Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 21 из 97

Вот это номер. Значит, принцессу крови держали всего не нескольких минутах ходьбы быстрым шагом от дворца. Это очень-очень интересно. А не с этим ли связано то, что поведение Олии, что жила во дворце, начало кардинально меняться где-то около месяца назад? Более того, поведение принцессы поменялось настолько, что даже мать сказала, что совсем ее не узнает. Похоже, что важно было не только то, чтобы принцесса оставалась живой и относительно невредимой, но еще и ее близость к двойнику имела определенное значение. И теперь мне интересно узнать, а сколько всего таких вот подмен успели совершить эльфы, и сколько из них увенчались подобным же успехом? Сейчас сказать что-то сложно, но не удивлюсь, что в каждом захваченном королевстве действовал не просто внедренный агент, а двойник очень близкого к королю человека, например, наследник престола, чем не вариант? И тогда возникает вопрос, а не сдались ли остальные на милость победителей вообще без боя? Это, конечно, на грани фантастики, но, чем демоны не шутят? Только вот с Гроуменом не повезло. Король и принц так ненавидели друг друга, что на первого внезапная гибель принца не произвела бы какого-либо впечатления, а второго не смогли найти ни для того, чтобы убить, ни для подмены, что так же не привело бы к положительным результатам. Или подмена Олии — это первая в своем роде тактика, и длинноухие обходились простым подкупом доверенных лиц? Впрочем, какая разница, если все остальные уже пали, даже тот же Гроумен? А вот есть разница. Гроумен захвачен, но захвачен он почти классически, в ходе кровопролитных боев, и в стране еще очень много очагов сопротивления, иначе мы бы не сумели вырваться. Атаракс пал, но эльфы все еще не чувствуют себя полноправными хозяевами на моей земле, и поэтому у Вигараса все еще есть шанс выстоять, а у меня вернуть утраченное!

— Ваше высочество, если мы сейчас свернем вот сюда, то выйдем прямо к небольшому озеру, вот только… — я пару раз мигнул, пытаясь сосредоточиться на подошедшем ко мне Коноре. Надо же, я впервые подумал о Гроумене как о своей земле и это не вызвало у меня отторжения. Что там говорил мальчишка?

— Озеро? Так это прекрасно, и гораздо лучше, чем какой-то занюханный ручей, — начал было я, но тут до меня дошло, что Конор заколебался, прежде чем озвучить мне этот вариант. — Что с ним не так?

— Не знаю, — Конор нахмурился. — Я не могу понять. Просто там те самые непонятные искажения, про которые я у развилки говорил. Которые непостоянные, то они есть, то уже нет и намека. Когда мы подходили, что их было много, и они были очень отчетливые, как рябь по воде, ну, когда рыба хвостом метнет… — Конор замолчал, а затем продолжил. — А сейчас их вообще нет, как будто они мне привиделись. Но ведь так не может быть, ведь правда?

— Правда, — я кивнул. — А эти искажения, на каком расстоянии они проявляются?

— Почти везде, — Конор обхватил себя за плечи. — Я никогда такого не видел. Эти искажения, они повсюду, даже там, откуда мы пришли.

— Это странно и не слишком обнадеживает, но сейчас опасность есть? — Конор отрицательно покачал головой. — Но сейчас никакой опасности нет, а ее высочество не сможет идти далеко и возможно быстро босиком. Даже длинноухие ублюдки не смогли ее заставить это сделать, потому что идти ей попросту больно. Поэтому делаем небольшой привал. Поедим, и дадим ее высочеству, наконец, вымыться и надеть приличную одежду и обувь.

— Я могу нести ее высочество на руках, если вдруг возникнет такая необходимость, — я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза и повернулся к Вольфу, который был на редкость молчалив, лишь изредка бросая на принцессу очень странные взгляды.

— Сэр Кауст, а что ты будешь делать в то время, если на нас не приведи Пресветлые боги нападут? Бросишь ее высочество на землю, чтобы выхватить меч? И каким образом ты собираешься держать взятый нами темп, неся на руках дополнительную тяжесть? Хоть ее высочество и весит сейчас как долго голодающий баран, но лишний вес есть лишний вес и с этим ничего не поделаешь.

— Мальчик, покажи мне озеро, его высочество прав, мне уже нужно обуться, но прежде вымыть ноги и, посмотреть нет ли ран на подошвах, потому что идти мне действительно не комфортно, а с ранами, даже незначительными, я далеко не уйду, хоть и обуюсь. И тогда меня действительно придется кому-то из вас тащить. Кстати, вы так и не сказали, а как вы здесь оказались, если вовсе не собирались освобождать меня?

— Для того, чтобы планировать спасательную операцию, необходимо знать, что кто-то действительно нуждается в спасение, а мы понятия не имели, что вы в беде, — я устал от этой высокопарной речи, но пока сменить ее на более простую не мог, просто не в состояние был перестроиться. — Конор, где там твое озеро? И нет, мы не спасали вас, мы пытались догнать вашего двойника. Так получилось, — я развел руками, вытащил меч и направился прямиком в указанный Конором проход.