольно взвизгнув, я бросилась в сторону, уже понимая, что не успеваю. Но успела. Шкаф ненадолго замер с треском и скрежетом, а потом рухнул прямо за моей спиной, обдав меня душным облаком пыли с острым запахом плесени.

— С-спасибо, — чуть запнувшись, поблагодарила я.

— Не за что, — хрипло отозвался парень, опуская подрагивавшую руку.

Положив кубик прямо на пол, я опустилась перед ним на колени, размяла пальцы и по давней привычке прикрыла глаза, настраиваясь. Всё было вполне привычно, почти как на лабораторной, декорации только другие. Но две тонкие нити, переливающиеся оттенками синевы, оказались ровно такими, как я и ожидала, ничего эксклюзивного татуированный покойничек, или кто там ставил контур, не придумал. Всего-то и нужно подхватить, намотать на пальцы…

Пятый удар тряхнул меня так, что я едва не разорвала нить раньше времени. Ещё немного, и осталась бы без пальцев, а то и без всей руки. Вдобавок рухнул последний из шкафов, но это была уже мелочь, не стоившая внимания.