Белогор. Миротворец

– Уважаемый Еремита! – лучась доброжелательностью, продолжал я знакомить хранителя с соратниками: – Мага Агеля вы теперь знаете, а это, позвольте представить – барон Прет Карильон. Милейший человек и отменный балагур. Я, знаете ли, больше молчать люблю, а барон балабол – каких свет не видывал! Но при этом верный товарищ и прекрасный дворянин! Честь и доблесть у него на первом месте.

Карильон улыбался, но после моих следующих слов улыбка чуть угасла на его лице:

– Единственное, барон не слишком разборчив в связях. Поговаривают, что даже с энами успел сродниться! – под хохот соратников и выпученные глаза Прета закончил я.

Посмеялся даже хранитель. А Карильон надулся и демонстративно отвернулся в другую сторону.

– Барон, кажется, обиделся? – с небольшим испугом спросил хранитель.

– Да вы что? – воскликнул я, – Добрейший человек! Только делает вид, а на самом деле внутри смеётся громче нас с вами!

Карильон неразборчиво буркнул что-то, и действительно захохотал вместе со всеми. Уже через час мы были добрейшими друзьями, а после приступили непосредственно к делу.

– Вначале, когда случился коллапс, нас было больше двадцати тысяч, – рассказывал историю оставшихся в столице людей Еремита: – Но жизнь была несладкой! В леса выйти было невозможно, эны убивали всех. А в городе свирепствовали залызы.

Хранитель пожевал губами.

– С ними мы воевали долго, около десяти лет. И наше население уменьшилось вдвое. Правда, и залызов мы убили достаточно. И тогда первый хранитель заключил с ними договор о ненападении. Мы не выходим из парка, а они не заходят в парк.

– Но почему залызы воевали с вами? – изумлённо спросил Агель, – Ведь они были созданы для служения людям!

– Не людям, а магам, – поправил Еремита, – А магов у нас не было ни одного. Все они сгинули в тот страшный год!

Агель смущённо покашлял и спросил:

– А отчего сгинули, вы не знаете?

– Увы, – развёл руками хранитель парка, – Никто ничего не знал. В наших летописях написано, что случился большой взрыв. И вокруг города оказался огромный лес. Началась паника. А потом напали зрожи и эны. Император выступил с армией против захватчиков, но, увы, проигрывал битвы одну за другой. Из столицы по лесам трудно было провести войска. Припасы заканчивались. А люди посчитали столицу без магов и императора проклятой. И стали массово уходить. Часть осталась, но в городе уже хозяйничали залызы, а потом и эны. И те, кто остался, укрылись в парке. Остальное я уже рассказывал.

– Погодите-ка! – воскликнул я, – Вы говорите, что Энийского леса вокруг столицы раньше не было?

– Не было! – синхронно кивнули головами хранитель и Агель.

– А маги пропали, когда появился лес?

– Да, Серж, именно так, – Агель посмотрел на меня: – Есть идеи по этому поводу?

Глава 16

Мы задержались на целый месяц, но дело того стоило. Во-первых, мы нашли и откопали императорскую корону. Хотя по мне, так больше разговоров про неё было. Нет, корона несомненно обладала чем-то магическим, но пока не наденешь её – не поймёшь. Во-вторых, выглядела она ну никак не шапкой Мономаха, к примеру. Я, избалованный земными коронами, на местное творение смотрел не просто со скептицизмом, а даже с жалостью. Представьте себе абсолютно невзрачную серую штуку – металлический обод с восемью зубцами. Почти безо всяких украшений. Лишь вокруг короны прямо по ободу, будто колючая лиана шла. Но, увидев, с каким благоговением разглядывают артефакт Агель сотоварищи, я решил свои критические замечания не высказывать. Просто завернул головной убор в ткань, и приставил охранять его денно и нощно свою личную охрану.

Оставшихся нергальцев, как и обещали, мы отпустили. Правда, награбленное ими в столице, заботливо отобрали и спрятали. Половину кораблей потопили, решив, что нечего им шастать, где попало и смущать покой девственных умов в лице залызов и других малосознательных по причине своей неграмотности умов. Нергальцы, правда, и этому были рады. Виконт так даже рассыпался в благодарностях. Я ему от широты своей души из их награбленных неправомерно вещей выбрал и подарил красивый меч с самоцветами на рукояти. А Карильон настолько расщедрился, что отдал нергальскому дворянину перстень, тоже награбленный в столице.

Хотя, своим воинам я объяснил, что мы как раз не грабим и не мародёрствуем, так как являемся настоящими и единственными наследниками Великой Империи. А все остальные – подлые грабители, пытающиеся забрать наше законное имущество!

– А почему именно мы законные наследники? – почесав свою тыкву, спросил Яг.

После его вопроса все дружинники уставились на меня. Их занимал тот же вопрос, но спросить, в отличие от моего заместителя, они не решались.

– Во-первых, – принялся я объяснять, – Наша королева Изольда прямой потомок Императора, а потому имеет неотъемлемое право на все сокровища, находящиеся в столице. А так как мы её подданные, это право распространяется и на нас!

– Но другие короли тоже потомки, – моргнул Яг.

Я тяжело вздохнул, и чуть не засветил верному дуболому в глаз.

– Хотел вам сказать в более торжественной обстановке, но раз уж так получилось, – заговорщически начал я…

Мои дружинники придвинулись ближе, и даже дышать перестали.

– На днях во сне ко мне явился бог Виз, – многозначительно сообщил я дружинникам, и те дружно ахнули: – И сообщил, что он вручает свой посох и императорскую корону настоящим наследникам империи людей. Что именно нашедшие посох и корону самые достойные, и на нас полагается Он в деле процветания всего человечества!

Бойцы потрясённо молчали, а я строго спросил:

– И кто нашёл посох и корону? На кого полагается Виз?

– На нас, – выдохнули дружинники.

– Так можем ли мы подвести его, и позволить грабить наше имущество чужакам?

– Не можем, вашество! – солидно ответил Яг. А я облегчённо вздохнул. Всё-таки Средневековье, пусть и разбавленное магией, отличная вещь. Тут простых людей обмануть, что у годовалого ребёнка конфетку отнять. Пипл, как говорил персонаж из моего детства, хавает всё. Главное, говорить всё с максимально уверенным видом. Ну и знать особенности местного религиоведения. Тут, конечно, язычество жуткое, и сам Меррал ногу сломит, но оно того стоит.

Весь этот месяц солнце жарило нещадно, но это не мешало нам готовиться к торжественным мероприятиям. Мы приводили к присяге отшельников императорского леса, которые отныне поступали на службу королеве Лесании. Мужчины, женщины, дети и старики выглядели очень измождёнными. Растительная диета из грибов, улиток да круп – не самая лучшая пища для человека. В первую же неделю мы переговорили с залызами, и отшельники стали пользоваться беспрепятственным проходом в леса для охоты. Охотники из них были, как из г.. глины пуля. Но мои ребята быстро научили столичников и стрелять, и ставить силки, и копать ямы с кольями внутри. Уже через пару недель мясной диеты подземные жители стали выглядеть намного лучше. Правда, первые три дня все они нещадно сра… сражались со своими желудками за усвоение новой пищи. Победили. Привыкли. Втянулись. А мы с Агелем и Претом обыскивали здания и башни в поисках хотя бы какой-то разгадки краха великой империи людей и причине исчезновения магов. Всё осложнялось тем, что императорский дворец, находящийся сразу за огромным парком, был разрушен практически до основания. Гномы методично производили раскопки, пока мы обыскивали другие здания. Но пока кроме сокровищ, да груды оружия найти что-то стоящее не удавалось. Шиб дежурил рядом с гномами. Здик находился возле меня. Таким образом, я поддерживал связь с коротышками. И вообще моя новая рация из наноэлементалов нравилась мне всё больше и больше.

В один из дней, когда мы обыскали очередное здание, но кроме закладных так ничего и не нашли, Агель решился на разговор со мной:

– Серж, что ты думаешь по поводу исчезновения магов?

– Нападение, – пожал плечами я, – Ничего больше и в голову не приходит. Внезапно появившийся лес, истребление всех волшебников. Вопрос только в том – кто был настолько могущественен, что смог такое сделать?