Страница 20 из 46
— И много ли он в одиночку сможет отработать? — вздохнул Ия. — Он покрупней хибения, но все равно много не сделает. Да и работать он не умеет…
— Ты прав, — кивнул Йемедзийя. — Даже если закабалить его до скончания веку, много мы с него не получим. Совести у него нет — ну и нечего ему с симами жить. Пусть идет к людям, у них тоже совести нет.
Ядко поискал в шерсти, задумчиво вывернул губы и убрал ятаган в ножны. Его гнев сошел так же быстро, как и нахлынул.
— Но если мы его просто прогоним, он может снова вернуться с кучей диких обезьян, — показал Зумбуг.
— Монго, пожалуйста, не возвращайся больше, — сделал добрый жест Ия. — Мы не станем наказывать тебя, если ты обещаешь больше никогда не возвращаться.
— А если вернешься — казним, — пообещал Ядко.
— Что ж, тогда мне придется пообещать, — легко согласился Монго.
В этот раз его провожали всем городком. До самой околицы проводили — убедиться, что правда ушел. Два корилланга вообще топали следом еще пару часов. Только когда вдали показались дымки, Монго подтолкнули в спину и сказали, чтобы шел туда, к людям. Там торговый пост Парифатской империи… тех земель, которые все еще носят это гордое название.
Официально считается, что человеческому императору принадлежит вся Шахалия. Но на самом деле — едва ли ее четверть, большой полуостров на северо-востоке. Западнее и южнее — сначала Симардар, а потом вообще дикие джунгли, в которых никто не живет.
Когда Монго уходил в прошлый раз, то шел на запад, в эти самые джунгли. Теперь он двинулся на восток. Уже предвкушал, как будет веселиться в огромных городах людей, как приветливо встретят его эти двурукие, как обрадуются человеческие девицы. Они, конечно, страшненькие, плосколицые и без волос, но если привыкнуть — пойдет.
Но первый город его разочаровал. Он оказался даже меньше убогого Херазо, чуть побольше какой-нибудь деревушки. Может, пара тысяч жителей, и все собраны внутри стен. Монго не знал, что люди так кучкуются, теснятся на узеньких улицах — и это его разочаровало.
В самом центре стояли старые дома, из мрамора и кристалла. Те, что возвели во времена Старой Империи. Но без подпитки их магия за сотню лет истощилась, прекрасные здания таяли и расплывались, все больше походя на обычные скалы, уродливые каменные клыки. Некоторые продолжали в них ютиться, но это становилось все опаснее, так что вокруг громоздились убогие хибары. Люди растеряли все волшебство и теперь учились строить без него.
Симы тут тоже жили — торговцы, наемники и отщепенцы вроде самого Монго. Но слухи о возмутителе спокойствия уже дошли и до них, так что Монго встретили плохо.
Ему хватило двух дней, чтобы настроить против себя весь городок. Монго и здесь вовсю шалил, проказничал и веселил народ — но здесь его не считали чудесным ребенком, носителем признаков всех каст. Сородичи его сторонились, а люди вообще плохо различали ему подобных, мня кориллангов просто крупными чимпами, орангов — рыжими чимпами, а хибениев — мелкими тощими чимпами.
Глупые люди.
Так что Монго быстро пошел дальше, в глубь империи. Ему хотелось добраться до Ровена, знаменитой даже в Симардаре столицы. Единственном городе, в котором, говорят, еще осталось волшебство.
Странствия Монго были долгими, и рассказывать о них можно часами. По мере того, как он удалялся от Симардара, ему все чаще удивлялись, все чаще не понимали, кто он вообще такой. В Старой Империи было много народов, и жили они вперемешку, но после Апофеоза они сразу стали делиться на группы, объединяться с себе подобными, создавать маленькие королевства и княжества.
Официально считалось, что нынешняя Парифатская империя состоит из четырех материков. Сурении, Шахалии, Ходжарии и Грандании. Но на самом деле Шахалию люди уже почти потеряли, да и в Сурении часть земель у них отняли разумные ящеры и огромные пчелы.
И Монго, блуждая по этому крупнейшему обломку старого мира, все сильнее в нем разочаровывался. Магию здесь считали источником зла и преследовали, а к нелюдям относились с подозрением. Кое-где были поселения эльфов и гномов, но они встречали сима еще менее дружелюбно.
Постепенно Монго продвигался на север. Он устроился матросом на торговый корабль — у него не было нужных навыков, зато были четыре руки и обезьянья ловкость. Лишившиеся волшебства люди вспомнили о парусах и мачтах, а симы оказались прирожденными моряками.
На корабле Монго понравилось. Тут было еще теснее, чем в людских городах, зато можно было день-деньской скакать по вантам. И моряки оказались народом веселым — любили хорошую шутку, любили выпивку, постоянно пели. Слишком проказничать Монго, правда, опасался — посреди моря далеко не убежишь, а наказывали очень сурово. Боцман хлестал провинившихся плеткой, а за воровство у товарищей просто швыряли за борт.
Плавать Монго умел, но не настолько хорошо.
Человеческие девушки его разочаровали. На корабле шлюх не было, а портовые воротили от него нос, называли вонючей макакой. Одни требовали двойную плату, другие вообще отказывались наотрез.
— Пойми меня правильно, — участливо говорила одна такая. — Меня же потом заклюют. Будут дразнить обезьяньей подстилкой. Говорить, что ко мне хоть макаку можно привести.
— Я не обезьяна, я сим! — оскорбленно показал Монго.
— Я не понимаю твоих жестов, — сказала куртизанка. — Говори на парифатском.
— Я не обезьяна, я сим! — повторил ртом Монго.
— Да знаю я, что ты просто похож на обезьяну. Но сим… кто вы такие вообще?
— А ты впусти меня к себе, — подмигнул Монго. — Я тебе и расскажу.
— Ха, хитренький, — смерила его взглядом куртизанка. — Глазенки-то как блестят.