Отзвуки

— Повезло, — буркнул Лелдон и скинул одну карту. С каждым неудачным «ограблением» он терял преимущество, и Нишка решила действовать.

Сначала она попробовала его защиту парочкой низших демонов и средненькой нежитью. Увлекаться нельзя — иначе он снова окрепнет, однако Лелдон не намеревался менять стратегию и снова попробовал «ограбить» её. Снова полетели кости, и снова выпадало меньше четырёх. Так повторилось пять ходов, которых хватило её дракону-личу, архимагу-заклинателю бури и кобольду-паладину, чтобы разделать Лелдона под орех.

«Ну и компашка получилась», — Нишка невольно залюбовалась своими карточными воинами. Лелдон же кипел от ярости, ведь излюбленная стратегия только ему навредила.

— Всё, могу идти?

Нишка не собиралась больше шутить про обезьян, чтобы не разозлить громил, и быстро юркнула прочь, бросив своих воинов на столе. Слово ничего для Лелдона не значило, а поражение только ненадолго его оглушило. Нишка прекрасно понимала, что обратный путь заказан, но даже не сожалела об этом: она уже обыграла Лелдона дважды, значит, сможет и в следующий раз — был бы под рукой хороший расклад.

========== “Утонувшая Фляга” (modern!AU; Фарлонг и все спутники) ==========

Комментарий к “Утонувшая Фляга” (modern!AU; Фарлонг и все спутники)

Без заявки, просто пришло в голову.

Взяты за основу те же персонажи, что и в сборнике “Ты меня никогда не слушаешь”: https://ficbook.net/readfic/2931416

— Лина, прими заказ! Лина, клиент сам себя не рассчитает!

Казалось, без криков дяди Дункана мир уже не мог существовать, что пол уйдёт из-под ног, как только тот окажется чем-то наконец доволен, но такого ещё пока не случалось. Грозовой тучей он сновал из кухни в зал и зыркал сквозь окошко для выдачи блюд, точно из наблюдательного пункта. Армейские порядки со всеми вытекающими последствиями были перенесены в тесное пространство забегаловки, что, впрочем, имело и плюсы: гости почти не буянили, а в иных случаях Дункан быстро выставлял их вон. Лина не раз подмечала, что рукоприкладство действует на него так же умиротворяюще, как и алкоголь, что немного пугало. Спорить с ним точно не хотелось.

Конечно, лишние проблемы никому не нужны, когда каждый заказ в любой момент мог обернуться катастрофой, криками и угрозами привести санинспектора. Перерывы оставались единственной отдушиной в бесконечной череде рабочих будней, без выходных и праздников. Близость грузового порта сказывалась на местном контингенте и запахах, что неизбежно приносил ветер, однако Лина любила гулять после смены по набережной, глядеть, как кран разгружал массивные контейнеры, а иногда выглядывала за открывающийся горизонт и, пиная носком ботинка пустые пивные бутылки, мечтала о какой-то другой жизни, подальше от шумного Невервинтера, но и не дома, где у неё не было будущего.

Квара дымила за углом и трещала по телефону, видимо, с кем-то из своих дружков, то хмурясь, то огрызаясь, однако разговор она всегда заканчивала одинаково:

— …Да, и тебе не подавиться… До вечера.

Лина примостилась рядом, стараясь не касаться рубашкой грязных стен. Внутренний двор был скромным, скрытым забором. Только внушительные чёрные пакеты с мусором напоминали, что они стояли у забегаловки.

— Так и не сказала родителям, что тебя отчислили?

Квара, не отрывая взгляда от телефона, равнодушно пожала плечами. Сигарету она зажала между пальцами так изящно, что Лина невольно залюбовалась её ухоженными красными ногтями и отрешённо подумала о пожарных машинах. Что ж, такая утончённая девушка прекрасно разбиралась, какой цвет ей к лицу, в отличие от неё, нескладной деревенщины. Просто так, даже без колких слов Квара умудрилась её разозлить, и Лина почувствовала себя невероятно глупой и несчастной одновременно: работа на дядю Дункана постепенно изменяла её — и никакой тебе мечты о красивой жизни в большом городе.

И не заметив, что творится с Линой, Квара наконец оторвалась от телефона и затянулась догорающей сигаретой.

— Зачем? Во-первых, они наверняка уже знают. Во-вторых, папиной репутации только на пользу моё исчезновение, меньше… грязи. К тому же он попытается пропихнуть меня обратно, а я не стремлюсь возвращаться.

Рассказы об избалованных отпрысках богачей, которые докучали ей во время учёбы, были для Квары излюбленной темой. Иногда она постила особо пикантные истории на форумах и наслаждалась разгневанными комментариями таких же работяг, как Лина, и голодных, лёгких на подъём студентов.

Жизнь Квары до «Утонувшей Фляги» могла показаться раем: обеспеченные родители, частная школа, личный охранник, элитный колледж для «избранных», на который Дункан не заработал бы, даже если бы несколько раз заложил свою забегаловку. Хамкой она стала задолго до того, как её отец получил пост сенатора, но после этого характер испортился куда больше. Его присягу они с Дунканом смотрели по старому телеку, подвешенному под потолком, а Квара даже не появилась в зале. Наверняка она сидела здесь же, в закутке, наедине со злым одиночеством.

Несмотря на явные, даже яркие различия, всё же Лина ощущала с ней связь: они обе сбежали от прошлой жизни, выживали как могли и понятия не имели, что делать дальше. Правда, на самом дне у Лины было преимущество в виде дядиной поддержки. Квара могла бы сотню раз уже позвонить домой, попроситься обратно — вряд ли мать отказала бы ей, — но она почему-то так не поступала, а лезть глубже в чужую жизнь Лина стеснялась. У самой с отцом отношения вышли сложными и натянутыми; лес и зверьё он любил куда больше дочери.

Квара уже замахнулась, чтобы привычно закинуть окурок за забор, когда её воплем остановила Лина:

— Потуши!

— Да подумаешь… — Квара скривилась, но просьбу выполнила и демонстративно поскребла окурком о стену забегаловки. Встретив взгляд Лины, она закатила глаза. — Что? Да не сгорит эта дыра… К сожалению.

Видимо, она забывала, как однажды загорелись мешки с мусором, как вопил Дункан, пока втаптывал прорвавшиеся объедки в асфальт. Запах тлеющего пластика долго не сходил с одежды и ожидаемо проник в зал. Частично Лина проводила с Кварой перерывы, чтобы не повторить инцидент; частично — потому что больше не с кем было. Неразговорчивого повара Сэла она видела всего два раза в день — утром и перед закрытием, — а с дядей по душам заговаривать даже не хотелось, не тот он человек.

Как и всё хорошее, перерыв кончился в мгновение ока. Лина вернулась в душный зал и мысленно благословила закон о запрете курения в общественных местах. Работа и так представляла собой форменный ад — только была бы ещё в клубах удушливого дыма, а на фоне всего этого бесновался бы красный, как рак, дядюшка Дункан.

— Элани, ты что, в лесу родилась? Квара! Неси тряпку!

«Вспомнишь чёрта…» — Лина прикусила губу, радуясь, что на уборку послали не её. Элани была милой дамой, одинокой, но чересчур рьяной защитницей животных. Её появление всегда сопровождал ореол неприятных запахов, а светлая куртка — всегда одна и та же — прохудилась и засалилась. Конечно, Квара не желала к ней приближаться, а Дункан назло их сводил, чтобы прижать к ногтю нахальную девчонку.

— Разбежался! — донеслось в ответ с другого конца забегаловки. — Я пожалуюсь в профсоюз, рабовладелец хренов!

— Давай, попробуй потом найти другую работу!

Рыжий парень в армейской куртке расхохотался, откинувшись на стуле, будто веселее зрелища никогда не видел. Несколько посетителей повернули головы, затем снова уткнулись в свои блюда с хмурым видом. В большом городе почему-то все злились, даже на мелочи. Элани же, густо покраснев, резко сорвалась с места, набрала с соседних столов салфеток и принялась яростно вытирать свой стол от следов разлитого кофе.

Лина краснела не меньше: дядя Дункан не имела права огрызаться на посетителя, пусть и не самого респектабельного. В «Утонувшую Флягу» никогда и не заходили богачи, а бизнес-ланч только так громко назывался — в наборе был обычный постный суп, салат с картофелем да кофе.