Музейная пыль

— Да, — после некоторой паузы подтвердила дама. — Но могу я спросить, зачем он вам?

— У нас к нему частный научный вопрос, — совершенно спокойно ответил профессор. — Уверяю, его и вашей работы это никак не касается. Так можем мы с ним переговорить?

— Ханна, — обернувшись к стойке, за которой сидели секретари, спросила дама, — подскажи, Логан сейчас свободен?

— Да, — кивнула та самая девица, которая только что подавала нам кофе. — Вызвать его сюда?

— Будь добра.

— Спасибо, Инга, — чуть улыбнулся профессор. — Не стану больше вас задерживать.

— Если потребуется что-то ещё, обращайтесь, — кивнула дама, поднимаясь.

— Непременно.

— Как хорошо быть любимым клиентом, — со смешком заметил некромант, когда она отошла достаточно далеко.

— Время от времени, — согласился профессор, пробуя кофе. — Помолчи и лучше подумай, о чём будем Логана спрашивать.

Я тоже взяла чашку, просто чтобы руки занять чем-нибудь. Надеяться на ответы хотелось, но это же было и страшно. Мало ли, какими они окажутся. А ещё страшнее, что мы можем вовсе их не получить.

Ждать опять пришлось недолго, всего несколько минут. А потом к нам подошёл немолодой уже грузноватый мужчина в хорошем костюме и белоснежной рубашке, такой типичный банковский клерк среднего уровня. Остановился на пару секунд, чтобы окинуть нас слегка недоумённым взглядом, а потом сел в кресло, закинул ногу на ногу, сложил руки на колене и поинтересовался:

— Чем могу помочь?

— Дин Логан? — уточнил некромант, дождался утвердительного кивка и тут же, тем же беспечно-спокойным тоном задал второй вопрос: — Дин Карвер?

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины. Кажется, первым его побуждением в момент, когда он услышал это имя, было вскочить и уйти, даже убежать от нас подальше. Но почему-то он этого всё же не сделал. И снова кивнул:

— Да. Могу я попросить вас не произносить больше этого имени?

— Запросто, — согласился некромант. — И лично я эту просьбу выполню с удовольствием. Просто хотел убедиться, что мы беседуем с нужным нам человеком.

— Я так понимаю, кредит вам не требуется, — криво улыбнулся Логан. — Тогда зачем я вам понадобился?

— Затем, что вы, возможно, владеете информацией о «вечерней звезде», — быстро проговорил профессор вполголоса, чуть подавшись вперёд.

— О «вечерней звезде»? — тоже вполголоса уточнил Логан. — Ну, насколько мне известно, это неактивный ментальный артефакт, используемый для управления эмоциями. Воздействие осуществляется по территории или через артефакты-приёмники. Возможно усиление и ослабление, при надобности — в сочетании со сменой полярности, эмоций объектов воздействия. Внушение не осуществляется. Действует только на людей. Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, — покачал головой некромант. — Это мы и так знали. Для чего ещё её можно использовать?

— Не знаю, — развёл руками Логан. — Никогда не имел с ней дело, даже не видел действующего экземпляра. Да и окажись она у меня в руках, не смог бы ей воспользоваться — у меня четвёртая категория.

— Видите, — чуть язвительно усмехнулся профессор, — вы знаете больше. Как минимум, сколько силы нужно для управления ей. Что ещё?

— Пропали люди, господин Логан. В том числе ваш отец. И возможно, в скором будущем произойдёт нечто такое, что вам не удастся вновь отсидеться в сторонке, прячась под девичьей фамилией матери, — холодно и серьёзно, тоном полицейского следователя заговорил некромант. — Если вы сейчас расскажете всё нам, есть шанс, что потом не придётся отвечать на вопросы секретчиков, появление которых в любом случае похоронит вашу карьеру, а заодно, может, и всю жизнь. Подумайте об этом.

— Ничего я не знаю, — раздражённо мотнул головой менталист. — В смысле, не располагаю никакой конкретной информацией. В такой формулировке понятнее? То, что мне известно, скорее легенда, чем инструкция.

— Для начала сойдёт и легенда, — пожал плечами некромант. — А там видно будет.

— Хорошо, — сдался Логан. — Вы слышали когда-нибудь об Алтаре Зеркал?

— О той мифической штуковине, которая позволяет за кем угодно подсматривать, да ещё попутно и мысли читать? — слегка недоверчиво уточнил профессор.

— А вы неплохо информированы, — хмыкнул менталист. — С одной маленькой поправкой: Алтарь не миф. Он вполне реально существовал по крайней мере в одном экземпляре. Создал его Дастин Итон по приказу короля Альфреда Красивого. Именно с его помощью нашей стране удалось тогда победить Эргану и сохранить независимость.

— Шпионаж, доведённый до абсолютного совершенства, — усмехнулся некромант. — Но причём тут «звезда»?

— Алтарь, если верить единственному сохранившемуся тексту той эпохи, это четырнадцать рубинов из крови и магии, озарённых вечерней звездой. Собственно, поэтому существует мнение, что одноимённый артефакт для Алтаря и создали, а все прочие его свойства — просто побочные эффекты. Но согласитесь, это запросто может оказаться поэтическим образом. Или речь шла вообще о реальной вечерней звезде, о том, что использовать артефакт можно только в определённые периоды времени. Я же сказал сразу, что инструкции нет, только легенда.

— А известно, что стало с тем Алтарём? — рискнула включиться в разговор я.

— По одной, самой популярной версии, он по сей день хранится в королевской сокровищнице, — с неожиданной готовностью пояснил Логан. — По другой, после победы в Южной войне, Итон разобрал артефакт на части и спрятал их все по отдельности, чтобы никто больше не смог заполучить опасную игрушку. Как по мне, вторая версия похожа на правду больше. Не просто же так его отправили на костёр.

— Ну да, — проворчала я себе под нос. — Какой же король добровольно откажется от такой власти?

— Не стоит упрощать, — серьёзно заметил менталист, то ли бормотание моё расслышав, то ли мысли. — Всякая магия имеет свою цену. И у такой мощной цена очень высока. В той же летописи говорится, что зеркала Алтаря высасывают душу того, кто в них смотрит.

— Правда? — недоверчиво приподнял брови профессор. — Похоже на очередную страшную сказку Мрачных Веков.

— Формулировка, конечно, та ещё, — признал Логан. — Но делайте скидку на тогдашний уровень развития науки. Летописец описывал реальность в меру своего разумения. И, весьма вероятно, таким образом пытался сказать, что Алтарь питается эмоциями, а может, и чувствами хозяина.

— Любыми? — уточнил некромант.

— Да откуда мне знать?! — почти с отчаянием всплеснул руками менталист. — Я уже процитировал вам единственный текст, который читал. Но посудите сами, такое ведь вполне возможно. «Чёрная пика» лишает радости и может даже до самоубийства довести, «лютня радуги» делает человека счастливым идиотом, так почему Алтарь Зеркал не может превратить его в маньяка-социопата или вроде того?

Я откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза. Логан высказал вполне занятную и, быть может, не лишённую смысла гипотезу. Конкретно о том периоде я знала не так, чтобы очень много, но Альфред Красивый был заметной в истории личностью. Причём заметной не только победным завершением триста лет тянувшейся Южной войны.

Покончив с врагами внешними, король как следует взялся за внутренних, и через какую-то пару лет количество казней и расправ в стране стало пугающим даже по меркам той жестокой эпохи. В ссылку, на рудники или вовсе на эшафот отправляли за те провинности, за которые прежде ограничивались штрафами или поркой. Апофеозом ужаса стала казнь самой королевы.

И вот что ещё интересно: после этого события суровость порядков почти сразу пошла на убыль, и буквально через пару лет страна вернулась к нормальному, так скажем, уровню жестокости. А ещё года через три король Альфред скончался. По официальной версии он был отравлен сестрой покойной королевы, бывшей замужем за весьма небезызвестным алхимиком.

Интересным моментом здесь можно было считать то, что парочку так и не казнили. В смысле, их приговорили к казни, но уже на эшафоте они были помилованы сыном покойного в честь коронации, и отделались ссылкой на север.