Страница 23 из 44
– Я шаман! Синюю жабу я глажу с тех пор, как ребёнком сидел в переноске, её дух – дружественный для меня!
По толпе прошёлся одобрительный рокот. Шаман – это другое дело.
– Кого ты увидел в шатре? – «Тесак» обрубил шум.
– К телу подошёл маленький мальчик с большим сумпитаном. Он отрезал голову, бросил в заплечный мешок и скрылся. На теле мальчика не было татуировок, кроме одной – скорпион справа.
Расни схватился за правое плечо. Лучше бы он этого не делал.
Зал взорвался. Все кричали, свистели, стучали копьями и мотыгами. «Скорпион – знак сына вождя каянов», – повторял каждый.
Глава племени бросил к ногам Расни тонкую красную палочку. Гвалт тут же утих.
– Твоя стрела?
Тишина была просто магической. Кажется, даже попугаи с обезьянами наконец-то выключились: лес внимал.
– Тьфу! – раздался вдруг голос Инги. – Не нужен мне ваш раб!
Все взгляды обратились на бледнокожую, так что ей стало не по себе. Захотелось убежать отсюда подальше, да только местные-то быстрее бегают, и в джунглях непонятно кто ходит. Выручил Красный Кот:
– Да, это моя стрела, – очень спокойно ответил он.
Вождь стал прямее, хотя, казалось бы – куда уж, повернулся к народу:
– По обычаю каянов ребёнок становится мужчиной, если принесёт в Дом голову врага. Два цикла назад Расни принёс голову старейшины пунанов. И стал взрослым. На горле юноши расцвёл черным цветок баклажана. Теперь мы видим – пунан не был убит. Он погиб от копыт носорога. Что заслуживает тот, кто обманул своё племя?
С минуту все молчали. Начало ритмично стучать копьё. К нему добавилось второе, потом ещё. Скоро все копья, мотыги и трубки отбивали одно, и вместе с ударами билось слово:
– КАЗНЬ!
– Отрубите руки, ноги и бросьте муравьям, – буднично велел «отец».
К мальчику с двух сторон подступили телохранители вождя; Расни схватился за меч. Кругом зашуршали сумпитаны: даяки, переговариваясь, заряжали стрелы с парализующим, не смертельным ядом – никто не хотел лишиться кровавого зрелища.
У Инги между лопаток пополз холодок: вот сейчас начнут рубить – и чем можно помочь?! Расни был рядом в сложные минуты, охранял, выручал. А его теперь некому выручить…
Она решительно двинулась к центру поляны, прямо по ногам, не обращая внимания на возмущение ярых охотников за головами. Что сделает хрупкая девушка с ордой накачанных дикарей? Неважно, но мало им не покажется!
Отпихнув телохранителя, увешанного клыками, встала рядом с Расни и заявила:
- Я шаман! Кто тронет Красного Кота, у того живот скрутит, и волдыри выскочат. Чего, не верите? А прививки у вас есть?
Но даяки не особо напугались: обнажив подточенные зубы, телохранитель больно сцапал Ингу за предплечье и зарычал, вытаскивая из ножен короткий клинок – шутки кончились. Зачем руку-то жать с такой силищей?
Лучше бы не высовывалась…
Вдруг по толпе напротив прошло движение – так землеройка вздыбливает слежавшуюся почву.
На поляну вырвался Доктор. Он махал руками и вопил:
– Вы окружены чудовищами! Скорее, в Дом!
На лице вождя ничего не отразилось:
– С тобой был старик. Мне говорили. Подстрелите его.
Инга отвернулась, чтобы не смотреть… И заметила, как стоявший неподалёку воин взлетает спиной к лесу. В воздухе висели, пытаясь отбиться от невидимого противника, ещё двое, их дёрнуло и потащило, за несчастными сомкнулись заросли. С середины поляны она услышала голос Доктора:
– Прочь от деревьев! В укрытие!
Его послушались – телохранитель отбросил Ингу на землю и ринулся в толпу, которая бежала к сходням, сбивая менее расторопных даяков; пожалуй, спешка могла унести жизней больше, чем любые чудовища. Галлифреец жестом остановил давку – у него получилось не хуже, чем у вождя – и задержал особо рьяных, чтобы не лезли по головам.
Инга поднялась, отряхнула юбку. Она терпеть не могла час пик, поэтому держалась в сторонке от завывающих и трясущихся туземцев. Что? Невидимая смертельная опасность? Да ладно, это вы Стощупальцевого Осьминога не нюхали…
Тут в пяти шагах от неё что-то чвякнуло, на почве остался след от «лома».
– Эй, с дороги, даму пустите! – Инга изо всех сил заработала локтями, прорываясь к сходням. – Девушек вперёд, вы джентльмены или где?!
Но о хороших манерах здесь не слышали – и ближайшие веков пять не услышат. Татуированные спины смыкались, перья головных повязок лезли в нос; чужачку выпихнули прямо под ноги неведомым монстрам.
В это время глава племени, задержавшийся на середине поляны, взмыл вверх, его шею как будто сдавило с двух сторон нечто острое, как ножницы. Красный Кот отпрыгнул, сощурил глаз, прикидывая угол – и выстрелил; стрела угодила аккурат в сочленение «ножей».
Теперь можно было различить контуры огромного существа, похожего на богомола, который возносил прозрачные зазубренные клешни и поводил усиками-антеннами. Ну и страшилище! Насекомое выпустило добычу, на мгновение замерло и склонило набок треугольную голову с выпуклыми глазами. Ещё две стрелы попали в место, где она соединялась с шеей.
Разозлённое чудовище содрогнулось всем телом – и кинулось на причинившего ему боль.
========== Глава 5. ==========
Расни упал; перекатился, снова дунул в трубку. Широкие ножи воткнулись в то место, где он только что лежал, на утоптанной дорожке остались глубокие ямки.
Похоже, яд начинал действовать – насекомое покачнулось, рывки его стали не так точны. Оно повернулось и затопало к лесу, перебирая длинными тонкими ногами, через секунду смутные черты растворились на фоне листвы.
Красный Кот вскочил, подпихнул Ингу, чтобы быстрее лезла по сходням, вбежал вслед за ней и затащил их наверх. Вождь уже был на месте, отдавал приказы, потирая шею.
Казалось, внизу на поляне никого нет, только то тут, то там никли кустики травы, как будто её кто-то приминал; раздался отвратительный скрежет, и на верхней трети столба появилась свежая отметина – похожая на те, в джунглях.
Перед Ингой закрыли дверь – «Отойди, ещё влезут!» Расни хмурился:
– А много этих тварей.
Она молча обняла друга. Никто не обращал на них внимания: закрытая, без окон терраса Длинного Дома была полна детьми, жмущимися к матерям от страха, жёнами, разыскивающими мужей, воинами, которые не знали, что им делать. Запах здесь стоял непередаваемый.
– Мне кажется, – сказала Инга, – что твои шипы им – слону дробина.
Глаза Красного Кота распахнулись.
– Слону, говоришь? – И побежал по террасе, разворачивая к себе всех подряд:
– Дедушка Еонт! Дедушка Еонт! Вот ты где. У тебя ещё остались стрелки для охоты на слона? Те, с наконечником из выдолбленного рыбьего зуба?
Сидящий на чурбаке мужчина средних лет, тёмный и скрюченный, как сушёная груша, закивал:
– Сейчас принесу, внучок. А тебе зачем?
– Те твари, которые похищают людей – очень большие. Нужно много яда, чтобы их убить.
Дед покачал головой:
– Это демоны, малыш. Нельзя воевать с демонами. – Однако за стрелками пошёл.