Музейная пыль

— А стоит заставлять этих типов сомневаться, что ты только и хочешь поскорей избавить брата от неприятностей? — весьма сухо поинтересовался некромант. — И потом, информация о сейфе ещё не равняется книге в их руках.

— Меня ведь не оставят в покое так просто, да?

— Умная девочка, — криво улыбнулся магистр. — Нет, конечно. Сейчас они постараются втянуть тебя в это дело по уши, чтобы не болтала языком.

— То есть, потребуют сделать что-то ещё? — холодея, уточнила я.

— Обязательно.

* * *

— То же место, то же время, — насмешливо протянул Ричи. — Ты никогда не была оригинальна.

— Большой недостаток, — согласилась я. — Присущий, к слову, не только мне.

— У меня его нет.

— Может быть, — в свою очередь добавив в голос насмешки, ответила я. — А вот у Дебби очень даже есть. Найти золотого мальчика вместо обычного это так… неоригинально.

— Откуда ты знаешь? — мигом напрягся Ричи, попытавшись схватить меня за руку. — Это ещё не было объявлено! И вообще пока не факт!

— Маленькая птичка напела, — фыркнула я, на всякий случай делая ещё шаг назад. — Слушай, я узнала про сейф. Он в кабинете магистра Шерона, над диваном, спрятан за картиной. Сейф хороший, майнеровский, без первоклассного спеца не вскроешь. Я сделала то, что ты просил, пусть моего брата оставят в покое.

— Не так скоро, киска, — заявил Ричи, прямо на глазах вновь обретая обычную самоуверенность. — Для этого тебе придётся сделать ещё кое-что.

— Шантаж бесконечен, да? — заметила я чуть язвительно.

— В идеале да, — кивнул Ричи. — Но в данном случае не совсем. Затягивать дело о контрабанде до бесконечности не выйдет, сама понимаешь.

— И где гарантии, что моего брата отпустят, если я всё сделаю?

— Если откажешься или откроешь рот, твой братец мигом угодит за решётку, как тебе такая гарантия? — мерзко осклабился Ричи. — Других дать не могу, но выбора ведь у тебя всё равно нет, правильно? Жди, я свяжусь с тобой чуть позже.

Я резко развернулась на каблуках и пошагала в сторону дома. Некромант, чтоб его, снова оказался прав, но это и неудивительно. Многовато эти ребята сделали, чтобы просто узнать о местонахождении сейфа. К тому же рассказ о сейфе не такая большая провинность, чтобы я оказалась вынужденной молчать о содеянном. Значит, нужно заставить меня сделать больше. Для страховки. Ну, и для удобства, конечно же — зачем довольствоваться малым?

Всё это было совершенно понятно и неизбежно, так что мысли мои быстро переключились на другое. А конкретнее, на очередную странность, подкинутую некромантом. Откуда, интересно, магистр Роадс узнал о матримониальных планах Дебби Страйтон, если о помолвке ещё не объявляли официально?

В принципе, объяснить такую осведомлённость было вполне реально. Кому бы, как не магу, проводящему запрещённые ритуалы, знать тайны клиентов? И мало ли, с кем из них какие отношения у него остались, с хозяевами там или даже прислугой. Может, кто-то по-дружески сообщил о намечающейся вечеринке. Другой вопрос, зачем. С какого перепугу ему вообще это интересно? На светского тусовщика магистр Роадс совсем не похож. Правда, его тягу к сомнительным девицам можно считать фактом установленным. Но как-то не похоже, чтобы эти девицы были из тех, о ком пишут в колонках светской хроники.

Словом, отделаться от подозрений я не смогла. Только непонятно, что это были за подозрения такие. Абсолютно лишённые конкретики, скорее ощущения, чем мысли. Ну, или домыслы, «почему да» против «почему бы и нет», полное равновесие оных и поди разбери, чем будет правильно руководствоваться. Хотя, разумеется, факты тоже имелись. Ладно, один факт, зато очень… весомый.

Почему магистр Роадс не учился в университете, как все? Правда, почему? В недостатке способностей его уж точно не упрекнёшь, как и в недостатке знаний. Даже самые упёртые академисты, просидевшие в университетских кабинетах не одну дюжину штанов, признали его магистром, хоть и затаили по этому поводу немалое недовольство.

Итак, какой могла быть причина? В отсутствии денег у родителей или самих родителей? Полная ерунда, боевикам и целителям кредиты дают практически не глядя, спрос на таких специалистов всегда превышает предложение. Отказывают только совсем уж уникальным раздолбаям, к числу коих магистр точно не относится. Так в чём, спрашивается, проблема? Дело принципа какое-то? Или он просто не счёл диплом чем-то для себя необходимым? Тогда зачем теперь… легализовался? Повзрослел и поумнел, осознал преимущества наличия официального документа?

Остановившись у крыльца, я досадливо стукнула кулаком по перилам. Объяснения всему вроде и находились, притом вполне годные, но отчего-то они меня не устраивали. Чутьё, что ли, подсказывало, что не так всё на самом деле просто. Только вот я, увы, не принадлежала к числу тех, кому на это самое чутьё действительно стоит полагаться — способности прогнозиста у меня были нулевыми. По крайней мере, по версии оценочной комиссии, которой я была склонна верить.

Возможно, стоило просто задать прямой вопрос, но по всему опыту нашего с магистром Роадсом общения я уже успела понять, что тот не особо склонен давать прямые ответы и вообще откровенничать. Сто из ста, что отговорится от всего, да ещё и наличие у меня паранойи констатирует. А в самом лучшем случае просто скажет, что к текущему и, собственно, наиболее важному делу это никак не относится. И будет прав.

Так ни к чему и не придя, я всё же вернулась домой. Поужинала, безуспешно попыталась расслабиться под тёплым душем, почти безуспешно посидела часок над книгой по диплому и всё же полезла в сеть. С минуту тупо поглядела на строку для поискового запроса, думая, с чего начинать разбирательство. А потом проверила историю о помолвке Дебби Страйтон.

Писали про эту особу, к счастью, не так, чтобы очень много. Девица была прилежной студенткой, не танцевала пьяной на столах, не попадала в полицию, будучи под кайфом, зверюшек от наводнений тоже не спасала, тусовалась в меру. К тому же, и особенно богатой наследницей не была, семейное состояние находилось главным образом в руках её дяди, имевшего четверых собственных детей.

Ричи не был идиотом, не замахнулся бы на реально богатую девушку, которой просто не позволят связаться с голодранцем. А вот девушка с большими связями в мире строительства была идеальным вариантом для будущего архитектора. И пока в сети не было ни единого сообщения о том, что дело его не выгорело, тут мой лживый бывший не обманул. Теперь его мотивы действительно вполне понятны: когда годы стараний в один миг идут прахом, это обидно. И хочется вернуть успех. Но каким боком тут чёртов некромант?!

Глава 10

Намотав в задумчивости пару кругов по комнате, я вернулась за компьютер и продолжила рассматривать фотографии Дебби. Кое-где на них мелькал и Ричи, но особого внимания прессы его персона ни разу не удостаивалась. Хорошая девочка хорошо прятала связь, которая могла стать проблемой. Значит, её семья почти наверняка готовила её помолвку с другим давно, и сама Дебби не очень-то возражала. Неважно даже, добровольно или под давлением родни. Исправить такую ситуацию обычными способами невозможно, разве что пустить в ход нечто сильно… альтернативное. Типа того, на что рассчитывала Анита.

Всё это было как картинка-головоломка: рамка складывалась кусочек за кусочком, но в центре по-прежнему зияла пустота, которую и заполнять-то было особо нечем. Потому, наверное, и хотелось занять голову, разобраться хотя бы в том, в чём можно, ощутить хоть какой-то контроль над ситуацией. И заодно не думать, каким будет следующее требование заговорщиков, или как там их стоит именовать.

Фотографии передо мной отличались удивительным однообразием: благотворительные обеды и ужины, приёмы разной торжественности и тому подобные сборища. Визуальная отчётность не совсем высшего света, этакое покушение людей недостаточно знатных и вовсе даже не знатных на аристократизм. Не вполне удачное, надо сказать. Даже мне, девушке мягко говоря не слишком искушённой, это было очевидно.