Страница 85 из 104
– …ну и я стал раздеваться, только двери закрыл и шторы задёрнул, чтоб срамом не светить на всю улицу, приличный квартал всё же. Говорю, давайте исправляйте вашу ошибку. А он так распереживался, так распереживался – говорит, мистер Салех, я вам дарю всю свою лавку и всё её содержимое. Из большого уважения значит. Чтоб я обиду не таил. А я ему и отвечаю, зачем мне лавка, я алхимию только применять умею, так что всю лавку не надо, пусть будет половина лавки. А мистер Траст пусть продолжает варить свои замечательные зелья. Сошлись на семидесяти процентах. Потом он меня полил каким-то отваром, дым прекратился. Обработал ещё раны чем-то, так что они сочиться перестали. И мы пошли к нотариусу. Так что нынче я – совладелец алхимического товарищества под названием «Салех и Торвин». Теперь я из зажиточных, – закончил делиться новостями Рей. В руках он нёс огромную охапку красных роз.
Ричард оторопело рассматривал душехранителя. Молодой аристократ пытался сформулировать хоть какой-то внятный ответ. Не выходило.
– А цветы откуда? И кому? – решил в итоге поинтересоваться Гринривер.
– Ах, да, точно! Это тебе.
Расширенные глаза и выступившая испарина были ответом.
– Ты должен сегодня вручить эти цветы мисс Сертос. Я обещал! – пояснил Салех, кажется, не заметив реакции компаньона. А также облегчённого выдоха после того, как тот услышал вторую фразу.
– Так, стоп, ты о чём? Почему я должен дарить ей цветы?
– Так она со мной расплатилась с помощью своей подруги. Вот я и…
– Стоп, стоп! Пожалуйста, подробно и с самого начала: что ещё случилось, пока я был в отключке?
И Рей детально изложил события последнего утра после того, как графёныш потерял сознание от боли. Дослушав историю, Гринривер громко и со вкусом расхохотался.
– Мистер Салех, дам вам добрый совет: в таких случаях всегда требуйте предоплату, – произнёс молодой человек, успокоившись.
– А зачем? Люди честные. Мне всегда долги возвращают, – пробасил инвалид, на что-то обидевшись.
– Угу, Рей, вы же каждый день зубы чистите – неужто себя в зеркале не разглядывали? Люди возвращают вам долги не потому, что они порядочные, а потому что очень любят жизнь! – ответил Гринривер.
– Так я никогда не… – замялся бывший лейтенант.
– Не смешите богов, мистер Салех. Хотите сказать, что никогда так не делали? Так это ещё страшнее! Никто не знает, что случилось с людьми, которые вам деньги не отдали. Их нет. Просто нет, – Ричард изобразил руками что-то не то отсутствующее, не то исчезающее.
– Так зачем в таком случае предоплата? – поинтересовался гигант.
– Потому что дело касается меня. Поскольку соглашение заключено помимо моей воли, я имею полное право аннулировать его в части, меня касающейся. И сомневаюсь, что барышни в этом случае будут исполнять свою часть. А так бы вам перепало. С дамы не убудет.
– Я, между прочим, на свидание хотел приличную девушку пригласить! – обиделся Рей. – Это тебе не девка из борделя!
– И у неё, наверно, дырка поперёк? – дёрнул щекой Гринривер. – Мистер Салех, зарубите на своей единственной извилине простую истину: все женщины продажны. Неважно, кто перед тобой – сенная девка или королева. Вопрос в цене. Просто кто-то может позволить себе только первых, а кто-то пачками скупает вторых. И давайте сюда цветы. Я искренне восхищён вашей оборотистостью. Хотя вынужден признать: для меня впервые, чтобы женщина платила чем-то, кроме невинности, чтобы оказаться со мной в постели!
– Ну-ну. Всяк, значит, продаётся – извозчик и граф, – вопрос только в цене. Кто-то может себе позволить только извозчика, а кто-то скупает пачками аристократов, – Салех сплюнул. – Как-то это по-скотски.
– Как и вся наша жизнь! – философски заметил Ричард, подытожив дискуссию.
На лекцию по тактике они зашли последними. Занятия проходили в лекционной аудитории, представляющей собой амфитеатр. Ричард огляделся и отправился к одногруппнице с цветами наперевес. Вернулся быстро, и красный как рак.
– Мистер Салех, вы что, подарили своей девушке букет больший, чем моей?
– Да, а что? Ты бы мой не унёс…
– Вы только что меня унизили перед Ребеккой. Теперь она думает, что мой телохранитель щедрее меня!
– Молодые люди, прошу, занимайте свои места! – разнёсся хрипловатый бас преподавателя, который на удивление незаметно вошёл в аудиторию. Массивный мужчина, на фоне которого даже Рей смотрелся не таким огромным. – О, я вижу дам с цветами! Весна, любовь, бурленье чувств… Замечательное начало! Надеюсь, до конца обучения вы дойдёте в полном составе, а не как обычно.
– А как обычно? – поинтересовался кто-то из зала.
– Не знаю, я первый год преподаю. Меня зовут профессор Смит. Полковник в отставке. Служил на западном фронте, в одной интересной части, про которую больше ничего сказать не имею права. В тайны ВУНВОВ посвящён не был. Так что фактическую выживаемость личного состава можете уточнить у старших курсов на той неделе.
– А зачем пугать? – снова пришёл вопрос из зала.
– А вот это как раз и есть часть вашего обучения, – ничуть не смутился преподаватель. – Итак, запишите название предмета: «Основы тактических взаимодействий». Но прошу вас, не зацикливайтесь на этом названии. Оно официальное, для отчётности и экзаменов. Я называю этот предмет куда приземлённее, зато ближе к реальности. Так что, друзья мои, добро пожаловать на уроки «Художественного съ**ба»!
Повисло озадаченно молчание.
– Вижу, не понимаете. Начнём с основ: кто такой волшебник на поле боя? Смелее, обещаю не бить за ответы.
– Мощная боевая единица? – озвучили первую версию.
– Основная ударная сила?
– Офицер?
Версии сыпались одна за одной.
– Основная цель, – прервал поток идей преподаватель. – В отличие от тех же магов, волшебники, за редким исключением, крайне уязвимы. Достаточно снайпера с дальнобойной винтовкой, удачного проклятия или мины, чтобы армия потеряла своё секретное оружие. То есть – вас, дорогие мои. И учтите: противник это тоже знает. И ведёт за вашим братом настоящую охоту. Разумеется, все хотят предотвратить подобное развитие событий. В первую очередь – сами волшебники. Потому прошу отнестись к полученным в ходе курса знаниям максимально серьёзно. Степень их усвоения определит, насколько долго вы проживёте.