Три сапога - пара

– М-молодые люди, а что вы делаете? – с некоторой оторопью уточнил профессор минут через пять.

– Собираемся. Не переживайте, мы быстро, – ответил Ричард, размышляя, куда ему пристроить короткий меч с массивной гардой-кастетом. Клинок можно было использовать как зеркало из-за мощного посеребрения.

Салех тем временем проверял патроны. Часть из них содержала подкалиберные серебряные дротики. Часть – посеребрённая картечь, связанная тонкой шелковой нитью. Перед помещением в патронташ каждый патрон Рей внимательно осматривал, и два забраковал.

На столе лежал револьвер, ожидая чистки и зарядки.

– А зачем вам столько оружия?

От вопроса Ричард аж замер.

– То есть как это – «зачем»? Вы предлагаете убивать труп… – Гринривер осёкся, уж больно странно прозвучала фраза. – Вы же сказали, что он сбежал. Мы тут недавно наблюдали подобный казус. Мистер Салех сильно попортил новый костюм – и очень, очень переживал. Так что в этот раз мы решили использовать вещи, лучше предназначенные для убийства демонов, чем голые руки моего душехранителя.

– П-п-право же, может, не стоит? Если такое дело, не лучше ли обратиться к охране? Ночь на дворе, а если вы считаете, что труп ожил…

– О, не беспокойтесь! До утра мы совершенно свободны, и как раз искали, чем бы заняться, – Ричард нервно хохотнул. В итоге просто взял меч в одну руку, а револьвер в другую. Салех же навешивал на себя арсенал ещё какое-то время. Наконец Ричард нацепил цилиндр, а Салех свой котелок.

– Профессор, мы готовы! – отрапортовал графёныш.

Глубокой ночью горел только каждый третий фонарь в кампусе – не столько освещая, сколько не давая зрению толком адаптироваться. Небо было затянуто тучами, отчего густая темнота казалась даже слегка липкой.

– Г-г-господа, а вам нисколечко не страшно? – спросил всё-таки Ян-Су, не разделявший воодушевления приятелей.

– Профессор, сами посудите. С вами штурмовой пехотинец, останавливающий бронеход, просто будучи намотанным на гусеницу. И аристократ, способный дать просраться пехотинцу. У нас два револьвера, картечница, куча ножей, меч, мы молоды, веселы и полны энтузиазма. Поймите, профессор, это мы – самые опасные долбо**ы в этом сонном городишке! – радостно отрапортовал молодой аристократ.

– Простите? – опешил преподаватель от такого пассажа.

– Мистер Гринривер крайне воодушевлён, ведь он не ужинал и проголодался. – пояснил Рей истерику своего нанимателя. У него тоже было много противоречивых эмоций, но вместо истерики его потянуло на издевательство над собеседником.

– П-п-проголодался?

– Да, ожившие трупы имеют крайне необычный и изысканный вкус. Я даже несколько патронов начинил солью, чтобы не тратить времени, – вежливо пояснил свои слова инвалид. – В доме мистера Ричарда есть традиция: в случае чьей-то случайной смерти проводить ритуал вселения, а потом готовить строганину из умерщвлённого изменённого.

– Профессор, вы не переживайте – сожрать сразу шесть пудов мы с мистером Салехом точно не сумеем. Так что непременно оставим вам кусочек. Только – тс-с-с, это большой секрет! Вы же не хотите с нами ссориться, профессор?

С таким Ричардом ссориться не захотел бы никто. Он, размахивая мечом, едва не отсёк собеседнику ухо. Впрочем, даже не заметив этого.

Профессор поспешно замотал головой.

Из темноты выплыла громада учебного корпуса. Разговоры стихли. Скрипнула входная дверь. Компания вошла в здание. Следуя за провожатым, они углубились в коридоры.

– Сюда, сейчас, я найду свет… Погодите минутку… – пропищал профессор внезапно севшим голосом. Шаги стали чаще. Потом стихли.

Тишина начала давить.

– Мистер Салех, мы ведь действительно пошли убивать в полной темноте какую-то тварь просто потому, что нас позвали? – уточнил Гринривер после длительного молчания.

– Хм, я как-то не рассматривал ситуацию с такой точки зрения, – прогудел бывший лейтенант с некоторым смущением.

– Мистер Салех. В детстве я читал много страшных историй, которые начинались точно так же. Ума не приложу, зачем мы так сейчас поступили. Куда делся этот наш провожатый? Профессор! – прокричал графёныш.

Тишина была ответом.

Раздался звук, с которым кабан трётся задницей о дерево. Это Рей озадаченно почесал в затылке.

– Кажется, наш проводник потерялся и тоже бродит в темноте. Думаю, нет смысла его искать. Предлагаю идти, – сделал вывод инвалид.

– Куда? Вы запомнили дорогу?

– Нет, но, оставаясь на месте, мы никуда не попадём! – логично заключил инвалид.

И они пошли, как показалось, обратно. Оказалось – лишь казалось, и вскоре компаньоны окончательно заблудились. Рей шёл впереди, а в паре шагов за ним, ориентируясь на цоканье протеза – Ричард. Постепенно глаза начали привыкать к темноте. И очередной поворот вывел их в длинную галерею, где было немного светлее. Впрочем, высокие потолки всё равно тонули во мраке.

По помещению разнёсся тихий шелест, потом скрип… Что-то громко ухнуло. Рей развернулся, вскидывая картечницу. И упёр её в переносицу своему нанимателю.

– Э-м-м… мистер Салех, я бы на вашем месте дождался зарплаты, – иногда Рея удивляло поразительное спокойствие графёныша в подобных ситуациях. Другой бы хоть икнул, для приличия. – Это был всего лишь филин. Наверное, залетел случайно…

У Рея Салеха было немало полезных качеств, которые позволили ему выжить в трёх военных кампаниях и дюжине мелких конфликтов, пройти путь от рядового до лейтенанта и выйти в отставку по ранению, зато живым. Одним из этих качеств было умение очень быстро соображать. Он ещё только вспоминал разговор с духом-алкоголиком, слово «филин» только пробуждало ассоциации, а рука уже смещала ствол выше. Пальцы вдавили спусковые скобы. Все три. Сразу. Три выстрела слились в один. У цилиндра оторвало верхушку. А за спиной молодого аристократа что-то рухнуло на пол с чавкающим звуком.

– Мистер Салех, вы попали? – произнёс Гринривер; кажется, он даже не моргнул.