Страница 19 из 44
Расни наподдал ногой последнему белому, тот отскочил и юркнул за товарищами.
– Откуда опять эти твари? – сплюнул в гневе Красный Кот. – Отчего нас не тронули? Подбирают раненых?
Доктор глянул на свой зонд и пробормотал:
– Думаю, дело в другом. Ведь на Меранаване-да не было ни царапины.
Сжав кулаки, Инга набросилась на мужчин:
– Как вы можете так просто обсуждать их смерть! Бедные девочки…
Расни отпрянул, как от взбесившейся пантеры.
– Подумай лучше о нас! Да, мне тоже жаль. Но надо выбираться.
Он поднял стрелу с красным оперением, удивлённо повертел её, попробовал на зуб:
– Почему у меня полный колчан стрел? Я же их не успел подобрать!
– Доктор, ты снова в сюртуке! – ахнула Инга. – И моя блузка целая… Как это может быть?
Она со страхом посмотрела на свои ноги – фух, слава богу: крошащие пальцы туфли не вернулись, зато мягкие паутинные мокасины были на месте.
Ей не успели ответить. Прямо в стене открылась круглая метровая дыра, оттуда лился мягкий свет, словно солнце сквозь листву. Повеяло летним полуднем, влажным и жарким.
– Кажется – другой выход? Знакомые запахи… – Расни потянул носом.
За окном по стволу дерева в пять обхватов вились лианы, с резных глянцевых листьев скатывались капли.
Инга оторвалась от созерцания бурной растительности и завертела головой – куда пропал Доктор? Кажется, он с кем-то разговаривает?
– Наконец-то! – слышалось ворчание из дальнего коридора. – Подожди, кто там с тобой? Нет, стой, не бросай!
Инга подошла поближе: галлифреец запихивал что-то в карман. «Глупый физрук», – кажется, пробурчал он.
– Ну, тут проход! Давайте быстрее! – нетерпеливо окликнул их Расни.
Глухой жестяной голос сзади произнёс:
– Вы никуда не пойдёте.
Рыцарь появился бесшумно, ни лязга, ни звука шагов.
– На него не действует яд королевской кобры! – взвыл от ужаса Красный Кот. – Это демон!
– Демон, – передразнил Доктор. – А ты только догадался.
Потерявшая подруг Инга готова была сейчас загрызть любого, даже железные латы не спасут. Она крикнула в лицо врагу:
– Зачем вы убили девчонок?! Отвечай!
Рыцарь отступил на шаг:
– Они не умерли. Их забрало Древо.
В левой руке у него оказался светящийся челнок, правая тянула паутину из знакомой тубы. Миг – и сверкающие нити опутали Расни, он свалился; сумпитан был плотно примотан к владельцу.
– Это же челнок Меранаваны! – узнала Инга.
Её охватило жуткое ощущение, словно нос к носу столкнулась с зомби – не бутафорским, а самым реальным, который воняет гниющим мясом и роняет из глазницы червей. Откуда у тевтонца челнок? Почему он использует тубу Шелли?!
Нити уже затягивали проход, отрезая путь к бегству.
– Ты против, чтобы мы туда шли? – Доктор ухватил маленького, но тяжёлого охотника, поставил на ноги. Проём стремительно закрывался. – Какое такое Древо?
– Древо вокруг вас.
Враг мимоходом бросил петлю паутины на Доктора, стянув тому плечи, и снова занялся окном.
Вдруг рыцарь замер. Он подёргивался, стоя на месте, однако неведомая сила распяла его; кисти, с одной из которых была снята перчатка, застыли с растопыренными пальцами.
– Скорее! – выдохнул из-под забрала изменившийся, клекочущий голос. – Пока мы с Шелли его держим!
Доктор выпутался из петли, в ещё не затянутый паутиной край прохода выволок Расни. Инга прыгнула за ними…
…И приземлилась на муравейник. Муравьи оказались крупными, красными, кусачими. В уши бил птичий и ещё непонятно чей гвалт; едва стряхнув всех насекомых, она огляделась.
Кругом царили джунгли. Воздух, как в бане, был насыщен влагой и жаром, мох и плющ покрывали каждый свободный миллиметр. Куда делся деревянный коридор?
Инга подошла к освобождающему мальчика от паутины Доктору:
– Что случилось? Почему рыцарь застрял?
Галлифреец с досадой отбросил прилипшую нитку.
– Думаю, Древо поглотило девочек, но ещё не успело переварить. Рыцарь слишком поспешил использовать их умения, и вместе с умениями ему передалось сознание, поэтому Меранавана и Шелли ненадолго перехватили контроль над руками, позволив нам спастись.
– Переварить?! – У Инги ком в горле встал. – Они, значит, переваривают, потом используют… А какие гарантии, что мы снова не окажемся там?
– Никаких. Наверное, ещё окажемся. – Он вертел головой, заглядывал под каждый куст. – Понять бы, где сейчас оказались. И зачем именно здесь.
Отбилась от муравьёв – окружили комары, да какие разные: большие, мелкие, рыжие, чёрные… Ой, тут же джунгли! В голове пронеслось: «Малярия». Инга выхватила конспект, свернула трубочкой и начала доблестно сражаться за свою жизнь.
Стоп, откуда он – весь же извела на факел? С другой стороны – а откуда паутинные мокасины?..
Подошёл как ни в чём не бывало Расни, сунул несколько мясистых тёмно-зелёных листиков:
– На, натрись. Кусать не будут.
Когда Инга обмазалась соком с ярким мятно-смолистым запахом, кровопийцы отстали.
Из пышных зарослей выскочил коричневый зверь, похожий на свинью, c хоботком и кругленькими ушками, прогарцевал своими копытцами прямо по ногам Расни. Красный Кот чуть не схватил его за хвост, изумился:
– Тапир! Они пугливые обычно, а этот наглый. Должно быть, далеко от жилья. Хотя…
Вот откуда тут синие орхидеи, как из оранжерей Аптекарского огорода? Инга топнула ногой:
– Может, всё ненастоящее? Может, мы спим?
Доктор схватился за лиану и спрыгнул с ветки:
– Нет, не спим. Понимаешь, Инга, меня намного сложнее обмануть, чем человека, у меня гораздо больше каналов восприятия действительности: кроме обычных восьми чувств есть способность точно определять время, пространственные координаты, искажения в шести измерениях и кое-что ещё. Во сне многие из них отключаются, а сейчас этого нет.
Он дёрнул травинку, пожевал:
– Давай предположим: вокруг нас – иллюзия. Не исключаю такой возможности. Но тогда эта иллюзия настолько подробная, что для её создания потребовалось бы колоссальное количество энергии. Я делаю вывод, что мы в реальности.
– А если ты тоже мне снишься?
Галлифреец нахмурился, однако улыбка прорвалась:
– Тогда ничем не могу помочь.
Инга обиженно опустила уголки губ, потом хмыкнула: всегда он так. Надеешься, что всё объяснит, по полочкам разложит, а сам ещё больше запутывает.
– Эй, знакомая обломанная расамала! – раздался голос Расни в глубине зарослей. – Тропинка тоже. Места, где я вырос, мы в окрестностях Длинного Дома каянов!
Доктор раздвинул кусты, поманил Ингу; они вместе вышли к небольшой полянке. На толстенном корявом сучке стоял Расни и тянулся за продолговатым жёлтым плодом:
– Сорвал! Ничего себе, какой спелый. Так близко от поселения, не заметили, ротозеи! А вон ещё, и ещё, куча на соседних деревьях, бананы переспели… У нас же обычно и зелёного манго не найдёшь, всё пообдирают. Где мальчишки?