Три сапога - пара

– И я напоминаю вам условия контракта: вы обязаны содействовать мне в любом начинании, – графский сын опёрся на трость и подался корпусом вперёд.

– И в чем же твоё начинание, Ричард? Завоевать девушку? Или за сутки получить славу самого мразотного аристократа во всей округе? Так я тебя обрадую: уже сейчас никто тебя превзойти не сможет. Держу пари, ты просто не умеешь ухаживать. Тебе проще сломать человеку репутацию и жизнь, чем допустить даже мысль о проигрыше!

– Чтобы говорить мне подобное, мистер Салех, вам надо сыграть со мной в рулетку с шестью патронами. Можем начать прямо сейчас, – хищно улыбнулся Гринривер.

Рей не повёл глазом.

– В соревновании на самую дурную башку я, несомненно, проиграю. Ставить жизнь на кон ради развлечения это не смелость, это – болезнь.

– Мистер Салех, вы меня разочаровали! Но я принимаю ваше пари. Если я выиграю, мы сыграем в рулетку! Но хорошо, с одним настоящим патроном. Хочу узнать, крепки ли вы духом.

Взъярённый Салех вытащил револьвер, не глядя, крутанул барабан, приставил к виску и нажал на спуск. Всё то время он внимательно смотрел на графёныша, который удивлённо вскинул брови.

Раздались ошарашенные возгласы.

– А ну, заткнулись! – рявкнул Рей, оборачиваясь, и снова вернулся к разговору с нанимателем. – Вопрос насчёт моей смелости снят, Ричард? Следующий ответ тебе может не понравиться.

– А сколько там патронов осталось?

– Два.

– Хорошо, мистер Салех, признаю, мои претензии были необоснованными и оскорбительными, приношу свои извинения. Надеюсь, вы меня прощаете?

– Я в раздумьях.

– Как насчёт компенсации? Я вам сниму лучший бордель в этом городе. Весь. На трое суток.

– Хорошо, думаю, это сгладит возникшее противоречие, – теперь бывший лейтенант улыбнулся предвкушающе…

– Тогда остаётся вопрос: на что мы спорим?

– Твои варианты?

– Господа, мы…

– Молчите! – рявкнул на студиозов теперь уже Ричард. – Проигравший в течение месяца будет носить одежду канареечного цвета. С обязательными перьями.

– Идёт, у тебя три месяца на то, чтобы завоевать мисс Стюарт. Запрещается использовать своё положение и связи для принуждения девушки. А также шантаж, угрозы, алхимические зелья и услуги магов.

– Идёт. Это будет проще, чем вы думаете, мистер Салех. Канареечный вам будет к лицу, – в глазах молодого аристократа сверкнуло плохо сдерживаемое пламя азарта.

Рей крутанулся на левой ноге, выбив сноп искр из булыжной мостовой, и уставился на молодых людей. Которые явно сожалели о своей решительности и всё больше любили жизнь.

– Господа, вы слышали? Сэр Ричард Гринривер никоим образом не собирается угрожать мисс Стюарт. Более того, он сейчас дал обещание в своих ухаживаниях не переходить определённых рамок. У вас остались вопросы к моему нанимателю?

– Нет, никаких вопросов, мы удовлетворены… – и молодые люди поторопись удалиться, не прощаясь и едва не срываясь на бег.

– Мистер Салех! Они же расскажут мисс Стюарт о споре, и я его проиграю! – неожиданно громко прокричал Ричард, корча рожи. – Мистер Салех, срочно догоните свидетелей и избавьтесь от них! – подмигнул графёныш в конце.

– Хорошо, босс! Эй, а ну стойте! – проорал бывший лейтенант, не двигаясь с места.

Заполошный топот шести ног был ему ответом.

Приятели расхохотались – и продолжили прогулку.

– Признаться, я на самом деле не имел планов насчёт мисс Стюарт, а всего лишь хотел устроить конфликт, – через какое-то время признался Ричард.

– А я придержал барабан. Я же не идиот – вышибать себе мозги на глазах каких-то болванов?

– Тогда и дамы в борделе будут соломенные.

– Увы, не выйдет. Данная сценка была разыграна в рамках сохранения репутации. Так что награда должна быть реальной, – с притворным сожалением вздохнул инвалид.

– Вычту из зарплаты.

– Разоришься на эликсирах.

Аллея вела приятелей в сторону учебного корпуса.

⁂

– Мистер Салех, что у вас с лицом? – Ричард участливо посмотрел на бывшего лейтенанта. Тот в прострации смотрел на лист бумаги, что держал в руках.

Молчание было ответом, и Гринривер выхватил у Салеха злополучный лист. Тот не сопротивлялся.

– Рунистика, графология, небесная механика, химия, натурфилософия, химеристика, пыточное дело, огматика, язык империи Яль…

Теперь завис графский сын.

– Мистер Салех, вы что, не знаете языка империи Яль? – наконец, смог говорить он. – И наверняка у вас будут проблемы с химеристикой…

– Я из списка этого знаю разве что химию и пыточное дело. Остальные науки мне незнакомы. Это стандартный набор для высшего образования? – Рей озадаченно чесал лысину.

– Признаюсь, я к вашему списку могу прибавить лишь небесную механику. Когда я изучал информацию по университету, всё было не настолько запутанно. В списке была разве что натурфилософия. И достаточно стандартный набор предметов. Благородный сэр, не подскажете, с чего настолько кардинальное изменение программы?

Ричард обратился к мужчине за небольшим столом, который стоял в библиотеке. Библиотекарь демонстрировал всему миру блестящую лысину. На вытянутом лице были следы многочисленные оспины. А ещё он обладал просто выдающихся размеров носом.

– Это новая, экспериментальная программа. Более того, согласно новому распоряжению ректора студенты, не сдавшие экзамены в срок, будут перешиты, – сказано все было спокойным, немного скучающим голосом.

На лице молодого аристократа промелькнул страх.

– Как такое возможно? Это же незаконно!

– Вы наверняка уже в курсе, что из университета не отчисляют. Способности волшебников слишком ценны, чтобы этот ресурс пропадал впустую. Коронное имущество.

– Хорошо, тогда давайте нам учебные пособия.

– Да, сейчас принесу.

В течение следующих десяти минут молодые люди тихо приходили в полнейшее смятение. Библиотекарь выносил книги.