Музейная пыль

— Будь она обычной, у тебя бы вместо этого фонарь под глазом красовался, — весьма резонно возразила Илона. — Не пробовал целителю показаться, а не спиртом изнутри обрабатывать?

— Это ерунда, — беспечно отмахнулся некромант. — Бывало и хуже. Так чего хотела Нитка?

— Сочла нужным поставить меня в известность, что мой муж в ближайшее время перестанет таковым являться. А далее перейдёт в её владение, — ответила Илона ядовито. — Ну как, складывается картинка?

— Отчасти, — несколько неожиданно кивнул магистр, перевёл взгляд на меня и ещё более внезапно поинтересовался: — У тебя права есть?

— Гражданские? — неловко попыталась отшутиться я.

— Водительские, — не поддержал шутку некромант. — Так есть или нет?

— Есть, — с наигранной беспечностью пожала плечами я. — Но, говорят, это совсем не повод пускать меня за руль.

В общем-то, с этим папиным утверждением я была склонна соглашаться. На курсы вождения пошла когда-то, чтобы, делая как можно больше разных дел, поменьше думать о поступке Ричи. Занималась старательно и все экзамены сдала без особых проблем, но не сказать, чтобы хорошо научилась водить. К тому же весь мой опыт состоял из нескольких поездок к родственникам, когда на загородных трассах я подменяла за рулём уставшего отца. Тогда и наслушалась критики в свой адрес, столько, что желания практиковаться побольше даже не возникало.

— Посмотрим, — туманно сообщил некромант, разворачиваясь. — По дороге в Саут.

— Куда?! — чуть ли не крикнула я ему в спину, но в ответ получила только закрывшуюся со стуком дверь.

— В Саут, — любезно повторила Илона, сосредоточенно изучая что-то на экране своего телефона. — Далековато, часов шесть на машине.

— Не поеду я ни в какой Саут! — возмутилась я. — Зачем вообще это надо?

— Побеседовать с Майклом Ирвингом, — глухо донеслось в ответ из-за двери.

— А по телефону с ним побеседовать никак нельзя? — продолжила негодовать я.

— Можно, — любезно отозвался некромант. — Но по телефону он никогда не скажет нам правды.

— А лично что, скажет?!

— А куда он денется?

Я открыла рот и снова закрыла, не изобретя ни единого достойного возражения. В данном конкретном случае некромантская логика была выше моего понимания. Впрочем, это временное отступление совсем не означало, что я окончательно сдалась и на всё согласилась. С ума сойти! Шесть часов это только туда, а ещё ведь столько же и обратно, и там мы неизвестно, сколько пробудем. Этак домой я только завтра к вечеру вернусь!

На самом деле именно в этом не было никакой особенной трагедии. Родители запросто поверят, что я переночевала у Ханны. Ничего такого: подружки давно не виделись, заболтались, засиделись допоздна, а потом и половину ночи проговорили. В итоге проспали до обеда, да пока я собралась домой…

Конечно, мне бы стоило сейчас больше об учёбе думать, чем о таких вот посиделках, и кому-то, скорее всего, в похожей ситуации досталось бы от родителей на орехи. Но не мне. Мои родители никогда не воспринимали мой выбор профессии особенно серьёзно, так что и успехов с меня не требовали. Мама в принципе была убеждена, что учёба не главное для девушки, постоянно ставя мне себя в пример и объясняя, что при хорошем муже жизнь моя сложится куда лучше, чем при хорошем дипломе. А папа, кажется, до сих пор надеялся, что я брошу эту блажь и подключусь к семейному делу.

Но всё это, между прочим, была лирика, к делу не относящаяся. А относилось к нему только то, что впереди последняя неделя перед распределением на практику. Не то, чтобы что-то там решающая, но опозориться практически на финишной прямой очень бы не хотелось. Вдруг как раз это и повлияет на то, куда меня в конечном итоге направят? Да и вообще, каким боком вся эта история меня, обычную студентку, касается?!

Пока я перебирала эти размышления, пытаясь сформулировать достаточно внятно обоснованный отказ от сомнительной поездки, дверь комнаты вновь открылась, и на пороге появился некромант. И выглядел он теперь значительно приличнее.

Мятая несвежая рубашка и немногим лучше смотревшиеся брюки сменились чёрной футболкой и синими джинсами, разом сделавшими магистра моложе лет на пять. С лица его начисто пропали все следы похмелья, и теперь даже лёгкая небритость только добавляла шарма и обаяния. Мысленно обругав себя последними словами за явно неуместное направление потока мыслей, я приготовилась объяснить, почему ни в какой Саут не поеду, но не успела даже рта раскрыть.

— Если не хотим ехать по темноте, нам пора выдвигаться, — бодро опередил меня некромант. — Ключи от машины на столике, дверь в туалет прямо за твоим левым плечом.

— Но… — выдохнула я, потрясённая такой бесцеремонностью.

— На дорожку не помешает.

Резко развернувшись, я распахнула упомянутую дверь, потому что в самом деле не прочь была повидаться с белым другом. На дорожку в Саут или домой — не так уж важно. Покамест я ещё надеялась на второе, но в глубине души уже сознавала, что напрасно. Илона за моей спиной негромко рассмеялась и прежде, чем закрыть за собой дверь, я услышала, как она негромко сказала:

— Ты не меняешься, Санни. Похоже, я проиграла Рейну двадцатку.

— Могу поспорить с тобой на полсотни, что он меня переоценивает, — фыркнул некромант.

— Да ладно, — протянула Илона. — Мне вот кажется, что совсем даже наоборот, ещё и недооценивает.

Из-за шума воды я не сумела расслышать, закончился ли разговор на этом, или магистр всё же нашёлся, что ответить. Но твёрдо решила, что, оказавшись на улице, сразу же развернусь и уйду восвояси. Какие-то там ставки или пари — это уж совсем ни в какие ворота, и терпеть подобные шуточки я не намерена.

Правда, пока мы спускались, я немного поостыла и подумала, что пресловутые ставки могли и не иметь ко мне никакого отношения. Вполне вероятно, это была какая-то дружеская шуточка, которую я сгоряча приняла на свой счёт. И буду выглядеть очень глупо, если это продемонстрирую. Но на решение уйти домой это соображение никак не повлияло.

Уже на крыльце меня посетила ещё одна довольно занятная мысль. Узнав о намечающейся поездке, я подумала, как объясню это родителям. Подумала, что это может помешать учёбе. И даже не вспомнила о том, что Рауль намекал на какие-то интересные планы на эти выходные. Да чего там планы, я и о самом Рауле ни разу не вспомнила.

Мысль эта меня немного озадачила и даже чуть-чуть огорчила. Нет, я и раньше понимала, что моё отношение к Раулю даже на лёгкую влюблённость пока не тянет, разве что на простой интерес, но предполагала, что это должно как-то измениться. В нём не было никаких недостатков, способных меня оттолкнуть, можно даже сказать, что он сочетал в себе большую часть качеств, присущих идеальному мужчине моих фантазий. Но, как видно, ничего не менялось.

Может быть, дело было в тех подозрениях, от которых я не спешила отказываться. Рауль, и верно, вполне мог иметь отношение к краже артефактов и всему остальному. Но тем же успехом мог и не иметь. Столь же вероятно вся его вина состояла в том, что он, сам того не подозревая, оказался коллегой и приятелем преступника.

В любом случае, дело не в мотивах Рауля, а в моём собственном не слишком достойном поведении. Мне следовало относиться к нашим отношениям более… ответственно. Я сама начала эту игру, дала повод для надежд и, возможно, каких-то планов на будущее. И потому должна была или прямо сообщить, что ничего не будет, или хотя бы не вести себя как последняя вертихвостка.

— Ну, я домой, — сообщила Илона, прерывая эти мои раздумья. — Прекращу безобразие, пока там ещё остались целые вазы.

Опомнившись, я посмотрела по сторонам, соображая, где тут и что. Заметила, что проезжали мы автобусную остановку. Значит, мне сейчас налево, мимо двух домов, а потом направо. Куда-нибудь доеду, разберусь по ходу дела.

— Что, тебе совсем не любопытно? — приподнял бровь некромант, глядя на протянутые ему ключи от машины, но не спеша их забирать.

— Любопытно, — признала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее и спокойнее. — Но не настолько, чтобы по первому зову нестись к чёрту на рога, даже не спрашивая, зачем и почему это нужно делать.