Страница 22 из 30
Сработал электронный замок, и в кабинет вошёл человек, похожий на вопросительный знак. Услышав старческое покашливание, Шом повернулся к гостю. Небрежная поза президента и кислое выражение его лица выражали крайнюю степень презрения к умственным упражнениям, а заодно и к людям, которые этим занимаются по долгу службы. Исключение составлял лишь верный служака Кук. Подобострастно сгорбившись, тем самым уменьшив и без того малый рост, сухонький Кук растворился в просторах огромного кабинета.
Президент пробежал глазами отчёт, и его лицо налилось гневом. На протяжении многих лет единоличную власть диктатора подтачивало замаскированное подполье. За членами оппозиции велась тотальная слежка, но забастовки и митинги с пугающей частотой продолжали тревожить покой страны. В отчёте Кука приводились удручающие факты. Еженедельно с предприятий Соло исчезали сотни рабочих рук. Президент вскочил и бросил отчёт старику в лицо.
– Где прячутся саботажники? – пронзительным голосом заверещал толстяк. – Где подлые предатели достают продукты, воду и медикаменты? Кто возглавляет подполье?
Шом метался по комнате и расшвыривал попадавшиеся под руку кресла, но Кук не обращал на его выходку никакого внимания. Он привык к необузданному нраву своего начальника.
– Терпение, Клаус, терпение! Главное, не мешать президенту выговориться.
Верный проверенной методике, Кук ждал финала отвратительной сцены.
– Бездельники! Это я обеспечиваю в стране порядок, это я поддерживаю уровень вашей жизни, а чем неблагодарные твари платят за заботу мне в ответ? Бросают рабочие места и бегут! Но куда? Неужели народу известна тайна планеты Икс?
Кук ещё ниже опустил поседевшую голову и для верности прикрыл прозрачными веками воспалённые от бессонницы глаза.
– Почему бездействуют пограничные войска? Или предатели завелись и в армейской среде? – продолжал бесноваться Шом.
– Кажется, подвернулась возможность перевести гнев президента на давнего, но могущественного соперника, – встрепенулся Кук и незаметно кивнул и поддакнул в ответ.
– Я так и знал! За плату эти ублюдки отправят на край света любую шваль. Прав был отец. Он хватал заговорщиков за горло и топил в дерьме!
– Господин Кук, немедленно отыщите виновных, а пока успокойте служащих ростом зарплаты, а горнякам обещайте досрочный выход на пенсию. Всё равно эти скоты до неё не доживут.
– Лучше бы похотливый жеребчик обещал увеличить суточную норму воды, – подумал про себя сметливый Кук, но промолчал.
Низко кланяясь и прославляя мудрость своего повелителя, старик покинул кабинет Шома. В голове Клауса дозревала дерзкая мысль. Умело направляя гнев президента, он решил свести счёты с давним врагом.
Тем временем на космической базе, возглавляемой Владиславом Дором, служба протекала в штатном режиме. И всё было бы хорошо, но последнее совещание в канцелярии президента не выходило у генерала из головы.
Для прессы Шом озвучил всего несколько фраз. Пятьдесят лет назад его отец для усиления собственной власти заключил тайный союз с народом Пти, явившимся в Солнечную систему из неизвестных глубин вселенной. Это были могущественные существа высокого интеллекта с холодной, как лёд, сферой чувств.
О содружестве великих народов напоминали установленные во дворце панно. На них в лиловом океане космической бездны раскинул белоснежные крылья ангел со строгим, удивительной красоты лицом. В обращении к генералитету Шом подчеркнул, что судьба возложила на него тяжёлое бремя представлять человеческую расу в контакте с развитой инопланетной цивилизацией, а также выражал недовольство обстановкой в стране.
– Постоянные забастовки и выступления оппозиции позорят государство Соло в глазах представителей инопланетного разума! Недовольным стоит потуже затянуть пояса и искать компромисс между эгоистическими запросами отдельных выскочек и великой миссией марсианской цивилизации!
Опытный генерал почувствовал истерику в словах президента. Гнетущая атмосфера репрессий сопровождала и обязательный после совещания банкет.
С военными Шом был то дружелюбен, то распалялся гневом. Владиславу Дору, как никому другому, стоило опасаться гнева и немилости президента. В находившейся в его подчинении тюрьме заключённый совершил побег.
Генерал ещё раз взглянул на поданный Геором рапорт. Грузолёт с преступниками уничтожен. Подвиг лейтенанта тянул на медаль, но стоило ли сообщать о происшествии в штаб? Размышления Дора прервал сигнал государственной связи. В переговорном устройстве возник трёхмерный образ Клауса Кука. Соперники давно ненавидели друг друга, но так и не решались перейти к открытой вражде. Семью президента Шома и генерала Дора связывала многолетняя дружба.
– Пройдоха Кук вышел на связь неспроста, – подумал Дор и решил держаться настороже.
Пропустив мимо ушей обязательные фразы приветствия, генерал приготовился отразить удар.
– Дорогой Влад, вам известно, что на территории планеты Икс нарушен мир. Возобновились стычки между враждующими племенами Крона и Фари?
Дор пренебрежительно ухмыльнулся и передёрнул плечами.
– О ситуации на покинутой планете я сам готовил для президента доклад.
Электронный Кук продолжал смотреть на хозяина кабинета рыбьими, ничего не выражающими глазами. Казалось, что человек, находившийся по ту сторону экрана, не замечает гневного блеска, появившегося в генеральских очах.
– Дорогой друг, только благодаря вашей помощи мы поддерживаем равновесие интересов на заброшенной планете, но возможности государства Соло истощены. Народ влачит жалкое существование, а напряжение в обществе растёт. Перед нами стоит задача прекратить забастовки, а для этого необходимо увеличить суточную норму продовольствия, – не обращая внимания на презрительную ухмылку, скользнувшую по лицу Дора, вкрадчиво произнёс Кук.
Дор заметил паузу, наступившую в разговоре, и напрягся, ожидая подвох.
– Президент поручает вашему гарнизону усилить давление на обе враждующие стороны. Для этого он приказал отправить на планету Икс вооружённый отряд. Выполнение этого задания господин Шом просил поручить моему молодому протеже.
– Так вот, где зарыта собака! Кук готовит мне заместителя?
Бывалый вояка знал толк в подковёрной игре, но сейчас обидные слова противника затуманили мозг и предательской слабостью разлились по телу. До сего времени выпускник кадетской школы лейтенант Геор не представлял угрозы для генерала Дора. Более того, к ершистому пареньку Дор испытывал почти отцовские чувства, но после звонка Кука вояка насторожился. Он понимал, что за невинным поручением президента стоят далеко идущие планы Кука. Над головой Владислава Дора сгущались тучи.
– Ну что же, время покажет, провалит глупый мальчишка важную миссию или пойдёт на повышение, – успокоил уязвлённое самолюбие генерал.
На следующее утро по отсекам военной базы пронёсся тревожный сигнал. Руководящий состав гарнизона вызывали на совещание. Суровый генерал стоял у стола. За проведённую без сна ночь скулы военного заострились, на заледеневшие глаза легла серая тень.
– В истории нашей цивилизации наступил переломный момент! – начал напыщенную речь Владислав Дор.
Но почувствовав в своих словах фальшь, разозлился и решил говорить по-военному чётко и кратко.
– Президент Шом под видом мирной делегации приказал высадить на планету Икс вооружённый десант. Для выполнения операции я подобрал команду бравых вояк. Командиром отряда назначаю офицера, который в ответственный момент уже доказал свою преданность родине. Встаньте, лейтенант Геор.
От удовольствия и волнения лицо лейтенанта покрылось испариной.
– Да здравствует президент Шом! – во всю глотку заорал он.
Интрига набирала обороты. Год назад Клаус Кук направил выпускника Коалиса лейтенанта Геора служить под началом генерала Дора. Тем самым он подложил своему врагу маленького, шелудивого поросёнка. Проваленное поручение президента могло превратить невинную скотину в порядочную свинью.