Искупление

Глава 28. Мы вновь впереди, но и враги не дремлют.

Я хлопнул в ладоши, запуская управленческий механизм. Все сели на маунтов и разлетелись в разные стороны. Мы с Викой попросили Мастера Телепортации доставить нас в деревню Гаэлрон, ближе других деревень расположенной к замку Жоржа Гюго. Взяли курс на север и скакали по дороге, абсолютно не опасаясь того самого Пещерного Тролля, который ранее, вроде как, бродил по окрестностям. Не опасались, потому что его аннигилировали штурмовики Инсейна.

На перекрёстке останавливаться мы не стали, несмотря на подозрительную деятельность в том самом ущелье, через которое меня не особо хотели пропускать люди графа, когда я скакал через земли эльфов. Там продолжалось строительство, а у основания гор перед выходом из ущелья уже возвели две каменные башни. Здоровые такие. С самыми натуральными баллистами на вершинах.

К частоколу перед замком графа мы добирались уже шагом. Пришлось спешиться, потому что я рассмотрел узкие ямки, вырытые в случайном порядке, куда с лёгкостью могли угодить стройные ножки наших лошадок. Мы покинули сёдла и дальше осторожно шли пешком. Громоздкие катапульты у правой стены никуда не делись. Они стояли на тех же местах, как и горка крупных, обтёсанных валунов у их подножия. Единственное отличие - теперь катапульт было 8.

- М-да, - неопределённо крякнул я. - Шустро он.

- А что такое? - спросила Вика.

- Да недавно их было три...

- "Непосвящённые", стоять! - закричал страж с каменной башни замка. - Вам здесь нечего делать! Уходите!

Мы подошли к дубовой двери с поднятыми руками. Но мы не сдаваться пришли.

- Мы по делу к Его Сиятельству, - обратился я. - Он меня знает. Я - Серый Ворон, его старый друг. Возможно, даже единственный друг из "непосвящённых".

- У графа нет друзей среди "непосвящённых", - возразил чересчур осведомлённый страж. - Есть только те, кто может принести пользу... Жди тут, Серый Ворон. Я сообщу о тебе.

Я пожал плечами и тихо пробормотал.

- А какая от меня польза графу? Он же, вроде, просто так дал репутационный балл. Ничего не просил взамен.

Вика с интересом смотрела по сторонам, изучая укреплённую территорию.

- Лёш, ты не забывай, что все неигровые персонажи награждают нас баллами с определённой целью. Это и называется - нарабатывать репутацию. Мы выполняем то, что они просят выполнять. За это получаем награду. Если тебе вручили репутационный балл, значит ты уже что-то сделал. Или будешь вынужден сделать в будущем, когда они потребуют большего.

- Чем дальше - тем сложнее, - согласился с ней я.

Захрустели деревянные ворота. А когда отворились, очередной незнакомый НПС приглашающе махнул нам рукой. Проходите, мол.

Граф Жорж Гюго встретил нас на пороге. Едва мы прошли во внутренний двор замка, он уже протягивал руки для обнимашек.

- Рад вас видеть, Серый Ворон, - дипломатично начал он, но быстро переключился на мою спутницу. - А вас я не знаю, юная леди. Кто вы, разрешите поинтересоваться?

- Мой близкий друг и соратник - Кассиопея, - представил её я.

- Вы - жрец? - граф удивлённо вскинул бровь, после того, как поцеловал ручку девушки. - Во истину полезнее магии жрецов нет ничего. Ни одно добротное сражение не обходится без их участия. Надеюсь, мы никогда не окажемся по разную сторону баррикад, - добавил он.

- Буду рада сослужить вам добрую службу, - Кассиопея присела в реверансе, как ранее проделала при знакомстве с графом Лаури. И так же затем улыбнулась, будто очень легко получила первый репутационный балл.

- Взаимно, - кивнул седой головой Жорж Гюго. - Скажите, что я могу для вас сделать? Что вас вновь привело ко мне, Серый Ворон?

- Необходимость, дорогой граф. Необходимость доказать свою полезность Его Величеству.

- Старый король, как я слышал, относится к вам весьма доброжелательно. Что он потребовал от вас?

- Много разного, - ответил я. - Правда, со всей честностью я вынужден признаться, почти все просьбы короля невыполнимы. Но, я думаю, помочь укрепить обороноспособность столицы мне по силам...

- Его Величество задумался об обороне? - удивлённо вскинул бровь граф.

- Ну да, - я пожал плечами. - Я смотрю, все об этом задумываются в последнее время. И вы, и граф Лаури. И даже дроу на своих границах строят охранные башни.

- Действительно? - в этот раз граф удивился ещё сильнее. - Я этого не знал. Полезная новость.

- Угу, - протянул я, размышляя: а не сболтнул ли лишнего? - И вы, как мастер создания фортификационных укреплений, возможно, сможете помочь мне. Скажите, будьте любезны, есть ли шанс приобрести у вас катапульты? Пять штук, если быть более точным.

- Нет, - сразу отрезал Жорж Гюго. И даже рукой прочертил горизонтальную черту, как бы намекая, что ответ окончательный.

- Нет шанса приобрести или нет шанса приобрести именно 5 штук? - сдаваться после категоричного отказа я не стал.

- Нет и нет.

- Простите, Ваше Сиятельство, но я вынужден настаивать на своей просьбе, - суровое лицо графа, сообщавшее, что он вот-вот влепит мне минус, тоже не заставило меня отказаться от попыток. - Вы - подданный короля. Вы - его вассал. Земли, ставшие вашими, переданы вам во владение именно Гилбертом Пеппиным. Он пожаловал вам дворянский титул. Почему вы не хотите помочь мне помочь королю? Я же не для себя прошу. Я выполняю просьбу короля и даже готов платить золотом из своего кармана.

Мою речь граф воспринял спокойно. Всё же не влепил минус, как я опасался. Я здорово рисковал, конечно. Но осознавал, что попытаться заполучить катапульты для клана гораздо важнее, чем мой личный репутационный балл.

- Да, я в долгу перед королём, - нехотя признался граф. - Был когда-то. Но стал я тем, кто я есть не благодаря покровительству, а благодаря реальным заслугам. Заслугам перед королевством. У меня в роду нет тех, кто что-либо когда-либо получал в наследство. Я пробился своими руками. Вот этими руками и вот этой головой, - Жорж Гюго сначала показал мне ладони, а затем постучал пальцем по седой головешке. - Если вы считаете, Серый Ворон, что я всё ещё что-то должен королю, то вы ошибаетесь. Сейчас он нуждается во мне больше, чем я в нём.

- Н-наверное, так и есть, - последнее предложение я не понял, а потому ответил, всё ещё продолжая над ним раздумывать. - Он нуждается в вашей помощи. Я... Мы нуждаемся в вашей помощи. Не отказывайте, пожалуйста, сразу. Назовите хотя бы цену, с которой готовы торговаться.

- Торговаться я не намерен, - категорично отрезал граф. - Но если вы пообещаете никогда больше ничего не просить у меня для нужд короны, я назову сумму. Это будет первый и единственный раз, когда я пойду вам навстречу, Серый Ворон.

- Даю слово, Ваше Сиятельство, - выстрелил я моментально. - Мне нужно 5 штук.

- 50 000 золотом за 5 готовых катапульт.

Я закашлялся.

- Может, всё же получится обговорить вопрос цены?

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 0/10

- Вы, я вижу, не цените ни своё, ни моё время, эльф. Покиньте границы моих земель.

Я, что называется, рухнул с небес на землю. Напрашивался, напрашивался. И, в итоге, напросился. Своим дурацким языком привёз себе проблемы.

- Погодите, Ваше Сиятельство! - выкрикнул я, когда граф повернулся ко мне спиной и направился в сторону замка.