Потерянная планета

– Не так уж здесь и комфортно, – поделился первыми впечатлениями разведчик. – Гравитация великовата, и всякая дрянь липнет к подошвам.

– Я же говорил, – проник в шлемофон голос Пола. – Гиблое место до добра не доведёт.

– Рано подводить итоги, – осадил друга Фёдор. – Посмотрим, что будет дальше. Отступать нам всё равно некуда.

Марсианин настроил антигравитаторы, двигаться стало легче. Через несколько метров заросли кустарника раздвинулись, и взору Фёдора открылась переливающаяся всеми цветами лужайка.

– Вот это другое дело! – воскликнул Фёдор. – Какая же она прекрасная – колыбель нашей цивилизации Земля!

Еще, будучи пленником космической тюрьмы, Фёдор, как и Вано, воровал со склада планшеты и рассматривал по ночам картинки. Что-то он помнил из небывальщин, заполнявших досуг бойких на язык завсегдатаев «Ведьминого глаза», многое почерпнул из сказок отца.

– Длинные и цепляющиеся за ноги – это трава, расписные, как блюдца, – цветы.

Такие же, но парящие в воздухе – бабочки, – вспоминал он.

Дополняя какофонию зрительных образов, в шлемофон проник щебет птиц. Одуревший от яркого света, одурманенный впечатлениями, Фёдор решил, что пора возвращаться на корабль. Он хотел утереть пот с лица, но лишь скользнул рукавицей по твёрдому пластику шлема.

Что-то стремительное и большое вылетело из ближайших кустов, порхнуло в воздух и пронеслось у него над головой. На мгновение присутствие чужого и враждебного мира взорвало мозг. От неожиданности Фёдор споткнулся о невидимые в траве корни деревьев, потерял равновесие и рухнул на податливую землю. Прикрывая рукавицей глаза, он поднял голову, но зажмурился от ярких лучей солнца. Разведчик так и не понял, что за огромное существо скрылось за кронами деревьев.

– Приём, ребята! Что-то пронеслось у меня над головой. Что это было? – прокричал он в шлемофон.

– На экранах чисто, – удивился Пол.

– Я тоже ничего не заметил, – подтвердил слова Пола Вано.

– Порыв ветра и зрительный обман, – успокоился Фёдор и, стыдясь проявленной слабости, долго отряхивал с перчаток прилипшие комочки земли.

Чтобы реабилитировать себя в глазах друзей, он решил пойти на рискованный шаг.

– Прием, Пол. Что показывают анализаторы воздуха за бортом? Взгляни на цифры ещё разок.

– Показатели в норме. Я за ними слежу. Постой, постой. Уж не собираешься ли ты? Нет, Федька, нет, не стоит этого делать, – угадав мысли товарища, испуганно вскрикнул Пол.

– Рано или поздно нам всём придётся так поступить, – воскликнул взволнованный командир.

Сделав глубокий вдох, он сорвал мешавший обзору шлем. Ворвавшийся в лёгкие земной воздух опьянил Фёдора лесным ароматом. Вкусно пахло травой и прелыми листьями. Создавая чарующий коктейль, сладкий запах цветов перемешивался с пьянящим ароматом перезревших фруктов. Щебет и пение птиц наполняли округу.

– Приём, Фёдор, ты ещё цел? – донеслись из снятого шлемофона взволнованные голоса товарищей.

– Всё хорошо, ребята, я возвращаюсь на корабль.

Уединившись в санитарном боксе, командир принялся изучать воздействие земных микроорганизмов. Прошло несколько дней, и Фёдор продолжал чувствовать себя превосходно. Результаты анализов подтвердили отсутствие изменений в его организме, и команда беглецов приготовилась покинуть корабль.

Глава восьмая

Трения и раздоры

В тесной каюте грузолёта было душно. Из-за разгоревшегося конфликта атмосфера в рубке готова была взорваться в любую секунду. Команда разделилась на два лагеря. Фёдор и Вано настаивали на том, чтобы отряд как можно скорее, отправился обживать новую территорию, а Анна и Пол собирались до последнего оставаться под защитой стального панциря корабля.

– Посмотрите, там безопасно, – не унимался Фёдор. – В лесу мы найдем подходящую поляну и соорудим для себя жилище. Лес – это наш новый дом.

– Да вы только взгляните на эту мерзость, – Пол показал на стекло иллюминатора, с обратной стороны которого шевелил усами жирный жук с зелёным брюшком.

Внезапно рядом с ним показалась чья-то тонкая лапа, снабжённая липкими присосками, за ней выползла усеянная шипами зелёная морда, с рядом острых и мелких зубов. Увеличиваясь в размерах, из удлиненного черепа вылез телескопический глаз, повёл чёрной бусинкой зрачка и, выбросив копьё язычка, слизнул жука со стекла.

– Пол, а чудище косилось на тебя, – пошутил Фёдор.

– Вот именно, – со злобой заорал здоровяк. – В лесу подобной гадости хоть отбавляй, и никто не знает, что скрывается в чаще, а у нас для обороны только пластиковые вилки и ножи!

– Ты забыл про ледоруб, – грустно пошутил Фёдор и с надеждой посмотрел на Вано.

В спор вмешался умудренный жизнью старик.

– Думаю, что Фёдор прав, – начал он, с опаской поглядывая на продолжавшего бубнить ругательства Пола. – Запасов продовольствия осталось на пару дней, так что звездолёт придётся покинуть всем. Теперь мы хозяева этой планеты и обживать её намного интересней, чем, умирая от голода и жажды, толкаться возле обесточенного корабля.

Доводы старика показались убедительными. Пол сдался, но всем своим видом показывал, как противна ему эта планета. Сборы заняли около часа. В один из рюкзаков марсиане упрятали остатки еды, в другой одежду и личные вещи. В третий, самый тяжёлый, Фёдор засунул провода, портативные аккумуляторы, электронные приборы и носители с записями любимых боевиков.

– Зачем ты с собой всякую глупость тащишь? – заинтересовался странным поведением товарища Пол.

– Это для того, чтобы в нашем арсенале были не только вилки и ножи, – загадочно улыбнулся Фёдор. – Мы-то с тобой не боимся таинственных монстров, а слабая женщина и старик? А из этого хлама я смастерю простенькую систему защиты.

– Ну, поглядим, что из этого выйдет, – рассмеялся Пол.

Взвалив на плечи весомую поклажу, марсиане отправились покорять неизведанные лесные урочища. В процессе приземления компьютер «Принцессы Нулы» сканировал ближайшую поверхность суши, и Фёдор знал, что недалеко, за лесом, течёт река. В ту сторону он и повёл он отряд. Идти оказалось нелегко. Непривычное тяготение и жара вынуждали марсиан делать частые привалы и отдыхать. Вскоре ослепительный свет жёлтой звезды заставил переселенцев покинуть опушку и свернуть в лес. Там, под защитой зелёных великанов, не так ярко сияло чужое небо. Но и в сумеречной чаще было слишком душно.

– Мне нечем дышать. Земной воздух слишком тяжёл для меня, – пожаловалась Анна.

– Нам мешает повышенная влажность. После сухого марсианского климата к земному тяжело привыкать, – ласково произнёс Фёдор и объявил очередной привал.

– Привал так привал, – не стал возражать товарищу Пол.

Вано достал бутылки с водой, и путники утолили жажду. Пол плюхнулся на траву, но тут же вскочил, пролив на землю драгоценную влагу.

– Кусается! – схватившись руками за мягкое место, завопил он. Фёдор выхватил пластмассовый нож. Вано подобрал валявшуюся под ногами сухую палку. Марсиане приготовились к атаке затаившегося в траве врага, но из травяных зарослей выкатился усеянный иголками клубок. Воинственное существо высунуло из-под колючей шубки остренький нос, повело им из стороны в сторону, обиженно хрюкнуло и, не почуяв опасности, засеменило прочь.

– А могло бы съесть, – пошутил Фёдор и, не сумев удержаться, громко расхохотался.

Вано и Анна подхватили его задорный смех.

– А если он ядовитый? – обиделся Пол и принялся искать антидот.

Короткий привал пошел марсианам на пользу и, следуя указаниям навигатора, переселенцы углубились в чащу. Скоро песчаные холмы сменили насыщенные влагой низменности. Под ногами пружинило толстое одеяло мха, на котором красными пятнами выделялись толстые блюдечки сыроежек. Синим цветом отливали бусины неизвестных ягод. От крошечных светлых островков тянулись к небу янтарные свечи сосен. Пот лил по спинам бредущих сквозь заросли беглецов. Под ногами чавкали шляпки грибов, покрытый колючками кустарник цеплялся за одежду и ранил кожу. Вокруг щебетала, жужжала и пучилась неизвестная марсианам жизнь. Но маленькому отряду было не до местных красот. Привыкнув передвигаться по поверхности Марса на летательных аппаратах, люди разучились ходить пешком.