Страница 22 из 44
Показалось – или та ветка у живота похожа на длинную острую клешню?
Вдруг зазвонил телефон. Клешня резко отдёрнулась – что это было?!
– Алё? – по инерции ответила, забыв про джунгли и шестнадцатый век. Номер незнакомый. Кто здесь вообще может звонить?!
– Инга, сделай одну вещь.
Доктор, конечно же! И откуда у него аппарат?
– Алё, ты где, тут Красный Котяра куда-то умотал, наверное, к кошечкам. А вокруг население не особо дружественное, вот-вот съедят!
– Послушай меня. Ты должна разыскать Расни, ему угрожает очень большая опасность. Предупреди его, чтобы ничего не делал!
– Не делал что?
– Не делал ничего!
– Эй, не оставляй меня одну!
Короткие гудки. Вот попробуй пойми этих инопланетян.
Она прислушалась: как будто глухие удары? Надо пойти посмотреть.
Возле необъятного ствола сидел Расни и стучал по нему затылком. Инга подошла, села рядом:
– Что такое? Ты танцуешь ритуальный танец в честь дня своего возвращения – «сумасшедший дятел»?
Красный Кот помотал головой, уткнулся взглядом в траву. Кажется, ему тошно.
Инга всмотрелась в зелёное буйство листьев и веток. Белёсые существа толклись у самой вершины, как будто не решаясь спуститься ниже.
– Интересно, кто их напугал? – спросила она вслух.
– Духи леса не любят, когда много людей собирается, – буркнул Расни, погружённый в свои мрачные мысли.
– Признайся – ты их тоже видишь. То есть не видишь, а вроде… Нащупываешь.
– Тому, кто их видит или нащупывает – прямая дорога в шаманы. А я воином хочу стать.
– Зачем торчишь под деревом? Доктор же предупреждал – к деревьям не приближаться. Ещё он велел передать: «Ничего не делай». Так и сказал.
– Угу.
– Очнись, бравый солдат Швейк! Что случилось?
Первые ветки сандала начинались метрах в четырёх от земли; они закачались, только не от ветра, а словно кто-то водил по ним палкой. Вниз полетела пара зелёных листов, но Расни ничего не замечал, скривился весь, как от горького. Уткнулся лицом в ладони и выпалил:
– Я обманул Ритайю. Она не простит меня.
– В чём же ты её обманул, вы только встретились?
Расни ударил кулаками по коленям, сглотнул. Слова с трудом выдавливались из его губ.
– Я не могу убить её жениха. Я никого не могу убить, ни одного человека.
Инга не поверила:
– Как же ты подстрелил рыцаря?
– То железное страшилище? – удивился Красный Кот. – А разве это был человек?
Вон тот сучок, возле его ног, очень напоминает наполовину разложенный перочинный нож с человека размером, да ещё и в зазубринах. Интересно, что за растение такое? Нет, лучше по здешним зарослям не лазить. Инга припомнила рассказы у костра:
– Хорошо. Ты говорил, что принёс свежий череп, чтобы стать мужчиной.
Он только покачал головой.
Послышался шелест; продравшись сквозь кусты, к ним выпрыгнул Сури:
– Вот ты где, Красный Кот! Тебя ждёт вождь.
Расни вскочил, как пружина, запнулся обо что-то, рефлекторно подпрыгнул – и побежал вслед за приятелем. Было заметно, что он просто рад увильнуть от ответа; странное растение куда-то подевалось.
========== Глава 4. ==========
Сури, или Шурик (как его про себя обозвала Инга) на ходу взахлёб рассказывал о новом хищнике, появившемся в джунглях.
– Сначала нашли беднягу Солнечного Медведя без кожи. Потом – отца Быстрой Тигрицы, вернее, его кости и повязку. Ещё двоих сильно подгрыз леопард, но головы были на месте. Мы уже три недели из-за этого неведомого зверя в лес не ходим; дичи не добудешь, еда кончается. У моего отца осталась только большая бутылка сока дерева ним, который от жуков, лечебных трав нет.
– Как мой отец? В добром здравии? – перебил Расни, совершенно не слушавший новости, весь в себе.
– В добром, в добром. – Сури лукаво подмигнул. – Хочешь скорее похвалиться узорами? Не волнуйся, он будет гордиться таким сыном! А меня мать опять сравнениями задушит.
Услышав это, Красный Кот просиял. Он пытался сохранить суровое выражение, но мечтательная улыбка то и дело выскакивала, пробегала, как ящерка по лику деревянного идола.
Друзья вышли к поляне перед Длинным Домом, с землёй, утоптанной до охровой корки. Само жилище начиналось где-то на уровне третьего этажа, ниже были только толстенные столбы. По опушке выстроилось полумесяцем племя. В середине, между двумя лучшими воинами, стоял вождь, весь разукрашенный вытатуированными розочками и с длиннющими перьями на цветной косынке. Он велел Расни приблизиться.
– Сколько же тут у вас всякого на ветках весит! – решила поделиться Инга, стоя в задних рядах. – Если бы ещё понять, что съедобное.
– А ты пробовала когда-нибудь абиу? – Шурик приветливо осклабился щербатым ртом.
Глаза при этом были хитрющие-хитрющие. Узнав, что не пробовала, умчался куда-то и вернулся с жёлтым плодом, который по форме напоминал лимон, только большой и гладкий.
Инга скривилась в предвкушении кислятины, однако сливочно-карамельный абиу оказался очень сладким. Она хотела поблагодарить за угощение, но губы не смогли разжаться – склеились.
Посреди поляны Расни поклонился вождю, попытался обнять – тот знаком приказал остаться на месте. Его осанка была безупречна, голос правителя каянов рубил, словно тесак:
– Сначала с девушкой, потом с тобой.
Он глянул прямо на Ингу, вычленив её взглядом из толпы. Даяки вокруг посторонились.
– Что ты умеешь? Судя по рукам без рисунка – ничего.
– М-мм-м, м-м-ммм, – попыталась ответить Инга.
– Мне непонятен твой диалект. – Глава племени нахмурился.
Вот же Шурик, вот же сын крокодила! Ну невозможно разлепить губы, надо было именно сейчас своё абиу подсунуть?!
Выручил Расни:
– Отец, она неплохо врачует раны.
«Отец?» У них так принято называть начальника?
– Травник у нас уже есть. Без трав, правда. Ладно. Оставайся. Будешь работать в поле. Хорошо себя покажешь – подберём тебе жениха. Даже не из рабов. Может быть.
– Ммм! М-ммм! МММ!
Подлый змей этот Шурик! Попадись только, прохвост.
– Она согласна и благодарит тебя, – перевёл Расни.
Ему тоже достанется.
– Теперь с тобой. – Вождь кивнул широкоплечему воину в розовых бусиках и таких же, как у самого, розанчиках: – Приведи пленника, Чёрный Бык.
Вскоре перед Расни бросили худого мужчину с угольного цвета кожей. «Пунаны, он из пунанов», – зашушукался народ кругом.
Воздетая рука главы племени заставила всех затихнуть.
– Пусть говорит.
Чужого человека подняли и подпихнули мечом в спину. Тот затараторил, косясь на остриё:
– Два цикла назад нас постигла беда: нашего старейшину затоптал носорог. В тот же день я проводил обряд в шатре, но кто-то обманул часовых, усыпил охрану из шести мужчин стрелами, смоченными секретом синей жабы, и пробрался внутрь. В шею мне вонзилась красная стрела, она у вас. Я упал, потеряв контроль над членами, однако продолжал видеть…
– Чушь! – фыркнул Чёрный Бык. – Быть усыплённым синей жабой – и при этом видеть? Он врёт!
Поднялся гвалт. Вождю снова пришлось всех успокаивать:
– Пусть объяснит.
Пунан прижал ладони к груди: