Потерянная планета

Дождь так и не собрался, лишь редкие капли лениво шевелили листву. Но предгрозовое дыхание ветра подарило путникам прохладу, и, следуя указаниям навигатора, марсиане продолжили путь. Дорога поднималась в гору, и лесистые заросли сменили цветущие поляны и каменистые пустоши. Изредка путникам попадались изогнутые, низкорослые деревья, покрытые гроздьями изумрудных ягод. После катаклизма, прокатившегося по Земле, тропические и лиственные растения росли на планете вперемешку, что создавало волшебный калейдоскоп садов.

Командир окинул взором спускавшийся с очередного пригорка отряд, и его взгляд задержался на матери. Сын понимал, что тяготы путешествия даются женщине нелегко, но мать была рядом живой и свободной. Недолго думая, юноша объявил очередной привал и принялся изучать выведенную на экран схему местности.

– Как ты думаешь, когда мы доберёмся до этих холмов? – обратился он к Полу, но тот лишь раздражённо пожал плечами.

Пол затаил обиду за разрушенную Фёдором любовь. Лана оставалась на Марсе, и душа юноши кипела от раздражения, но он сдерживал себя, как только мог. Солнце клонилось к закату, и марсиане решили заночевать на ближайшей поляне. К ночи они соорудили шалаш для мужчин и отдельное жилище для Анны.

Когда пылающий диск опустился за линию горизонта, друзья развели костёр и поужинали остатками захваченной с грузолёта пищи. Анна и Вано отправились обживать сооружённые для них апартаменты, а Пол прилёг на копну подсохшей травы и погрузился в воспоминания. Не отдыхал только Фёдор. Сначала пилот колдовал над захваченной с корабля электроникой, а затем принялся бегать по поляне, забираться на деревья и заглядывать под кусты.

– Что ты там ищешь? – зевая, спросил Пол.

– Скоро узнаешь, – ответил Фёдор.

Когда система охраны была готова и установлена по периметру поляны вокруг шалашей, командир прилёг рядом с товарищем.

– Вот теперь я спокоен, – гордясь своим детищем, произнёс Фёдор. – Если кто-то надумает нас навестить, мы узнаем об этом заранее.

– Да что ты такое говоришь?

– Хочешь проверить?

Федор включил пульт, и из ближайших кустов на лужайку выбежали вооруженные до зубов солдаты. Послышались окрики командиров, звук рвущихся гранат, из плазменных винтовок полетели малиновые стрелы. Перепуганные шумом старики выбежали к костру, но всё неожиданно исчезло, и на поляне вновь воцарилась тишина.

– Это ещё что за кино? – воскликнул возмущённый Вано.

– Прости, что разбудил, – смеясь, ответил старику Фёдор. – Это мы с Полом тестировали систему охраны.

– Какая охрана? Это же твой любимый комикс, – промычал Пол.

– По периметру поляны я установил датчики, соединенные со спрятанными в кустах гало проекторами. Как только кто-нибудь посторонний пересечёт невидимый луч, включается видеограмма, – пояснил Фёдор. – Пока враг разберётся, что к чему, мы будем уже далеко.

– Ну, ты и голова, – похвалил Фёдора Вано.

– Я эту систему позже усовершенствую, – загорелся Фёдор. – А теперь отдыхайте и помните, что пульт от кино находится в моём рюкзаке.

Старики пошли досыпать, а Пол и Фёдор лежали на ароматной подстилке и наслаждались доносившимися из леса звуками. Рыки и стоны неизвестных чудовищ приглушало потрескивание костра, терпкий дымок отгонял комаров, а напуганные шумом лесные обитатели не решались высунуться из чащи.

Друзья смотрели в ночное небо, и каждый из них подумывал о своем.

– Послушай, Пол, – нарушил наступившую тишину Фёдор. – Ты уж меня прости, если я сделал что-то не так. Просто хотел спасти свою мать.

– И ты прости меня, друг. История с побегом выбила меня из колеи, – после короткой паузы ответил Пол. – Знаешь, на Марсе мне жилось не так уж и плохо.

– Понимаю, там Лана, да и Атам рвёт на себе волосы от злости. Я и сам иногда думаю, не натворили ли мы глупостей с этим побегом…

– Давай расхлёбывать кашу вместе, – предложил Пол, и друзья пожали друг другу руки. Они ещё долго смотрели в звёздное небо, но усталость взяла своё.

Глава девятая

На цветущей поляне

Пол приоткрыл глаза. Во сне, всего несколько минут назад, он разговаривал с Ланой и уговаривал её бежать вместе c ним на край света, а сейчас очнулся в копне травы и дрожит от прохладного утреннего ветерка. Некоторое время Пол лежал, пытаясь вновь погрузиться в чудесный сон, но события вчерашнего дня напомнили ему о себе.

– После высадки на эту, будь она неладна, планету я потерял покой.

Так оценивал своё состояние Пол.

Обдумывая внезапные повороты судьбы, он всю ночь проворочался на душистой травяной подстилке и лишь под утро погрузился в короткий, тревожный сон. Заснувший рядом с ним Фёдор перетянул на себя служившую одеялом накидку, и от утреннего тумана юношу пробирала холодная дрожь. В тающих сумерках хорошо было видно, как в лесу колышутся ветви деревьев, как сливаются они в одно целое в светлеющей синеве. Пол тяжело вздохнул. Там, среди блёклых звёзд, остался его настоящий дом и девушка, которую он мечтал сделать своей женой.

– Зачем меня принесло в эту чёртову глушь? Устроить скандал или сделать вид, что всё идёт своим чередом?

Пару минут Пол обдумывал эту мысль, но в желудке настойчиво заурчало.

– Лежи, не лежи, а голод не тётка, – понял очевидную истину здоровяк.

Он вскочил и направился к сложенным у шалашей рюкзакам.

Напрасно Пол перебирал прихваченные с корабля преобразователи сигналов, полупроводниковые датчики, анализаторы и очистители воздуха. Еды больше не было. Привыкший к сбалансированному рациону желудок парня страдал от увеличившегося до невероятных размеров голода. Так и не найдя ничего съедобного, Пол порылся в персональном запасе воды, и через пару глотков двухсотграммовая ёмкость показала пустое дно. Он размахнулся и бросил бутылку в овраг.

– Пожалуй, я сделал глупость, – раскаиваясь в содеянном, подумал Пол. – На чужой планете в лесной глуши, даже крошечная пластмассовая посудина сможет для чего-нибудь пригодиться.

Пол аккуратно обошёл выставленные Фёдором датчики и сбежал по пологому склону вниз. Его внимание привлекли непривычные для марсианского уха булькающие звуки. Юноша спустился с пригорка и увидел бегущий по низине ручей.

Вобрав в себя окрестные родники, неограниченная солянскими законами вода привольно текла среди поросших ивами берегов. Зачарованный журчанием водных струй Пол направился вниз по течению ручья. Через некоторое время журчание стихло, и перед юношей открылась жемчужная раковина лесного озера. Освещённые косыми лучами солнца янтарные стволы сосен невиданным ожерельем обнимали песчаные берега. В воде отражались поросшие кустарником склоны, хвойные кроны и плывущие в синеве облака.

Неизмеримая благодать наполнила израненную душу Пола, и он поспешил сообщить о своём открытии друзьям.

– Какая красота, – воскликнула Анна, когда переселенцы очутились на берегу лесного озера.

– Да! На Марсе такого не встретишь, – подтвердил слова женщины Вано.

– И такого тоже! – закричал Фёдор и с разбега бросился в воду. Фонтан радужных брызг окатил оставшихся на берегу марсиан.

– Ну, что же вы, жалкие трусишки! Давайте, лезьте ко мне!

– Эх, давно я об этом мечтал, – сказал Вано и, кряхтя, последовал примеру друга.

Скоро в воде плескались все, кроме Пола. Он осторожно умыл лицо, присел на песчаную возвышенность и принялся размышлять. Набрав из родника во все возможные ёмкости воды, беглецы устроили в лагере совет.

– Итак, – внушительно начал Фёдор.

Он по-прежнему чувствовал себя умудрённым и опытным вожаком.

– Нашей первоочередной задачей является снабжение членов отряда пищей, водой и огнём.

Посмотрев с сожалением на сложенные в тени бутылки, он продолжал.

– С водой проблема решилась сама собой, а вот с едой и костром выходит заминка.

– Направляясь к озеру, я видел сухие деревья, – быстро отозвался Вано. – Так что проблему с костром считаю решённой.

– Согласен, – ответил Фёдор. – Остается главный вопрос – еда.