Музейная пыль

— Откуда такая уверенность? — спросила я.

Её тон меня действительно смутил. Я не могла бы точно сказать, кто из нас сильнее. Да никто бы не мог, слишком мала обычно разница в рамках нашей категории. И всё же Оливия в своих словах явно не сомневалась.

— Это долгая история, — невесело усмехнулась она. — Если живы останемся, расскажу.

— Ладно, — не стала я настаивать. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

Мы снова замолчали. Время тянулось бесконечно медленно, странная тишина давила на уши. Не иначе, в столовой использовали какой-то купол, другого объяснения тому, что оттуда не доносилось ни звука, не было. Так прошло, наверное, минут пятнадцать. Я почти отключилась от усталости, уже не обращая внимания ни на что вокруг.

Голос, больше похожий на хриплое воронье карканье, заставил меня вздрогнуть, отходя от навалившегося оцепенения. Дрейк всё-таки утвердился в сидячем положении, доползя до подножия лестницы и прислонившись к остаткам перил, и теперь смотрел оттуда на Аниту. Исподлобья, мрачно и зло.

— Так, значит… — протянул он и закашлялся.

— А чего ты ждал? — усмехнулась Анита, не отрываясь от телефона. — Неужели правда поверил, что получишь деньги и уйдёшь на покой, рыбачить где-нибудь на побережье? Брось, у людей вроде тебя пенсии не бывает, сам должен понимать.

— Верно, — рассмеялся Дрейк.

Будь здесь ещё и темно, атмосфера ужастика как раз сейчас стала бы просто идеальной, но два мощных фонаря напоминали, что мы не в кино. Да и вообще происходящее не позволяло забыть, что самый страшный монстр в этом мире — всё-таки человек.

Со стороны столовой послышались шаги. Это был тот самый мужчина, что сидел в самолёте напротив Оливии. Я потеряла его из виду после того, как мы вышли из машины, с нами в дом он не входил. Наверное, воспользовался чёрным ходом со стороны кухни.

Вслед за ним в дверях показался амбал в кожанке. Прошёл прямо, нарочно зацепив подельника плечом, и взял за шиворот Дрейка. Тот ругнулся сквозь зубы и попытался встать, но этого ему не позволили, поволокли по полу как мешок.

— Идите сюда, — распорядился мужчина.

По пути я наконец-то к нему пригляделась. Он был магом, это точно. Выдавала татуировка на руке у самого запястья — кольцо рунескрипта, кажется, для какого-то щита. Лет под сорок, никаких особых примет. Решила бы, что он из службы безопасности, но было в его лице и манерах нечто для этой публики не характерное. Скорее уж это был человек Уорси, один из тех, до кого Брэн так стремился добраться через Рауля. Интересно, кстати, зачем ему понадобились именно они.

В столовой оказалось чисто и светло, фонарей тут было целых четыре. В центре, где когда-то стоял стол, теперь лежала серая каменная плита диаметром около метра. В её центре поблёскивала «вечерняя звезда» в кольце рубинов, а по кругу лежали три серебряных диска с невысокими бортиками. Зеркала.

Я старалась смотреть только на то, чему предстояло стать Алтарём, лишь бы не видеть всё остальное. Но всё равно видела четыре тела. Три лежали вокруг плиты как лучи, неподвижно, скованные стазисом: Ричи, парень-боевик из охраны «Инри», которого я пару раз видела в столовой, и незнакомая женщина с розовой прядью в коротких пепельных волосах. Дрейк, поставленный на колени перед плитой, цедил пока неразборчивые угрозы. Никто не обращал на них внимания.

Итак, четыре жертвы были уже здесь. Не хватало пятой, и я невольно гадала, кто ей станет. Ведь не Анита же, в самом деле, на неё у Брэна были несколько другие планы. К тому же, для закрепления контура нужен обычно максимальный по мощности импульс. В данном случае потребуется, скорее всего, маг. Вот Дрейк как раз подходящий вариант. Но тогда, получается, не хватает четвёртой…

— Где там они застряли? — недовольно поинтересовался Брэн, сидевший в углу в раскладном кресле.

— Должны уже подойти, — ответил маг, глядя на часы и демонстрируя при этом ещё пару рунных колец. — Минут пять, не больше.

— Хорошо, — кивнул Брэн. — Пять минут подождём.

Поднявшись с кресла, он прошёл через комнату и остановился в паре метров от нас с Оливией. Внимательно осмотрел каждую с ног до головы, будто увидел впервые, потом неопределённо усмехнулся и спросил:

— Ну что, решили, кто сделает работу?

Я поняла, что ответить не смогу. В горле разом пересохло, язык словно отнялся. Было противно и страшно, и я уже начала всерьёз бояться, что никто не придёт, что мы остались здесь, в лапах этих негодяев. И придётся проводить проклятый ритуал.

Решение пришло вспышкой. Если так и случится, в самом конце можно будет сделать… небольшую ошибку. И сжечь проклятый Алтарь к чёртовой матери. Да, вместе с собой, но если уж всё зайдёт настолько далеко…

— Монетку одолжите, — совершенно спокойно попросила Оливия. — Подбросим, пока дожидаемся.

Ей, кажется, вообще не было страшно. Она словно отыгрывала роль в постановочном телешоу, прекрасно зная, что с минуты на минуту режиссёр объявит перерыв, и все мы отправимся пить принесённый ассистенткой кофе.

— Лови.

Брэн в самом деле бросил ей монету. Оливия задумчиво покрутила её в пальцах, а потом, так и не спросив, что я выбираю, ловко подбросила… и не поймала. Серебристый кружок со звоном ударился о каменный пол и покатился по нему прямо мне под ноги. Я рефлекторно присела, чтобы его поймать.

Доски на дальнем окне разлетелись щепками по всей столовой. Оба фонаря на той стороне с громкими хлопками лопнули. Я рухнула на колени, закрывая голову руками, и почувствовала, как меня схватили за руку.

— Бежим!

Мы успели проскочить в холл за какую-то секунду до того, как остатки дверей с грохотом захлопнулись. Навстречу нам бежали трое магов, а за ними ещё один мужчина с пистолетом. Нас нашли…

Я почувствовала себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух. Навалилась слабость, захотелось просто лечь в углу, свернуться клубочком и лежать так, пока всё не закончится. Но Оливия настырно тащила меня дальше, к лестнице.

— Быстрее! — крикнула она сквозь грохот, звон и треск, несущиеся со стороны столовой. — Нельзя тут оставаться!

— Почему?

Левая ладонь ныла и саднила. Глянув на неё, я увидела глубокий порез. Наверное, напоролась на стекло, когда проехалась руками по полу у дверей, пытаясь встать. Неприятно, но мелочь, переживу.

— Я же не знала, не предупредила! — продолжала Оливия, таща меня следом вверх по ступенькам.

— О чём?

Мой вопрос потонул в грохоте. На мгновение холл залило настолько ярким светом, что глазам стало больно. Мощная атака прилетела в щит Лосона, только это могло, пожалуй, дать настолько впечатляющий световой эффект. Выходит, у Брэна где-то пряталось ещё не меньше пятерых подельников-магов. От такой заварушки точно стоит держаться подальше.

— Вот чёрт, — прошипела Оливия, прибавляя скорости.

— Да что тут происходит? — не выдержала я, вырывая руку. — Куда мы бежим?

Мы остановились на площадке лестницы. Двери зала прямо перед нами были закрыты и заколочены, а справа и слева зияли две чёрные дыры коридора. И нырять ни в одну из них меня совершенно не тянуло.

— Фонарь надо взять.

Я хотела язвительно ответить, что разу надо было об этом подумать, а не нестись сперва сюда, сломя голову, но меня опередил выстрел, громом небесным раскатившийся по всему дому. А потом провисевшую пару секунд тишину разорвал крик, полный ужаса.

— Поздно, — выдохнула Оливия.

— Да что тут происходит?! — не выдержав, заорала я.

— Заткнись!

Я прикусила язык. Впрочем, после новой пары секунд тишины внизу опять поднялся такой шум, что я могла бы орать и дальше, всё равно не смогла бы его перекричать. Треск и хлопки сталкивающейся магии то и дело прерывались выстрелами и новыми криками.

Оливия медленно, прижимаясь к стене, пошла вниз по лестнице. Я последовала за ней. Оставаться тут, пялясь в темноту коридора, не было ни малейшего желания. Она мне сразу не приглянулась, а теперь и вовсе откровенно пугала. Ещё не хватало торчать тут одной.